Die Juno-Mission zum Jupiter wurde bis September 2025 verlängert – oder wie lange die Raumsonde um Jupiter herum operieren kann.
Während Juno sich bisher allein auf den Riesenplaneten konzentriert hat, wird die Missionserweiterung Beobachtungen von Jupiterringen und großen Monden umfassen, wobei gezielte Beobachtungen und nahe Vorbeiflüge an den Monden Ganymed, Europa und Io geplant sind.
Dies wird der erste nahe Vorbeiflug dieser Monde seit der Galileo-Mission 1995-2003 sein.
„Eines der aufregenden Dinge an der Mission [Erweiterung]“, sagte Scott Bolton, Hauptermittler von Juno, im September 2020 bei einem Treffen der NASA-Beratungsgruppe Outer Planets, „ist, dass wir die Satelliten und die Ringe. Es wird wirklich zu einem vollständigen System-Explorer, der nicht so fokussiert ist wie die Hauptmission, sodass er potenziell eine vielfältigere Gemeinschaft ernährt, da die Satellitengeologen und die Ringleute alle Daten erhalten, die ich für sehr interessant und einzigartig halte.“
Eine Vielzahl prächtiger, wirbelnder Wolken in Jupiters dynamischem North North Temperate Belt ist in diesem Bild der NASA-Raumsonde Juno eingefangen. In der Szene erscheinen mehrere hellweiße „Pop-up“-Wolken sowie ein antizyklonaler Sturm, der als weißes Oval bekannt ist. Bildquelle: Verbessertes Bild von Gerald Eichstädt und Sean Doran (CC BY-NC-SA)/NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
Juno hat Entdeckungen über die innere Struktur, das Magnetfeld und die Magnetosphäre des Jupiter gemacht und festgestellt, dass seine atmosphärische Dynamik weitaus komplexer ist, als Wissenschaftler bisher dachten. Die Kamera an Bord, die JunoCam, bietet einen atemberaubenden Blick auf die Welt der Gasriesen. Weltraum-Imaging-Enthusiasten erwarten, dass JunoCam-Ansichten der Galileischen Monde geradezu spektakulär sein sollten. Juno hat 2020 Langzeitaufnahmen des Mondes Ganymed gemacht.
Juno erreichte Jupiter im Juli 2016, und ursprünglich war das geplante Ende der Mission Februar 2018, da die Raumsonde so nahe an Jupiter und seiner strahlungsbelasteten Umgebung sein würde. Die harten „Arbeitsbedingungen“ sollten das Raumfahrzeug schließlich funktionsunfähig machen.
Der Missionsplan wurde jedoch geändert, als kurz nach Junos Ankunft auf dem Jupiter Probleme mit dem Haupttriebwerk der Raumsonde auftraten. Ursprünglich sollte die Raumsonde eine knappe 14-tägige Umlaufbahn um den Planeten haben. Ende 2016 entschieden sich die Missionsleiter jedoch, aufgrund der Unsicherheit über die Zuverlässigkeit des Triebwerks keinen letzten Raketenstart für diese Umlaufbahn durchzuführen.
Künstlerische Darstellung von Juno bei Jupiter. Bildnachweis: NASA
Stattdessen brachte ein überarbeiteter Plan Juno in eine 53-Tage-Umlaufbahn. Dies bedeutete, dass die gesamte Mission in einem langsameren wissenschaftlichen Tempo durchgeführt wurde. Bolton sagte jedoch, dass ein langsameres Tempo eine „Rettungsmaßnahme“ gewesen sei, Juno sei weniger starker Strahlung ausgesetzt gewesen, wodurch die Mission länger als ursprünglich geplant betrieben werden könne.
'Ich denke, die Lektion ist, dass wir flexibel waren, und das ist gut bei Missionen', sagte Bolton im September. „Wenn Sie also eine Mission entwerfen, versuchen Sie, flexibel zu sein, denn Sie wissen nicht, mit welchem Curveball Sie geworfen werden.“
Wie wäre es, mit unserem die Wolkenspitzen des Jupiter zu überfliegen #JunoMission ? Dieses Video verwendet echte Bilder vom JunoCam-Instrument, um die Ansicht zu simulieren. Bildbearbeitung von Kevin M. Gill, Musik von Komponist Vangelis. Einzelheiten: https://t.co/HByeLjkqyi pic.twitter.com/u3t9eUA5nQ
- NASA-Sonnensystem (@NASASolarSystem) 9. Oktober 2020
Die NASA verlängerte auch die InSight-Mission auf dem Mars um zwei weitere Jahre bis Dezember 2022. Die Raumsonde und das Team von InSight setzten ihr hochempfindliches Seismometer ein und betrieben es, um Marsbeben zu messen und Daten über robuste tektonische Aktivitäten auf dem Roten Planeten zu sammeln sowie unser Wissen zu erweitern der atmosphärischen Dynamik, des Magnetfelds und der inneren Struktur des Planeten.
Ein unabhängiges Gutachtergremium empfahl der NASA die beiden Missionserweiterungen.
„Der Senior Review hat bestätigt, dass diese beiden Missionen zur Planetenforschung wahrscheinlich weiterhin neue Entdeckungen bringen und neue Fragen zu unserem Sonnensystem aufwerfen“, sagte Lori Glaze, Direktorin der Abteilung für Planetenforschung am NASA-Hauptquartier in Washington. „Ich danke den Mitgliedern des Senior Review Panels für ihre umfassende Analyse und danke auch den Missionsteams, die jetzt weiterhin spannende Möglichkeiten bieten werden, unser Verständnis der dynamischen Wissenschaft von Jupiter und Mars zu verfeinern.“
Die NASA sagt, dass erweiterte Missionen die großen Investitionen in diese Missionen nutzen und einen kontinuierlichen wissenschaftlichen Betrieb zu weitaus niedrigeren Kosten als die Entwicklung einer neuen Mission ermöglichen. „In einigen Fällen ermöglichen die Erweiterungen den Missionen, weiterhin wertvolle Langzeitdatensätze zu erfassen, während sie es in anderen Fällen ermöglichen, neue Ziele mit völlig neuen wissenschaftlichen Zielen zu besuchen“, sagte die NASA in a Pressemitteilung.
Bildunterschrift: Citizen Scientist Kevin M. Gill hat dieses Bild mit Daten des JunoCam-Imagers der Raumsonde erstellt. Credits: NASA/JPL-Caltech/Kevin Gill.
