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Das größte Flugzeug der Welt – der raketenstartende Stratolaunch – absolviert seinen ersten Testflug

In 2011 , Microsoft-Mitbegründer Paul G. Allen und Skalierte Verbundwerkstoffe Gründer Burt Rutan gab die Gründung von . bekannt Stratolaunch-Systeme . Mit dem Ziel, die damit verbundenen Kosten für Weltraumstarts zu senken, hat sich das Unternehmen zum Ziel gesetzt, das weltweit größte Luft-Start-zu-Orbit-System zu entwickeln. Nach vielen Jahren trugen diese Bemühungen mit der Enthüllung des massiven Scaled Composites Model 351 Stratolaunch-Flugzeugs in den Sommer 2017 .

Im Prinzip ähnlich wie bei Virgin Galactic RaumschiffTwo , dieses Ungetüm wurde entwickelt, um Raketen aus großer Höhe einzusetzen, damit sie Nutzlasten in den Low-Earth Orbit (LEO) schicken können. Nach mehreren Tests mit Motor verbrennt und Rollen auf der Landebahn , das Flugzeug machte seine Erstflug letztes Wochenende (Samstag, 13. April) und flog zweieinhalb Stunden, bevor sie wieder sicher in der Mojave-Wüste landete.

Der Flug begann um 06:58 Uhr PDT (09:58 Uhr EDT), als das Flugzeug vom Mojave-Luft- und Weltraumhafen und endete gegen 09:30 Uhr PDT (12:30 Uhr EDT). Im Flug erreichte das Flugzeug eine Höchstgeschwindigkeit von 304 km/h (189 mph) und erreichte eine Höhe von 5.000 m (17.000 ft). Im Rahmen des Erstflugs wurden die Piloten damit beauftragt, die Leistung und die Flugeigenschaften des Flugzeugs zu bewerten.

Die Fluggesellschaft Stratolaunch startet zum ersten Mal vom Mojave Air and Space Port. Bildnachweis: stratolaunch.com

Dies geschah durch eine Reihe von Flugsteuerungsmanövern, um die Geschwindigkeit zu kalibrieren und Flugsteuerungssysteme zu testen. Laut Gesellschaft , dazu gehörten „Rolldubletts, Giermanöver, Pushovers und Klimmzüge sowie stabile Seitenausrutscher“. Das Flugteam führte auch simulierte Landeanflugübungen in einer maximalen Höhe von 4570 m (15.000 ft) durch. Als Jean Floyd, CEO von Stratolaunch, genannt des Testfluges:

„Was für ein fantastischer Erstflug. Der heutige Flug unterstützt unsere Mission, eine flexible Alternative zu bodengestützten Systemen bereitzustellen. Wir sind unglaublich stolz auf das Stratolaunch-Team, die heutige Flugbesatzung, unsere Partner bei Northrop Grummans Scaled Composites und dem Mojave Air and Space Port.“



An der Spitze des Flugteams stand Evan Thomas, ein ehemaliger F-16-Pilot, der 28 Jahre lang in der US Air Force (USAF) diente, wo er sich auf experimentelle Flugtests spezialisierte. Bevor er im Januar 2018 zum Scaled Composites-Team kam, war Thomas Senior Testpilot bei der Calspan Corporation – ein Luftfahrt-Forschungs- und Entwicklungsunternehmen, das zum Flugzeughersteller Curtiss-Wright gehört.

