Der Kaulquappennebel sieht auf diesem neuen Infrarotbild der Raumsonde WISE, dem Wide-field Infrared Survey Explorer der NASA, sehr stilvoll aus. Ein Asteroid erscheint in diesem zusammengenähten Mosaik wie eine Perlenkette – gesehen als Linie gelbgrüner Punkte in den Kästchen in der Nähe der Mitte. Die Kaulquappe ist eine Sternentstehungsregion im Sternbild Auriga etwa 12.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Als WISE den Himmel scannte, erwischte es zufällig den Asteroiden 1719 Jens in Aktion, der sich über das Sichtfeld von WISE bewegte. Ein zweiter Asteroid wurde ebenfalls beobachtet, wie er in den Kästchen oben links hervorgehoben ist (die größeren Kästchen sind aufgeblasene Versionen der kleineren).
Mehr zu diesem Bild unten, aber das WISE-Team hat diese Woche ein paar schlechte Nachrichten erhalten.
WISE-Hauptforscher Ned Wright und sein Team hatten eine dreimonatige „warme“ Verlängerung der Mission vorgeschlagen, nachdem der Wasserstoffvorrat, der das Teleskop und die Detektoren an Bord kühlt, aufgebraucht ist. Laut einem Artikel in Space News empfahl das Astrophysics Senior Review Committee der NASA 2010 jedoch, die Mission nicht zu verlängern und wie ursprünglich geplant im Oktober dieses Jahres zu beenden.
Obwohl von WISE erwartet wird, dass es bedeutende Ergebnisse liefert, sagte der Ausschuss, dass es keine ausreichende wissenschaftliche Begründung für die Fortsetzung der Mission gebe.
Die vorgeschlagenen zusätzlichen drei Monate, bekannt als Warm WISE – in denen die Raumsonde zwei der vier verfügbaren Infrarotwellenlängen beobachten würde, wenn WISE gekühlt wird – hätten den Preis des Programms von 320 Millionen US-Dollar um 6,5 Millionen US-Dollar erhöht.
Derzeit produziert WISE etwa 7.500 Bilder pro Tag.
Und dieses neueste Bild ist ein 'Juwel'.
Es besteht aus fünfundzwanzig Einzelbildern, die bei allen vier Wellenlängen aufgenommen und zu einem Bild kombiniert wurden: Infrarotlicht von 3,4 Mikrometer ist blau farbcodiert: 4,6 Mikrometer Licht ist Cyan; 12-Mikron-Licht ist grün; und 22-Mikron-Licht ist rot.
Aber warten Sie, es gibt noch mehr! Auf dem Bild sind auch zwei Satelliten zu sehen, die über WISE kreisen (in den Ovalen hervorgehoben). Sie durchziehen das Bild und erscheinen als schwache grüne Spuren. Die scheinbare Bewegung von Asteroiden ist langsamer als die von Satelliten, da Asteroiden viel weiter entfernt sind und daher als Punkte erscheinen, die sich von einem WISE-Frame zum nächsten bewegen, und nicht als Streifen in einem einzelnen Frame.
Diese Kaulquappenregion ist voller Sterne, die erst eine Million Jahre alt sind – Kleinkinder in stellarer Hinsicht – und mehr als das Zehnfache unserer Sonnenmasse haben. Er wird Kaulquappennebel genannt, weil die Massen heißer, junger Sterne ultraviolette Strahlung aussenden, die das Gas in zwei kaulquappenförmige Säulen namens Sim 129 und Sim 130 geätzt hat. Diese 'Kaulquappen' erscheinen als gelbe Kringel in der Nähe der Mitte des Rahmens. Die verknoteten Regionen an ihren Köpfen enthalten wahrscheinlich neue junge Sterne. Die Infrarot-Vision von WISE hilft dabei, versteckte Sterne wie diese aufzuspüren.
WISE ist eine All-Sky-Survey, die Aufnahmen des gesamten Himmels macht, von Asteroiden über Sterne bis hin zu mächtigen, weit entfernten Galaxien.
Quellen: JPL , Weltraumnachrichten