Warum ist die Landung auf einem Kometen so schwierig und was sagt uns das über zukünftige Missionen zu Kometen und Asteroiden?
Uns Nerds hat die Berichterstattung über die Rosetta-Mission der ESA und ihre Ankunft am Kometen 67/P im Jahr 2014 gefesselt. Einer dieser Nerds ist Paco Juarez, Freund der Show und Mäzen. Er wollte wissen, warum es so verdammt schwer ist, auf einem Kometen zu landen?
Im Jahr 2014 löste sich der winzige Philae-Lander von der Raumsonde und sank langsam auf die Oberfläche des Kometen ab. Wenn alles gut gegangen wäre, hätte es anmutig gelandet und dann einen Haufen Informationen über diesen schmutzigen umherstreifenden Schneeball zurückgeschickt.
Wie Sie wissen, verlief die Landung nicht nach Plan. Anstatt sanft auf 67/P aufzusetzen, prallte Philae von der Oberfläche des Kometen ab wie ein Tennisball, der von einem Turm fällt, und stieg einen Kilometer hoch. Dann mehr bergab und mehr hüpfend, um sich schließlich auf zerklüftetem Gelände niederzulassen, umgeben von Spalten und großen Felsbrocken. An diesem Punkt verloren die Ingenieure den Kontakt zum Lander und so viel wissenschaftliche Arbeit wurde rückgängig gemacht.
Wenn ich dieses Video vor ein paar Monaten aufgenommen hätte, wäre das das Ende der Geschichte gewesen. Du weißt, wie das geht, Weltraumforschung ist hart und gefährlich, wundere dich nicht, wenn deine Missionen scheitern und der Weltraum deine hübschen kleinen Robotersonden mit ihren 27 Goldfolien-Flair gefühllos zerschmettert.
Rosetta
Glücklicherweise kann ich berichten, dass die ESA am 13. Juni 2015 wieder Kontakt mit dem Lander Philae aufgenommen und ihre Mission und den wissenschaftlichen Betrieb wieder aufgenommen hat.
Aber warum ist die Landung auf einem Kometen so schwierig und was sagt uns das über zukünftige Roboter- und menschliche Missionen zu kleineren Kometen und Asteroiden? Als die ESA-Ingenieure Philae entwarfen, wussten sie, dass es sehr schwierig sein würde, auf einem Kometen wie 67/P zu landen, da sie eine so geringe Schwerkraft haben. Und sie haben eine geringe Schwerkraft, weil sie klein sind.
Illustration des Landers Philae von Rosetta Missions im Endanflug auf eine Kometenoberfläche. (Foto: ESA)
Auf der Erde sorgen 6 Septillionen Tonnen Gestein und Metall für eine Fluchtgeschwindigkeit von 11,2 km/s. So schnell muss man springen können, um den Planeten vollständig zu verlassen. Die Fluchtgeschwindigkeit von 67/P beträgt jedoch nur 1 m/s. Sie könnten vom Kometen stolpern und nie wieder zurückkehren. Während kleine Kinder Steine von der Oberfläche nach Ihnen warfen, während Sie davontrieben.
Philae wurde mit Harpunenbohrern in seinen Landestreben gebaut. In dem Moment, in dem der Lander die Oberfläche des Kometen berührte, sollten diese Harpunen feuern und den Lander sichern. Die Oberfläche des Kometen war weicher, als die Wissenschaftler erwartet hatten, und die Harpunen feuerten nicht. Oder möglicherweise waren sie kaputt und konnten nicht feuern. Platz ist schwer. Wie dem auch sei, es nutzte den Kometen als Hüpfburg, ohne an der Oberfläche greifen zu können.
Wir lernen, was es braucht, um auf Objekten mit geringerer Masse wie Kometen und Asteroiden zu landen. Die OSIRIS-REx-Mission der NASA wird den Kometen Bennu besuchen und einen Lander auf die Oberfläche des Asteroiden schicken. Von dort nimmt es ein paar Proben auf und bringt sie zur Erde zurück. Es wird wieder Philae sein.
Ein künstlerisches Konzept des Landers Philae auf dem Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko. Bildnachweis: Astrium – E. Viktor/ESA
In Zukunft werden Menschen Asteroiden besuchen, um sie für die Wissenschaft und ihr Potenzial für Eis und Mineralien zu untersuchen. Sie können sich vorstellen, dass es ein erschütternder Abstieg wird, aber selbst das Herumlaufen an der Oberfläche wird gefährlich sein, wenn jeder Schritt einen Astronauten auf eine Fluchtbahn werfen könnte. Sie müssen von Kletterern und Rorschach lernen.
Wie wir bei Philae gelernt haben, ist die Landung auf Objekten mit geringer Masse wirklich schwierig. Wir werden mehr Übung brauchen und neue Techniken und Technologien entwickeln müssen, bevor wir den Asteroiden-Bergbau in unsere Liste der „Sachen, die wir gerade tun, NBD“ aufnehmen.
Welche ungewöhnlichen Welten sollen die Menschheit besuchen? Schreiben Sie Ihre Vorschläge in die Kommentare unten.
Podcast (Audio): Herunterladen (Dauer: 4:17 – 3,9 MB)
Abonnieren: Apple-Podcasts | RSS
Podcast (Video): Herunterladen (Dauer: 4:40 – 55,5 MB)
Abonnieren: Apple-Podcasts | RSS
