Als der ehrwürdige Reisen 1 Die Raumsonde rast immer weiter nach außen und durchbricht die Grenzen unseres Sonnensystems mit atemberaubenden Geschwindigkeiten von mehr als 35.000 Meilen pro Stunde heliosheath genannt.
Voyager 1 ist in den letzten sieben Jahren durch diese Region gereist, während seine Instrumente die allmählich zunehmende Menge an kosmischen Teilchen registrieren. Aber in letzter Zeit sprangen die Ebenen auf und ab, was darauf hindeutete, dass etwas Neues vor sich geht … vielleicht bricht Voyager 1 endlich durch die Brecher der kosmischen Bucht unserer Sonne in den offenen Ozean des interstellaren Raums?
Daten, die von Voyager 1 gesendet wurden – eine Reise, für die die Informationen derzeit fast 17 Stunden benötigen – haben eine stetig steigende kosmische Strahlung gezeigt, je weiter sich die Raumsonde von der Sonne entfernt. Aber am 28. Juli stieg die Menge der von der Voyager entdeckten hochenergetischen kosmischen Teilchen um 5 Prozent an, während die Menge an energieärmerer Strahlung der Sonne später am selben Tag um fast die Hälfte sank. Innerhalb von drei Tagen waren beide Ebenen in ihre vorherigen Zustände zurückgekehrt.
Das letzte Mal, dass ein solcher Anstieg der Werte auftrat, war im Mai – und dieser Anstieg dauerte eine Woche.
„Der Anstieg und der Rückgang sind stärker als je zuvor, aber das haben wir auch über die Mai-Daten gesagt“, sagte Edward Stone, der Voyager-Projektwissenschaftler am California Institute of Technology. „Die Daten ändern sich auf eine Weise, die wir nicht erwartet hatten, aber Voyager hat uns immer mit neuen Entdeckungen überrascht.“
Die Grafik unten zeigt den Sprung der kosmischen Teilchen, der ab Mai 2012 entdeckt wurde.
Über 18 Milliarden Kilometer von zu Hause entfernt kreuzt Voyager 1 seit seinem Start am 5. September 1977 durch den Weltraum. Sein Zwilling, Voyager 2, wurde zwei Wochen zuvor gestartet und ist derzeit 9,3 Milliarden Meilen (15 Milliarden Kilometer) entfernt. ein Weg. Beide Raumschiffe sind gesund und kommunizieren weiterhin mit der Erde und werden beide schließlich die Grenzen unseres Sonnensystems durchbrechen und in den wahren interstellaren Raum eintreten. Wenn sie dann noch einsatzbereit sind – und es gibt keinen Grund, warum sie es nicht sein sollten – werden wir endlich ein Gefühl dafür bekommen, wie die Bedingungen „da draußen“ sind.
Obwohl Voyager 1 faszinierende Strahlungsschwankungen sowohl innerhalb als auch außerhalb des Sonnensystems registriert, ist es noch nicht ganz so weit.
„Unsere beiden erfahrenen Voyager-Raumsonden sind gesund und munter, da sie sich dem 35. Jahrestag ihres Starts nähern“, sagte Suzanne Dodd, Voyager-Projektmanagerin am JPL in Pasadena. „Wir wissen, dass sie in den interstellaren Raum gelangen werden. Es ist nur eine Frage des Wann.“
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„Wir befinden uns sicherlich in einer neuen Region am Rande des Sonnensystems, in der sich die Dinge rasant ändern. Aber wir können noch nicht sagen, dass Voyager 1 den interstellaren Raum betreten hat.“
– Edward Stone, Voyager-Projektwissenschaftler, Caltech
Bilder: NASA/JPL-Caltech