Wenn Sie zu lange in der Sonne bleiben, werden Sie irgendwann sonnengebräunt (oderbrennen); Ihre Haut wird auch geschädigt und zeigt schneller Zeichen der Hautalterung. Das mag wie eine Sonnencreme-Werbung klingen, aber das gleiche Prinzip gilt für die kleinen Felsbrocken, die im Sonnensystem herumschwimmen. Ja, die Oberfläche eines jungen Asteroiden altert vorzeitig, aber das wird nicht durch die ultravioletten Strahlen der Sonne verursacht, sondern durch den Sonnenwind …
Innerhalb von einer Million Jahren kann ein Asteroid von Mondgrau zu Marsrot wechseln, wenn er dem Sonnenwind ausgesetzt wird. Eine Million Jahre ist eine winzige Zeitspanne im Verhältnis zur Lebensdauer des Sonnensystems. Warum ist das wichtig? Forscher des European Southern Observatory (ESO) haben erkannt, dass dieser Befund nicht nur Astronomen helfen wird, das Aussehen eines Asteroiden mit seiner Geschichte in Verbindung zu bringen, sondern auch als Indikator für die Nachwirkungen von Einschlägen mit anderen Asteroiden dienen kann.
Es stellt sich heraus, dass die Erforschung der „Weltraumverwitterung“ ziemlich umstritten ist, Wissenschaftler haben lange darüber nachgedacht. Zentral für das Problem ist die Tatsache, dass sich das Innere von Meteoriten, die auf der Erde gefunden wurden, bemerkenswert von denen der Asteroiden unterscheidet, die wir im Weltraum sehen; Asteroiden sind röter als ihre Meteoriten-Cousins. Was verursacht diese Rötung?
'Asteroiden scheinen sehr schnell eine „Sonnenbräune“ zu bekommen“, sagt Erstautor Pierre Vernazza. “Aber nicht wie beim Menschen durch eine Überdosis der ultravioletten Strahlung der Sonne, sondern durch die Auswirkungen ihres starken Windes. '
Obwohl dies eine interessante Entdeckung ist, ist die Geschwindigkeit, mit der die „Bräunung“ auftritt, erstaunlich. Nach einer Asteroidenkollision entstehen frische Asteroidenbrocken mit neuen Oberflächen. Innerhalb einer Million Jahre werden diese jungen Asteroidenoberflächen einen schmutzigen Rotton annehmen, da die Oberflächenmineralien ständig von ionisierenden Sonnenwindpartikeln zerschlagen werden. “Die geladenen, sich schnell bewegenden Teilchen im Sonnenwind beschädigen die Oberfläche des Asteroiden mit erstaunlicher Geschwindigkeit“, fügte Vernazza hinzu.
Natürlich hängt viel von der mineralischen Zusammensetzung der Oberfläche eines Asteroiden ab und beeinflusst, wie rot seine Oberfläche wird, aber der größte Teil der Bräunungswirkung tritt in den ersten Millionen Jahren auf. Danach geht die Bräunung weiter, nur langsamer.
Asteroidenbeobachtungen zeigen auch, dass der hohe Anteil an „frischen Oberflächen“, der auf erdnahen Asteroiden beobachtet wird, wahrscheinlich nicht auf Asteroidenkollisionen zurückzuführen ist. Die Kollisionshäufigkeit liegt weit unter den Bräunungszeitskalen, sodass keine „frischen Oberflächen“ zu sehen sein sollten. Es ist viel wahrscheinlicher, dass die oberen Schichten von Asteroiden durch planetare Begegnungen erneuert werden, bei denen das Gravitationsfeld der Planeten den gebräunten Staub „abschüttelt“.
Quelle: DAS