Spiralgalaxien sind eine der bekanntesten Galaxienarten. Die meisten Leute halten sie für große runde Scheiben und wissen, dass unsere Milchstraße zu ihnen zählt. Was die meisten Leute nicht wissen, ist, dass viele Spiralgalaxien eine Art Warping-Effekt haben, der, wenn man sie von der Seite her betrachtet, den Anschein erwecken kann, als würden sie eine Welle bilden. Jetzt Wissenschaftler, angeführt von Xinlun Chen an der University of Virginia, haben Millionen von Sternen in der Milchstraße untersucht und damit begonnen, ein Bild einer „Welle“ zu entwickeln, die durch unsere eigene Galaxie geht.
Da Menschen derzeit nicht in der Lage sind, die Milchstraße In einer Edge-On-Orientierung müssen sie auf Brute-Force-Methoden zurückgreifen, um Modelle über die Welle zu entwickeln, die unsere Galaxie, wenn überhaupt, hat. Zum Glück haben Wissenschaftler jetzt die Werkzeuge dazu, in Form der Sloan Digital Sky Umfrage und ESAs Gaia-Satellit .
Die „Integrale Galaxie“ ist eine der Spiralgalaxien mit der am stärksten sichtbaren Krümmung.
Bildnachweis: DECaLS
Die Methode, mit der das Team versuchte, die Bewegungen von so vielen Sternen wie möglich zu identifizieren und zu verfolgen. Dazu nutzten sie das Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment ( HÖHEPUNKT ) Spektrograph, der Teil des SDSS ist. Diese vorläufigen Daten ermöglichten es ihnen, sowohl die chemische Zusammensetzung als auch die Bewegungen von Hunderttausenden von Sternen zu untersuchen. Obwohl diese Bewegungsdaten hilfreich waren, um das Bild der Welle der Milchstraße zu erstellen, reichten sie nicht aus, um es zu vervollständigen.
Es wurden zusätzliche Daten benötigt, die von Gaia geliefert wurden – detaillierte Entfernungen zu diesen Hunderttausenden von Sternen. Die Kombination der Entfernungsdaten mit den Bewegungsdaten ermöglichte es dem Team, eine vollständige 3D-Karte der Milchstraße zu erstellen, oder zumindest eine so gute Annäherung, wie sie innerhalb ihrer Grenzen erstellt werden kann.
SDSS-YouTube-Video, das den Speicherstand in der Galaxie zeigt.
Bildnachweis: SDSS YouTube-Kanal
Was uns diese Karte zeigen kann, ist, dass die „Welle“, die in so vielen Spiralgalaxien vorhanden ist, auch in unserer eigenen vorhanden ist, obwohl sie nicht so weit verbreitet ist wie anderswo. Eine weitere aus diesem Datensatz gewonnene Entdeckung war, dass die Welle selbst durch die Galaxie wandert und die Galaxie etwa alle 440 Millionen Jahre umrundet.
Viele Faktoren könnten eine so langlebige und sich ständig ausbreitende Welle verursacht haben. Das Team vermutet jedoch, dass eine theoretische Kollision mit einer früheren Satellitengalaxie vor etwa 3 Milliarden Jahren die ursprüngliche Welle verursacht hat. Sie hat sich dann selbst noch lange nach dem Abklingen der initiierenden Kraft am Laufen gehalten und wird dies noch lange tun. Vielleicht wird es lang genug sein, um eine Sonde außerhalb der Galaxie zu schicken, um die eigene Welle der Milchstraße von einem Randwinkel aus beobachten zu können.
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Leitbildkredit: Adrian Price-Whelan / 2mass