Im Konzept dieses Künstlers ist der Orion MPCV an einen Lebensraum angedockt; Ein Astronaut verlässt das Raumfahrzeug, um eine EVA durchzuführen. Bildnachweis: NASA
Am Wochenende hat The Orlando Sentinel berichtet dass die NASA den Bau eines schwebenden Außenpostens jenseits des Mondes bei L-2 (Lagrange-Punkt 2) erwägt, der als „Tor“ für den Start menschlicher Missionen zum Mars und zu Asteroiden dienen soll. Die Begeisterung in den weltraumbezogenen sozialen Medien reichte von „Dies ist die größte Idee aller Zeiten“ bis „Dies ist eine Vorarbeit für das Space Launch System (die neue Rakete der NASA)“. von NASA-Administrator Charlie Bolden, sagte aber: „Es ist unklar, ob es die Unterstützung der Regierung hat. Von entscheidender Bedeutung ist der Preis, der sicherlich in die Milliarden gehen würde.“
Wie immer ist Geld das eigentliche Problem bei allen großartigen Ideen, die jeder bei der NASA haben mag.
Und die NASA hat jetzt offiziell auf den Bericht von The Sentinel geantwortet und gesagt … nun, eigentlich haben sie nicht wirklich viel gesagt. Hier ist die NASA-Erklärung:
„Die NASA führt Präsident Obamas ehrgeizigen Plan zur Erforschung des Weltraums aus, der Missionen um den Mond, zu Asteroiden und schließlich den Menschen auf dem Mars umfasst. Auf unserem Weg zum Roten Planeten werden viele Optionen – und viele Routen – diskutiert. Neben dem Mond und einem Asteroiden können andere Optionen in Betracht gezogen werden, wenn wir nach Wegen suchen, das Risiko zu verringern – und es einfacher zu machen – zum Mars zu gelangen. Wir treffen uns regelmäßig mit OMB (Office of Management and Budget), OSTP (Office of Science and Technology), Congress und anderen Interessengruppen, um sie über unsere Fortschritte bei unseren Deep-Space-Explorationszielen auf dem Laufenden zu halten. Dieses Konzept ist Teil des Voyages-Dokuments, das wir in einem früheren Update erwähnt haben, das im Juni auf NASA.gov veröffentlicht wurde: http://go.nasa.gov/NASAvoyages .“ Siehe Seite 26 des Kapitels mit dem Titel „Wohn- und Zielfähigkeiten“.
Die NASA bestreitet also nicht, dass sie den Bau einer solchen Basis in Betracht zieht, und liefert in dem oben erwähnten Dokument einige interessante Details darüber, warum die Erforschung des cis-Mondraums wichtig wäre: aus wissenschaftlichen Gründen, für technologisches und wirtschaftliches Wachstum und um ebnen den Weg für zukünftige Erkundungen.
Zugehöriger Inhalt: Paul Spudis Plan für eine nachhaltige und erschwingliche Mondbasis
Und wie würde eine Raumstation jenseits des Mondes aussehen? Der Sentinel schlug vor, dass er budgetbewusst aus Teilen der Internationalen Raumstation ISS gebaut und am sogenannten Earth-Moon Lagrange Point 2 platziert werden könnte, einem Ort etwa 38.000 Meilen hinter der anderen Seite des Mondes und 277.000 Meilen von der Erde entfernt, wo die Anziehungskraft von Erde und Mond im Gleichgewicht ist, so dass ein Raumfahrzeug im Grunde an einem festen Ort „schweben“ könnte.
In dem dokumentieren, Die NASA sagt, dass der von ihnen entworfene Lebensraum Technologien kombiniert, um eine Besatzung von mindestens vier, möglicherweise sechs Personen für eine Mission zum Mars unterzubringen. Die Weltraumversion des Habitats erfordert Andocksysteme für Besatzungstransportfahrzeuge und könnte im cis-Mondraum als Lagrange-Punktanlage oder auf dem Weg zu Zielen im Weltraum oder in der Nähe einer NEA verwendet werden.
Künstlerisches Konzept einer aufblasbaren Cis-Mond-Anlage oder Lagrange-Gateway. Bildnachweis: NASA
Sie nennen die L-2 Gateway-Basis ein „ISS-Sprungbrett“ und sagen, dass die ISS eine unschätzbare Ressource für die Erforschung und Erprobung von Explorationsfähigkeiten im Weltraum ist und zukünftige Raumstationskonzepte inspirieren könnte.
„Da die NASA versucht, über LEO hinaus zu erforschen, erwägt die Agentur, wie eine Einrichtung im cis-Mondraum, die möglicherweise an einem Erde-Mond-Lagrange-Punkt stationiert ist, Forschung, Tests und astronomische Beobachtungen unterstützen und einen Ausgangspunkt für Erkundungsmissionen. Eine solche Einrichtung, auch als Lagrange-Gateway bekannt, würde auf ISS-Hardware und -Erfahrung aufbauen und als erster Lebensraum im Weltraum dienen und eine Grundlage für zukünftige langfristige Siedlungsentwicklungen bieten.“
Könnte diese „Gateway“-Idee wirklich fliegen?
Der Sentinel sagt, dass der Außenposten aus Sicht der NASA mehrere Probleme löst.
„Es gibt der Orion-Raumkapsel und der Space Launch System-Rakete einen Sinn, die jährlich für etwa 3 Milliarden US-Dollar entwickelt werden. Daran sind die internationalen Partner der NASA beteiligt, da Blaupausen für den Außenposten die Verwendung eines in Russland gebauten Moduls und Komponenten aus Italien vorschlagen. Und der Außenposten wäre ein kleiner Schritt in Richtung des ultimativen Ziels der NASA: menschliche Fußabdrücke auf dem Mars.“ — Orlando Sentinel
Der Bericht erwähnt weder Budget noch Kosten, und wenn die Bundesregierung im Namen der Defizitreduzierung Budgets kürzt, ist es sehr unwahrscheinlich, dass die NASA mehr Geld bekommt – und wahrscheinlich weniger – als das derzeitige Budget von 17,7 Milliarden US-Dollar.
Wenn die Vergangenheit ein Hinweis auf die Zukunft ist, kann dieser Bericht wie folgt aussehen: Werner von Brauns Vision aus den 1950er Jahren, den Menschen zum Mars zu bringen: ein Bericht, auf den zukünftige Generationen zurückblicken und sagen: „Ich wünschte, wir hätten das tun können, und warum können wir das nicht jetzt tun?“