Vor vielen Jahren sagte Carl Sagan voraus, dass es in unserer Galaxie bis zu 10.000 fortgeschrittene außerirdische Zivilisationen geben könnte.
Nach fast 60 Jahren erfolgloser Suche glauben eine wachsende Liste von Wissenschaftlern, dass das Leben auf der Erde nur aufgrund einer glücklichen Reihe von evolutionären Unfällen entstanden ist, einer langen Liste unwahrscheinlicher Ereignisse, die zufällig zur richtigen Zeit zusammengekommen sind und niemals eintreten werden wiederholt.
Ist es möglich, dass sie Recht haben und wir alles sind, was es gibt?
Sehr unwahrscheinlich.
Die Erde ist ein typischer Gesteinsplanet in einem durchschnittlichen Sonnensystem, eingebettet in den Spiralarm einer gewöhnlichen Galaxie. Alle Ereignisse und Elemente, die zusammengekommen sind, um unsere Welt aufzubauen, könnten fast überall in der Galaxie passieren und es sollte nichts Ungewöhnliches an der Entwicklung des Lebens auf diesem oder anderen Planeten sein.
In einer Galaxie mit Hunderten von Milliarden Sternen schreibt das Gesetz des Durchschnitts vor, dass irgendwo intelligentes Leben existieren muss.
Warum haben wir es noch nicht gefunden?
Es kann viele Gründe geben.
Planeten überall. Wo sind die Außerirdischen? Bildnachweis: ESO/M. Kornmesser
Die Suche nach einem Funksignal in einer Galaxie mit über 400 Milliarden Welten über 100.000 Lichtjahre und Milliarden von Funkfrequenzen lässt die sprichwörtliche Nadel im Heuhaufen leicht klingen. Stellen Sie sich vor, Sie fahren nach Hause, Ihr Ehepartner in einem Auto und Sie in dem anderen. Es herrscht dichter Nebel, der eine visuelle Bestätigung unmöglich macht und kein Handyempfang. Zum Glück hatten Sie vor einer Woche in beiden Autos eine 250-Kanal-CB installiert. Leider haben Sie vergessen, sich auf einen Sendekanal zu einigen. Um zu chatten, müssten die beiden CBs gleichzeitig eingeschaltet sein und Sie müssten jeden Kanal unabhängig durchsuchen, anhören, senden und dann zum nächsten wechseln, in der Hoffnung, das Glück zu haben, auf demselben Kanal zu landen.
Wie stehen die Chancen, dass passieren würde? Nicht sehr gut. Multiplizieren Sie dieses Szenario einhundert Milliarden Mal und Sie haben eine Vorstellung von den Herausforderungen, denen SETI gegenübersteht. Hinzu kommt, dass fortgeschrittene Zivilisationen in ihrer Entwicklung wahrscheinlich nur relativ kurze Zeit radioaktiv bleiben, da sie anspruchsvollere Technologien entwickeln. Um das Radiospektrum zu durchsuchen, müsste man jahrelang rund um die Uhr auf eine Frequenz schauen, um sicher zu sein, dass man nichts verpasst, und dafür ist die Teleskopzeit viel zu teuer. Während Sie auf dieser einzigen Frequenz saßen, könnten 20 außerirdische Signale auf anderen Kanälen eingetroffen sein und Sie würden es nie erfahren.
Das Fermi-Paradoxon wird von vielen Skeptikern als heiliger Gral verwendet, wenn sie versuchen zu beweisen, dass es da draußen niemanden gibt. Fermi stellte die Theorie auf, dass eine Galaxie mit so viel Lebenspotenzial voller Außerirdischer sein muss. Er stellte fest, dass Außerirdische Millionen von Jahren weiter fortgeschritten sein könnten als wir, da die meisten Sterne erheblich älter sind als unsere Sonne. Fermi berechnete, dass selbst bei Unterlichtgeschwindigkeit eine dieser Zivilisationen die Galaxie inzwischen besiedelt haben sollte und wir Beweise dafür gesehen hätten.
Es gibt jedoch ein Problem mit dieser Logik.
In 50.000 Jahren wird der Mensch wahrscheinlich ein wenig anders aussehen als heute. In 10 Millionen Jahren ganz anders. Stellen Sie sich eine Zivilisation vor, die sich von Anfang an völlig von uns unterscheidet und 10 Millionen Jahre weiter fortgeschritten ist. Wir können sie vielleicht nicht einmal als Lebensformen erkennen, geschweige denn irgendwelche Beweise für ihre Existenz sehen.
