Gewerbeflächenunternehmen XCOR Luft- und Raumfahrt hat mit dem Planetary Science Institute ein „Memorandum of Understanding“ unterzeichnet, das den Grundstein für den Flug eines von Menschen betriebenen Teleskops an Bord der Raumsonde Lynx von XCOR legt. Das Atsa Suborbital Observatory ist ein speziell entwickeltes Teleskop für den Einsatz in suborbitalen Raumfahrzeugen. Wenn es mit kommerziellen suborbitalen Fahrzeugen verwendet wird, wird es laut PSI kostengünstige weltraumgestützte Beobachtungen über der kontaminierenden Atmosphäre der Erde ermöglichen, während einige Betriebsbeschränkungen von Satelliten vermieden werden Teleskopsysteme.
„Das Design und die Fähigkeiten des XCOR-Fahrzeugs eignen sich gut, um die Art von Beobachtungseinrichtung zu beherbergen, die wir entwickeln“, sagte PSI Senior Scientist Faith Vilas, Atsa Project Scientist.
„Die NASA fliegt seit Jahrzehnten suborbitale Observatorien mit unbemannten Einwegraketen. Die neuen bemannten, wiederverwendbaren kommerziellen Plattformen werden es uns ermöglichen, wiederholte Beobachtungen mit einem einzigen Instrument durchzuführen, ohne es zwischen den Flügen aufarbeiten zu müssen“, sagte Luke Sollitt, Wissenschaftler am PSI und Miterfinder von Vilas vom Atsa-Observatorium . „Außerdem bedeutet die kurze Bearbeitungszeit, dass wir viele Beobachtungen oder Ziele durchführen können.“
Atsa bedeutet in der Navajo-Sprache „Adler“. Die Anlage ist für die Beobachtung von Sonnensystemobjekten in der Nähe der Sonne optimiert, die von Orbitalobservatorien wie Hubble und bodengestützten Teleskopen aus schwer zu untersuchen sind.
Das Lynx-Flugprofil. Bildnachweis: XCOR
Der Lynx ist ein zweisitziges, pilotiertes Raumtransportfahrzeug, das in der Lage ist, Menschen und Nutzlasten auf einem halbstündigen suborbitalen Flug auf 100 km (330.000 Fuß) zu befördern und dann sicher zu einer Landung auf der Startbahn zurückzukehren des schwerelosen Fluges.
Lynx ist wie ein Flugzeug ein horizontal startendes und horizontal landendes Fahrzeug, aber anstelle eines Düsen- oder Kolbentriebwerks verwendet Lynx ein eigenes, vollständig wiederverwendbares Raketenantriebssystem, um eine Landebahn zu verlassen und sicher zurückzukehren.
Das Atsa-Observatorium wird auf der Oberseite des Lynx in einer Experimentierkabine montiert. XCOR oder PSI haben die Kosten pro Flug nicht veröffentlicht, aber der Preis von XCOR für einen Passagier beträgt 95.000 USD. Im Gegensatz dazu variiert der Preis für die Nutzung von Höhenforschungsraketen, je nachdem, wie hoch die Rakete ist, aber einige kosten nur 10.000 US-Dollar.
„Dies sind natürliche Ziele für die Beobachtung von Instrumenten auf suborbitalen Raketen, aber eine von Menschenhand gepflegte Einrichtung, die eine wiederverwendbare Trägerrakete von XCOR verwendet, bietet erhebliche Kosteneinsparungen“, sagte Mark Sykes, CEO und Direktor von PSI, der ebenfalls ein langjähriger -zeitiger Planetenastronom und macht eine Ausbildung zum Atsa-Operator.
Die Raumsonde Lynx wird auf einer angepassten Flugbahn in den Weltraum fliegen und in der Lage sein, präzise zu zeigen, sodass das Atsa-System mit seinem Bediener das gewünschte Ziel erfassen und die geplanten Beobachtungen durchführen kann. „Wir werden von vielen potenziellen Kunden angesprochen, die daran interessiert sind, Beobachtungen des inneren Sonnensystems zu unterstützen“, sagte Vilas. „Wir werden auch Gelegenheitsbeobachtungen für neu entdeckte Objekte und andere Phänomene unterstützen können.“
„Wir freuen uns darauf, das Atsa-System von PSI auf Lynx zu fliegen, es wird eine bahnbrechende Erfahrung. Der schnelle und flexible Betrieb des Lynx wird es Wissenschaftlern ermöglichen, bestimmte interessante Ziele auszuwählen und am selben Tag mehrere maßgeschneiderte Beobachtungsmissionen schnell und kostengünstig zu fliegen, wenn sie geflogen werden sollen“, sagte Khaki Rodway McKee, Programmmanager von XCOR.
„Wir treten in eine neue Ära in der menschlichen Erforschung des Weltraums ein, in der private Unternehmen wie XCOR und PSI in bestimmten Bereichen eine führende Rolle spielen werden, beginnend mit dem suborbitalen Flug – in Anlehnung an die Tage des Mercury-Programms der NASA“, sagte Sykes .
Andrew Nelson, Chief Operating Officer von XCOR, sagte: „Ähnlich wie in den Anfängen des Internets, der mobilen Kommunikation und der Revolutionen der sozialen Netzwerke sahen neue und innovative Anwendungen kommerzielle Marktplätze im Wert von mehreren Milliarden Dollar an, so dass wir privat finanzierte Bemühungen wie Atsa as von PSI sehen ein wichtiger Early Adopter, der eine robuste Zukunft für wiederverwendbare suborbitale Trägerraketen signalisiert.“
Quelle: PSI