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Alle galaktischen Tramper aufgepasst: Heute wurde ein neuer Atlas der inneren Regionen der Milchstraße veröffentlicht, der Tausende von bisher unentdeckten dichten Knoten aus kaltem kosmischen Staub zeigt – die möglichen Geburtsstätten neuer Sterne. Diese neue Karte der Heimatgalaxie wurde mithilfe von Beobachtungen des APEX-Teleskops in Chile erstellt und zeigt die Milchstraße in Submillimeter-Wellenlängen. „ATLASGAL gibt uns einen neuen Blick auf die Milchstraße. Es wird uns nicht nur helfen, zu untersuchen, wie massereiche Sterne entstehen, sondern es wird uns auch einen Überblick über die großräumige Struktur unserer Galaxie geben“, sagte Frederic Schuller vom Max-Planck-Institut für Radioastronomie, Leiter des ATLASGAL-Teams.
Also, schnapp dir deine Handtücher und los geht's!
Dies ist die größte verfügbare Karte von kaltem Staub, und Astronomen sagen, dass sie eine unschätzbare Karte für Beobachtungen mit dem kommenden ALMA-Teleskop sowie dem kürzlich gestarteten ESA-Weltraumteleskop Herschel liefern wird.
Die Fläche der neuen Submillimeter-Karte beträgt ungefähr 95 Quadratgrad und deckt einen sehr langen und schmalen Streifen entlang der galaktischen Ebene ab, der zwei Grad breit (viermal so breit wie der Vollmond) und über 40 Grad lang ist. Die 16.000 Pixel lange Karte wurde mit der Submillimeterwellen-Kamera LABOCA des von der ESO betriebenen APEX-Teleskops erstellt. APEX liegt auf 5100 m Höhe auf dem Trockenplateau von Chajnantor in den chilenischen Anden – ein Standort, der eine optimale Sicht im Submillimeterbereich ermöglicht. Das Universum ist bei Submillimeterwellenlängen relativ unerforscht, da für solche Beobachtungen extrem trockene atmosphärische Bedingungen und fortschrittliche Detektortechnologie erforderlich sind.
Und klick hier um einen mit Anmerkungen versehenen Schwenk eines Teils der galaktischen Ebene zu sehen.
Zu den Höhepunkten der Karte zählen das Zentrum der Milchstraße, die nahegelegene massive und dichte Wolke aus molekularem Gas namens Sagittarius B2 und eine Blase aus expandierendem Gas namens RCW120, in der das interstellare Medium um die Blase kollabiert und neue Sterne bildet.
Farbkompositbild des Galaktischen Zentrums und des Schützen B2 aus der ATLASGAL-Vermessung. Bildnachweis: ESO
„Es ist aufregend, unseren ersten Blick auf ATLASGAL zu werfen, und wir werden die Karte im Laufe des nächsten Jahres vergrößern, um die gesamte galaktische Ebene abzudecken, die vom APEX-Standort auf Chajnantor aus sichtbar ist, sowie sie mit Infrarotbeobachtungen zu kombinieren vom ESA-Weltraumobservatorium Herschel erstellt. Wir freuen uns auf neue Entdeckungen mit diesen Karten, die auch als Leitfaden für zukünftige Beobachtungen mit ALMA dienen werden“, sagte Leonardo Testi von der ESO, Mitglied des ATLASGAL-Teams und European Project Scientist für das ALMA-Projekt.
Das interstellare Medium – die Materie zwischen den Sternen – besteht aus Gas und kosmischen Staubkörnern, ähnlich wie feiner Sand oder Ruß. Das Gas besteht jedoch hauptsächlich aus Wasserstoff und ist relativ schwer zu erkennen, daher suchen Astronomen oft nach diesen dichten Regionen, indem sie nach dem schwachen Hitzeglühen der kosmischen Staubkörner suchen.
Submillimeterlicht ermöglicht es Astronomen, diese Staubwolken leuchten zu sehen, obwohl sie bei sichtbaren Lichtwellenlängen unseren Blick auf das Universum verdecken.
Die neu veröffentlichte Karte zeigt auch Tausende von dichten Staubklumpen, von denen viele noch nie zuvor gesehen wurden und die die zukünftigen Geburtsstätten massereicher Sterne markieren. Die Klumpen sind typischerweise einige Lichtjahre groß und haben Massen zwischen dem Zehn- und einigen Tausendfachen der Masse unserer Sonne. Darüber hinaus hat ATLASGAL Bilder von wunderschönen Fadenstrukturen und Blasen im interstellaren Medium aufgenommen, die von Supernovae und den Winden heller Sterne geblasen werden.
Quelle: DAS