Arthur C. Clarke sagte einmal, fortgeschrittene Außerirdische wären für uns wahrscheinlich nicht von Magie zu unterscheiden. Ihre Kommunikation wäre, als würde man nach einer Antwort auf Trommelschläge lauschen und nur Stille bekommen, während der Äther um dich herum in einer Sekunde mit mehr Informationen gefüllt ist, als man in einem ganzen Leben äußern könnte. Es könnte das außerirdische Äquivalent der Super Bowl in ein paar Lichtjahren Entfernung geben, und wir hätten wahrscheinlich nicht einmal eine Ahnung.
Die Entfernungen in unserer Galaxie sind unglaublich groß. Gegenwärtige Raumsonden reisen etwa 20-mal schneller als eine Kugel. Das hört sich zwar schnell an, aber bei dieser Geschwindigkeit würde eine Raumsonde 75.000 Jahre brauchen, um zu unserem nächsten Stern zu reisen, der nur 4 Lichtjahre entfernt ist. Lichtjahre sind ein Maß für die Entfernung. Wenn wir also dieses Schiff mit einer Geschwindigkeit von bis zu 186.000 Meilen pro Sekunde (300.000 km/Sekunde) beschleunigen könnten, würde es 4 Jahre dauern, um denselben Stern zu erreichen.
Das Arecibo-Radioteleskop in Puerto Rico war der Standort des hochauflösenden Mikrowellen-Surveys der NASA, einer Suche nach außerirdischen Funknachrichten. Kredit: Nationale Wissenschaftsstiftung der Vereinigten Staaten
Auf einen 1.000 Lichtjahre entfernten Stern zu schauen, ist wie in einer Zeitmaschine. Sie sehen es nicht so, wie es jetzt ist, sondern vor tausend Jahren. Unsere Galaxie hat einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren mit über 200 Milliarden Sternen. Die aktuelle Theorie besagt, dass es in unserer Galaxie bis zu einer Milliarde erdähnlicher Planeten geben könnte. Wenn nur ein Zehntel von ihnen irgendeine Art von Leben hätte, würden uns ungefähr 100 Millionen Welten zurückbleiben, die einzellige Kreaturen oder besser beherbergen.
Wenn nur der kleinste Bruchteil von ihnen (ein Hunderttausendstel) es schaffen würde, eine fortschrittliche Rasse von Wesen hervorzubringen, könnte es in unserer Galaxis bis zu 1.000 außerirdische Zivilisationen geben. Unabhängig davon, ob Sie das als viel oder wenig betrachten, würde dies bedeuten, dass auf hundert Millionen Sterne eine technisch fortgeschrittene außerirdische Gesellschaft existiert. Unser nächster außerirdischer Nachbar könnte sehr, sehr weit weg sein. In den Filmen ermöglicht die spekulative Fiktion von Warp-Geschwindigkeit, Hyperantrieb und Wurmlöchern Raumschiffen, sich schneller als Lichtgeschwindigkeit zu bewegen und diese Entfernungen ziemlich leicht zu überwinden. Aber wenn sich die Physik als unmöglich herausstellt, dann könnten sogar die nächsten außerirdischen Zivilisationen interstellare Reisen sehr schwierig und ziemlich unerwünscht finden.
Ein weiterer Grund, warum Außerirdische sich rar gemacht haben könnten, könnte sein, dass die Galaxie vollgepackt ist mit allen möglichen seltsamen Wesen und wundersamen Zielen. Warum sollten in diesem Szenario fortgeschrittene Lebensformen hierher kommen? Es gibt wahrscheinlich noch so viele interessante Orte zu besuchen. Es wäre, als würde man nach einem exotischen Vogel jagen und nicht einmal den Ameisenhaufen unter Ihren Füßen einen zweiten Blick werfen.
Stephen Hawking hat gesagt: „Ich glaube, außerirdisches Leben ist im Universum ziemlich verbreitet, wenngleich intelligentes Leben weniger. Manche sagen, es muss noch auf der Erde erscheinen.“
Viele denken, sobald eine Zivilisation das Radio erreicht hat, hat sie ein kurzes Zeitfenster von nur wenigen hundert Jahren, bevor sie beginnt, künstliche Intelligenz in ihre eigene Biologie zu integrieren. Maschinen machen alles viel einfacher, mit weit weniger Risiko und sind unsterblich. Es ist durchaus möglich, dass sich alle Außerirdischen, von denen wir hören, in etwas verwandelt haben, das eher maschinell als biologisch ist.
