Ich muss etwas von meiner Brust bekommen. Vor ungefähr einem Monat saß ich in einem Klassenzimmer, umgeben von 10 Gleichaltrigen. Zum ersten Mal in diesem Semester hatten wir die Möglichkeit, den ganzen Tag über Astronomie zu diskutieren. Und ich war begeistert, in dieses brillante Thema einzutauchen, das ich die meiste Zeit meiner 26 Jahre verehrt habe.
Doch es dauerte nicht lange, bis der Tag sauer wurde. Die meisten meiner Klassenkameraden berührten ein gemeinsames Thema: Warum sollten wir uns für Astronomie interessieren, wenn sie keine praktischen Anwendungen hat? Es ist eine Sorge, die ich immer wieder bei Studenten, Museumsgästen und Lesern gesehen habe.
So liebe Welt, hier ist der Grund, warum Sie sich darum kümmern sollten.
Es stimmt, dass die Astronomie nur wenige praktische Anwendungen hat, und doch kommen ihre Fortschritte Millionen von Menschen auf der ganzen Welt zugute.
So wie die Astronomie Schwierigkeiten hat, immer schwächer werdende Objekte zu sehen, kämpft die Medizin damit, Dinge im menschlichen Körper verdeckt zu sehen. Daher hat die Astronomie eine Technologie entwickelt, die in CAT-Scannern und MRTs verwendet wird. Es hat auch eine Technologie entwickelt, die jetzt von FedEx verwendet wird, um Pakete zu verfolgen, GPS-Satelliten, um Ihren Standort zu bestimmen, Apple, um eine Kamera für Ihr iPhone zu entwickeln, um nur einige zu nennen.
Aber all dies sind nur zweite Gedanken, Vorteile, die ohne die primäre Absicht des Herstellers eingetreten sind. Und das macht die Astronomie schön. Etwas zu studieren – nicht weil wir etwas Bestimmtes erreichen wollen, sondern aus reiner Neugier – macht uns menschlich.
Dinge um ihrer selbst willen zu tun schafft Raum für Achtsamkeit und Freude. Aristoteles macht dies in seiner Nikomachischen Ethik deutlich. Er sagt: „Das Werk ist der Schöpfer in Wirklichkeit; deshalb liebt er seine Arbeit, weil er auch seine Existenz liebt. Und das ist eine Tatsache der Natur; für das, was er in seiner Potenz ist, zeigt das Werk in der Realität.“
Arbeit selbst ist von Natur aus wertvoll und irgendwie mit unserer Existenz verbunden. Es steht allein und nicht als Weg zu einem Gehaltsscheck oder einer praktischen Anwendung. Unzählige Studien zeigen genau dies. In einem berühmten Beispiel baten die Psychologen Edward Deci und Richard Ryan, beide von der University of Rochester, zwei Gruppen von College-Studenten, an verschiedenen Rätseln zu arbeiten. Für jedes gelöste Rätsel wurde eine Gruppe bezahlt. Die andere Gruppe war es nicht.
Deci und Ryan fanden heraus, dass die Gruppe, die für das Lösen von Rätseln bezahlt wurde, in der Sekunde aufhörte, in der das Experiment vorbei war. Die andere Gruppe fand die Rätsel jedoch an sich faszinierend und löste die Rätsel noch lange nach Beendigung des Experiments. Die zweite Gruppe fand Freude an den Rätseln, selbst wenn – und vielleicht gerade weil – kein Geldwert zu gewinnen war. Es gibt Achtsamkeit im Akt der Arbeit selbst.
Dann ist da die pure Freude, nach oben zu schauen. In den dunkelsten Nächten, weit weg von den Lichtern der Stadt, werden Tausende von Sternen von Horizont zu Horizont gesprenkelt. Wir wissen jetzt, dass es über eine Milliarde Sterne in unserer Galaxie und über eine Milliarde Galaxien in unserem Universum gibt. Es erfüllt mich mit solcher Verwunderung und Demut, unseren kleinen Platz im weiten Kosmos über uns zu kennen.
Ich bin fest davon überzeugt, dass die Astronomie eine spirituelle Dimension hat, vielleicht nicht im Sinne eines höchsten Wesens, sondern in dem Sinne, wie sie uns mit etwas Größerem als uns selbst verbindet. Es bringt uns der Natur näher, indem es die laufenden Geheimnisse des Universums beleuchtet.
Aufgrund der Astronomie wissen wir heute, dass das Universum vor 13,7 Milliarden Jahren entstand. Wir haben im frühen Universum leuchtende Lichtnadeln entdeckt und wissen, dass es sich um supermassereiche Schwarze Löcher mit so starken Gravitationsfeldern handelt, dass Materie auf sie herabregnet. Wir haben gesehen, wie ferne Galaxien in einem Wirbel aus Sternen, Gas und Staub kollidieren. Und wir haben Tausende von Planeten entdeckt, die andere Sterne umkreisen.
Wir haben die Wunder des Universums – große und kleine – erblickt, damit andere sie zu schätzen wissen. Die Astronomie hat zwar nicht die Absicht, unser Leben auf praktischer Ebene zu verändern, aber sie verändert unser Leben. Es hat Mysterien erklärt, die uns seit Tausenden von Jahren verwirrt haben, aber was noch wichtiger ist, es hat mehr Mysterien geöffnet, als jeder von uns in seinem Leben studieren kann.
Ich muss mich fragen: Welcher Mensch ist nicht gezwungen, eine Disziplin zu studieren, die solche Neugier und Freude weckt?
