Am frühen Morgen des 19. Dezember 2013, der Himmel vor der Morgendämmerung über der Küstenstadt Kourou in Französisch-Guayana wurde kurzzeitig vom brillanten Auspuff einer Sojus-VS06-Rakete zerschnitten, als sie den „Milliarden-Sterne-Vermesser“ der ESA überführte. Gaia in den Weltraum, auf dem Weg zu einer fünfjährigen Mission, um die genauen Positionen der Sterne unserer Galaxie zu kartieren. Von seiner Position im Orbit um L2 Gaia wird schließlich die Positionen von über einer Milliarde Sterne katalogisieren … und in der Zwischenzeit auch eine überraschende Anzahl von Exoplaneten in Jupitergröße lokalisieren – schätzungsweise 21.000 bis zum Ende seiner Hauptmission im Jahr 2019.
Und sollte Gaia die Beobachtungen in erweiterten Missionen über 2019 hinaus fortsetzen, werden wahrscheinlich sogar Verbesserungen bei den Erkennungsmethoden zutage tretenmehrExoplaneten, zwischen 50.000 und 90.000 im Laufe einer zehnjährigen Mission. Gaia könnte die der NASA bei weitem übertreffen Kepler Raumschiff für die Großwildjagd auf Exoplaneten!
„Es ist nicht nur die Zahl der erwarteten Exoplaneten-Entdeckungen, die beeindruckend ist“, sagte der ehemalige Wissenschaftler des Missionsprojekts Michael Perryman, Hauptautor eines Berichts mit dem Titel Astrometrische Exoplanetenerkennung mit Gaia . „Diese spezielle Messmethode wird uns Planetenmassen liefern, eine vollständige Exoplaneten-Durchmusterung um alle Arten von Sternen in unserer Galaxie ermöglichen und unser Wissen über die Existenz massereicher Planeten erweitern, die weit von ihren Wirtssternen entfernt kreisen.“
Ansehen: Gaia der ESA startet zur Kartierung der Milchstraße
Künstlerische Darstellung eines jupitergroßen Exoplaneten, der einen M-Zwergstern umkreist
Es wird erwartet, dass die Planeten, die Gaia entdecken kann, zwischen dem 1- und 15-fachen der Masse des Jupiter auf der Umlaufbahn um sonnenähnliche Sterne in einer Entfernung von etwa 500 Parsec (1.630 Lichtjahre) von unserem eigenen Sonnensystem liegen. Exoplaneten, die kleinere Rote Zwergsterne umkreisen, werden ebenfalls nachweisbar sein, jedoch nur innerhalb von etwa einem Fünftel dieser Entfernung.
Während andere Weltraumobservatorien wie Kepler der NASA und CNES/ESA CoRoT wurden entwickelt, um Exoplaneten durch die Transitmethode zu erkennen, bei der die Helligkeit eines Sterns durch die Silhouette eines vorbeiziehenden Planeten ganz leicht gedimmt wird um sie herum im Orbit. Dies ist bekannt als die astrometrische Methode.
Einige wenige dieser Exoplaneten werden auch ihre Wirtssterne von der Erde aus gesehen durchqueren – zwischen 25 und 50 von ihnen – und werden so von Gaia sowie von vielen bodengestützten Transit-Erfassungsobservatorien beobachtet.
Weiterlesen: Gaia ist „Go“ für die Wissenschaft nach ein paar kleinen Schluckaufen
Nach einigen Problemen mit Streulicht Als sie sich in ihre Optik schlich, erhielt Gaia Ende Juli endlich grünes Licht, um mit wissenschaftlichen Beobachtungen zu beginnen, und scannt seitdem fleißig die Sterne von L2, 1,5 Millionen km von der Erde entfernt.
Mit der unglaublichen Fähigkeit, die Positionen von jeweils einer Milliarde Sterne mit einer Genauigkeit von 24 Mikrobogensekunden zu messen – das ist, als würde man die Breite eines menschlichen Haares aus 1.000 km messen – wird Gaia nicht 'nur' ein beispielloser galaktischer Kartenmacher sein, sondern auch eine Welt- Klasse Exoplaneten-Detektor! Hier erfahren Sie mehr über die Gaia-Mission.
Die Ergebnisse des Teams wurden zur Veröffentlichung angenommen inDas Astrophysikalische Journal.
Quelle: DIES