Das Allen Telescope Array (ATA) ist ein „Large Number of Small Dishes“ (LNSD) Array, das für die gleichzeitige Vermessung von SETI-Projekten (Search for Extraterrestrial Intelligence) bei Zentimeterwellenlängen sehr effektiv ist. Bildnachweis: Seth Shostak / SETI Institute
In letzter Zeit wurde SETI gedrängt, seine Aktivitäten vom passiven Zuhören auf das aktive Senden von Nachrichten in den Kosmos auszuweiten. Einer der klügsten Männer der Welt, Stephen Hawking, hält das für keine gute Idee. Er glaubt, dass unsere Botschaften ungewollte Aufmerksamkeit von widerlichen Kreaturen auf sich ziehen könnten, die uns in die Steinzeit zurückversetzen wollen. Als Beispiel nimmt er das, was mit den Indianern passiert ist, als sie Columbus zum ersten Mal begegneten. Außerirdische Rassen mussten möglicherweise das gleiche aggressive Überleben der fittesten Kultur ertragen. Wenn sie mindestens so schlau sind wie Stephen Hawking, könnten alle da draußen zuhören und niemand sendet aus Angst, das Äquivalent von Darth Vader und dem Imperium des Bösen an ihre Küsten zu locken.
Oder vielleicht ist gerade ein Signal unterwegs, das Tausende von Jahren gereist ist und nächste Woche, Monat oder Jahr ankommt.
Viele Wissenschaftler wie Paul Davies sind der Meinung, dass SETI bei seinen Suchmethoden mehr über den Tellerrand hinaus denken muss. Er plädiert dafür, Orte in unserem eigenen Sonnensystem wie den Mond, Planeten, Asteroiden und die Erde zu analysieren, um Beweise dafür zu finden, dass Außerirdische diesen Weg passiert haben. Wir sollten auch offen sein für die Möglichkeit, dass wir bereits eine Nachricht von den Sternen erhalten haben und sie nicht erkennen, weil sie von etwas anderem als dem Radio angekommen ist. Der Physiker Vladimir Charbak glaubt, dass Leben durch intelligentes Design in der gesamten Galaxie verbreitet wurde und es möglicherweise Beweise dafür in unserer eigenen DNA gibt, die nur darauf warten, entdeckt zu werden.
Ein weiterer Grund, warum wir außerirdisches Leben noch nicht entdecken müssen, könnte sein, dass es da draußen nichts zu finden gibt. Oder anders ausgedrückt: Wir sind das einzige Spiel in der Stadt. Um diese Frage am besten zu beantworten, fragen Sie sich: Erscheint das logisch? Es besteht eine sehr gute Chance, dass eine oder mehrere Welten nur in unserem eigenen Sonnensystem irgendeine Form von Leben beherbergen. In einer Galaxie mit bis zu einer Milliarde oder mehr potenziell bewohnbaren Planeten könnte man fast garantieren, dass viele von ihnen Leben beherbergen. Es kann potenziell Hunderte von Millionen von Welten geben, auf denen Lebewesen leben. Macht es Sinn, dass wir in all den bewohnbaren Immobilien die einzige Rasse sind, die sich zu einer intelligenten Spezies entwickelt?
Außerirdische in dem Film „Close Encounters of the Third King“ von 1979. Bildnachweis: Columbia Pictures / Alien Wiki
Wir Menschen neigen dazu, an Dinge mit einem deutlich anthropomorphen Aspekt zu denken. Vorstellungen wie, Leben braucht Wasser, Sauerstoff und basiert auf Kohlenstoff. Oder eine fortgeschrittene außerirdische Rasse würde Funk verwenden und ihre Signale sollten sich wiederholen. In der Populärkultur sehen Außerirdische, die in Filmen dargestellt werden, entfernt aus wie wir. Dies geschieht, damit wir Emotionen erkennen können und das füllt Kinos. Ich kann mich an Außerirdische erinnern, die in der klassischen Science-Fiction-Fernsehserie „The Outer Limits“ als Energiebälle, Staubpartikel und Tumbleweeds dargestellt wurden. Sie waren nicht die beliebtesten Episoden, aber die Realität ist, dass diese Darstellungen wahrscheinlich näher an der Wahrheit sind als ET und seine Herzlampe. Außerirdische werden sich wahrscheinlich genauso von uns unterscheiden wie wir von einem Grashalm und ihre Beweggründe sind ein völliges Rätsel. Es ist sehr gut möglich, dass wir sie noch nicht gefunden haben, ein Grund, der sich unserem Verständnis an dieser Stelle völlig entzieht.