„Die Systeme im Flugzeug liefen wie eine Uhr“, sagte Thomas während einer Pressebriefing das geschah nach dem flug. „Es ist ein sehr komplexes Flugzeug – der Antrieb, das Pneumatiksystem, die Hydraulik; Sie liefen alle perfekt, was großartig war. Wir konnten uns darauf konzentrieren, einige simulierte Anflüge zu üben und uns darauf vorzubereiten, wieder an Land zu kommen.“

Als Jean Floyd angegeben Bei der anschließenden Pressekonferenz war der Testflug ein bittersüßes Ereignis, da Firmenmitbegründer Paul G. Allen nicht anwesend war:

„Es war ein emotionaler Moment für mich, diesen majestätischen Vogel persönlich beim Flug zu beobachten und Paul Allens Traum vor meinen Augen zum Leben zu erwecken. Es war wirklich inspirierend und unglaublich befriedigend für mich. Ich hatte mir diesen Moment jahrelang vorgestellt, aber ich hätte mir die Erfahrung nie vorstellen können, ohne dass Paul neben mir steht.“

Diese Gefühle wurden in einem wiederholt Unternehmenserklärung von Jody Allen, dem Vorsitzenden von Vulcan Inc. und Treuhänder des Paul G. Allen Trust. „Wir alle wissen, dass Paul stolz gewesen wäre, Zeuge der heutigen historischen Leistung zu sein“, fügte sie hinzu. „Das Flugzeug ist eine bemerkenswerte Ingenieurleistung und wir gratulieren allen Beteiligten.“

Das Flugzeug von Stratolaunch ist derzeit das größte der Welt und besteht aus zwei 747-Rümpfen, die über einen verstärkten Mittelflügel miteinander verbunden sind. Das Flugzeug misst 117 Meter (385 ft) von einer Flügelspitze zur anderen und hat ein Gesamtgewicht von 226.796 kg (500.000 lbs). Es wird von sechs Pratt & Whitney-Turbofan-Triebwerken angetrieben, die ihm eine maximale Tragfähigkeit von bis zu 249.476 kg (550.000 Pfund) verleihen.

Künstlerische Darstellung der vorgeschlagenen Stratolaunch-„Launch-Familie“. Bildnachweis: stratolaunch.com

Dies wird es dem Stratolaunch ermöglichen, Nutzlasten einzusetzen, die über die Fähigkeiten jedes bestehenden Luftstartsystems hinausgehen. Zurück in August , Stratolaunch teilte mit, wie seine „Familie von Trägerraketen“ in den 2020er Jahren aussehen wird. Dazu gehörten die bestehenden Northrop-Grumman Pegasus Air-Launch-Rakete, ein flugerprobtes Fahrzeug, das sich zu einem der weltweit beliebtesten Mittel zum Einsatz kleiner Nutzlasten entwickelt hat.

Seit ihrer Einführung im Jahr 1990 hat diese Rakete an 43 Missionen teilgenommen und 94 Satelliten zu LEO gestartet. Das Unternehmen entwickelt auch drei Trägerraketen, die schwerere Nutzlasten ermöglichen würden. Dazu gehören dieMittlere Trägerrakete(MLV), ein Luftstartfahrzeug, das für flexible Satellitenstartprofile optimiert ist; und derMittlere Trägerrakete – Schwer, eine Dreikern-MLV-Variante mit der Fähigkeit, schwerere Nutzlasten in den Orbit zu bringen.

Zuletzt gibt es dieRaumflugzeug,ein vollständig wiederverwendbares Raumschiff, das den Transport von Fracht und Besatzung sowie Missionen zur Frachtrückgabe ermöglicht. Mit diesem Fahrzeug wird Stratolaunch in der Lage sein, Versorgungsfahrten und Mannschaftstransporte zu den Internationale Raumstation (ISS); und aller Wahrscheinlichkeit nach für weniger Geld als Startanbieter, die auf Raketen angewiesen sind.

Nach Abschluss des ersten Testflugs wird Stratolaunch wahrscheinlich mit Testflügen in größerer Höhe fortfahren und das Flugzeug schrittweise auf seine maximale Reiseflughöhe von 10.668 m (35.000 ft) bringen. Es wurde kein Hinweis darauf gegeben, wann der erste kommerzielle Flug stattfinden könnte, aber es ist eine gute Wette, dass dies im kommenden Jahrzehnt stattfinden wird.

Sehen Sie sich in der Zwischenzeit dieses Video des Testflugs mit freundlicher Genehmigung von Stratolaunch an:

Weiterlesen: Stratolaunch

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