Wir leben in einer Galaxie, die Milchstraße genannt wird. Sie wird als Balkenspiralgalaxie bezeichnet, was bedeutet, dass sie eine Spiralform mit einem Balken aus Sternen in ihrer Mitte hat. Die Galaxie ist ziemlich groß – mindestens 100.000 Lichtjahre im Durchmesser, was sie zur zweitgrößten in unserer lokalen Gruppe von Galaxien macht.
Umwerfender ist, dass sich diese Masse aus Sternen, Gas, Planeten und anderen Objekten alle dreht. Genau wie ein Windrad. Es dreht sich mit 270 Kilometern pro Sekunde (168 Meilen pro Sekunde) und braucht laut dem ungefähr 200 Millionen Jahre, um eine Umdrehung zu vollenden Nationales Radioastronomie-Observatorium . Aber warum? Weitere Einzelheiten weiter unten.
Es lohnt sich, einen kurzen Umweg zu machen, um darüber zu sprechen, wie lange das Sonnensystem braucht, um sich um das Zentrum der Galaxie zu bewegen. Entsprechend National Geographic , das sind ungefähr 225 Millionen Jahre. Dinosaurier begannen aufzutauchen, als wir das letzte Mal in der Position waren, die wir heute sind.
Die aufsteigende Milchstraße auf der Insel Sentosa in Singapur. Kredit und Copyright: Justin Ng.
Wissenschaftler haben die Drehung mit dem Very Large Baseline Array, einer Reihe von Radioteleskopen, kartiert. Sie untersuchten Orte, an denen sich Sterne bildeten, und achteten besonders auf die Bereiche, in denen Gasmoleküle die Radioemission verstärken, so die Nationales Radioastronomie-Observatorium . Diese Gebiete, die als „kosmische Maser“ bezeichnet werden, leuchten hell in Radiowellen.
Wenn sich die Erde auf ihrer Umlaufbahn bewegt, kann die Verschiebung dieser Moleküle gegenüber weiter entfernten Objekten abgebildet werden. Die Messung dieser Verschiebung zeigt, wie sich die gesamte Galaxie dreht – und kann sogar Aufschluss über die Masse der Milchstraße geben. Das ist also alles sehr ordentlich, aber warum dreht es sich überhaupt?
Wenn wir an das frühe Universum zurückdenken, gibt es laut Astronomen zwei große Annahmen Wie Dinge funktionieren : Es gab viel Wasserstoff und Helium, wobei einige Teile dichter waren als andere Bereiche. In den dichteren Gebieten klumpte das Gas in protogalaktischen Wolken zusammen; die dicksten Bereiche kollabierten zu Sternen.
In diesem Bild des Wide Field Imager des MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskops am La-Silla-Observatorium der ESO in Chile drängen sich junge Sterne vor dem Hintergrund glühender Gaswolken und Staubspuren zusammen. Der Sternhaufen, bekannt als NGC 3293, wäre vor etwa zehn Millionen Jahren selbst nur eine Wolke aus Gas und Staub gewesen, aber als sich Sterne zu bilden begannen, wurde er zu der hellen Gruppe, die wir hier sehen. Cluster wie dieser sind Himmelslabore, die es Astronomen ermöglichen, mehr über die Entwicklung von Sternen zu erfahren. Bildquelle: ESO/G. Beccari
„Diese Sterne brannten schnell aus und wurden zu Kugelsternhaufen, aber die Schwerkraft ließ die Wolken weiter kollabieren“, schrieb How Stuff Works. „Als die Wolken zusammenbrachen, bildeten sie rotierende Scheiben. Die rotierenden Scheiben zogen durch die Schwerkraft mehr Gas und Staub an und bildeten galaktische Scheiben. Innerhalb der galaktischen Scheibe haben sich neue Sterne gebildet. Was am Rand der ursprünglichen Wolke blieb, waren Kugelsternhaufen und der Halo aus Gas, Staub und dunkler Materie.“
Eine einfachere Möglichkeit, darüber nachzudenken, ist, wenn Sie eine Pizza herstellen, indem Sie eine Teigkugel in die Luft werfen. Durch das Drehen des Teigs entsteht eine flache Scheibe – genau wie das, was Sie in komplizierterer Form in der Milchstraße beobachten, ganz zu schweigen von anderen Galaxien.
Für mehr über die Milchstraße besuchen Sie den Rest unseres Abschnitts hier im Leitfaden für den Weltraum oder hör zu Astronomie-Besetzung: Folge 99 .