Wo bleibt uns das?
Zeit und Geduld.
Wenn man die 4,5 Milliarden Jahre alte Erde mit einer 24-Stunden-Uhr vergleicht, erscheint die Menschheit erst etwas mehr als eine Minute vor Mitternacht. Nehmen Sie die fast sechzig Jahre, in denen wir nach Außerirdischen gesucht haben, und projizieren Sie, dass dies auf der gleichen Uhr wahrscheinlich nur etwa 20 oder 30 Sekunden der Suche nach intelligenten Wesen darstellt, die vielleicht Millionen und vielleicht sogar Milliarden Jahre länger waren als wir. Unser Gang durch die Zeit ist im Vergleich zur Entwicklung unserer Galaxie nur ein winziger, fast nicht wahrnehmbarer Fleck.
Laser wie dieser am VLT in Paranal helfen, der Unschärfe der Atmosphäre entgegenzuwirken. Mächtige Anordnungen von viel größeren Lasern könnten unsere Anwesenheit vor Außerirdischen verbergen. (ESO/Y. Beletsky)
In Kürze werden neue, sehr leistungsstarke Abhörgeräte in Betrieb genommen, ebenso ausgeklügelte Instrumente, die in der Lage sein werden, die Atmosphäre von Exoplaneten auf Spuren von Leben zu analysieren. SETI wird in neue Gebiete expandieren und Wissenschaftler können der Suche viel mehr Zeit für die Teleskope widmen als das neu finanzierte (100MM) Projekt Breakthough Listen legt einen hohen Gang ein. Es wird 10 Mal mehr des Himmels und das gesamte 1-10 GHz-Funkspektrum abdecken. Es wird leistungsfähigere optische und Infrarot-Suchen geben, und es wird geschätzt, dass das Projekt an einem Tag so viele Daten generieren wird, wie SETI in einem ganzen Jahr produziert. Vor kurzem wurde auch Project Breakthrough Starshot angekündigt. Dieses ehrgeizige Projekt, das von weiteren 100 MM des russischen Milliardärs Yuri Milner gesät wurde, zielt darauf ab, eine winzige lichtbetriebene Roboter-Raumsonde zu unserem nächstgelegenen Sternensystem Alpha Centauri zu schicken. Stephen Hawking glaubt, dass dies innerhalb der nächsten Generation erreicht werden kann und dass neue Technologien eine Reise von nur 20 Jahren ermöglichen würden.
Die SETI-Wissenschaftlerin Nathalie Cabrol denkt, dass es auch Zeit für einen neuen Ansatz bei der Suche von SETI ist, einen Neustart, wenn man so will. Sie ist der Meinung, dass „SETIs Vision dadurch eingeschränkt wurde, ob ET eine Technologie hat, die uns ähnelt oder wie wir denkt. Sie hat das Gefühl, dass die Suche bisher im Wesentlichen eine Suche nach uns selbst war. Elektromagnetische Fingerabdrücke von Funkübertragungen tragen eine starke Annahme wie wir.“ Sie schlägt vor, viel mehr Disziplinen in eine Neugestaltung der Suche einzubeziehen. Astrobiologie, Biowissenschaften, Geowissenschaften, Kognitionswissenschaften und Mathematik unter anderem. Ihr Plan ist es, die Forschungsgemeinschaft einzuladen, einen neuen wissenschaftlichen Fahrplan für SETI zu erstellen, der den Sinn des Lebens und die kosmische Suche nach neuen Formen sehr gut neu definieren könnte.
Einige Experten sagen, dass wir in den nächsten 1500 Jahren keine Beweise für Außerirdische sehen werden. So lange dauert es, bis unsere TV- und Radiosignale genügend Sterne erreicht haben und die besten Chancen haben, entdeckt zu werden.
Meiner Meinung nach wissen hoch entwickelte außerirdische Gesellschaften bereits, dass wir hier sind, und in etwa 10-15 Jahren werden wir einige der Antworten bekommen, nach denen wir gesucht haben.