Wenn Sie ein wirklich gutes Sehvermögen haben und einen Ort finden, an dem es keine Lichtverschmutzung gibt, können Sie Uranus möglicherweise ohne Teleskop sehen. Das geht nur mit den richtigen Voraussetzungen und wenn man genau weiß, wo man suchen muss. Und genau das taten Gelehrte und Astronomen über Jahrtausende. Aber da es sich nur um einen winzigen Lichtpunkt handelte, hielten sie Uranus für einen Stern.
Erst im späten 18. Jahrhundert fand die erste aufgezeichnete Beobachtung statt, die Uranus als Planeten erkannte. Dies geschah am 13. März 1781, als der britische Astronom Sir William Herschel den Planeten mit einem selbstgebauten Teleskop beobachtete. Von diesem Zeitpunkt an würde Uranus als siebter Planet und dritter Gasriese des Sonnensystems anerkannt.
Beobachtungen vor dem 18. Jahrhundert:
Es wird angenommen, dass der erste aufgezeichnete Fall von Uranus, der am Nachthimmel gesichtet wurde, bis in die Antike zurückreicht. Während des 2. Jahrhunderts v. Chr. hat Hipparchos – der griechische Astronom, Mathematiker und Begründer der Trigonometrie – den Planeten anscheinend als Stern in seinem Sternenkatalog (fertiggestellt im Jahr 129 v. Chr.) aufgezeichnet.
William Herschels Teleskop, durch das der Planet Uranus erstmals beobachtet wurde. Quelle: Wikipedia Commons
Dieser Katalog wurde später in Ptolemaios' Almagest, die über tausend Jahre zur maßgeblichen Quelle für islamische Astronomen und Gelehrte im mittelalterlichen Europa wurde. Während des 17. und 18. Jahrhunderts wurden mehrere Sichtungen von Astronomen gemacht, die ihn auch als Stern katalogisierten.
Dazu gehörte auch der englische Astronom John Flamsteed, der den Stern 1690 sechsmal beobachtete und als Stern im katalogisierte Sternbild Stier (34 Tauri). Mitte des 18. Jahrhunderts machte der französische Astronom Pierre Lemonnier zwölf aufgezeichnete Sichtungen und zeichnete ihn auch als Stern auf. Erst am 13. März 1781, als William Herschel es von seinem Gartenhaus in Bath aus beobachtete, begann sich die wahre Natur des Uranus zu offenbaren.
Hershels Entdeckung:
Am fraglichen Abend, dem 13. März 1781, vermisste William Herschel mit seinem Teleskop den Himmel auf der Suche nach Doppelsternen. Sein erster Bericht über das Objekt wurde am 26. April 1781 aufgenommen. Anfangs beschrieb er es als „Nebelstern oder vielleicht ein Komet“, entschied sich aber später für einen Kometen, da er seine Position am Himmel geändert zu haben schien .
Porträt von Sir William Herschel, von Lewis Francis Abbot (1784). Quelle: Wikipedia Commons/National Portrait Gallery
Als er seine Entdeckung dem königliche Gesellschaft , behielt er diese Theorie bei, verglich sie aber auch mit einem Planeten. Wie in der aufgezeichnet wurdeZeitschrift der Royal Society und der Royal Astronomical Societyanlässlich seines Vortrags:
„Als ich den Kometen zum ersten Mal sah, hatte ich eine Potenz von 227. Aus Erfahrung weiß ich, dass die Durchmesser der Fixsterne nicht proportional mit höheren Potenzen vergrößert werden, wie dies bei Planeten der Fall ist; deshalb habe ich nun die Potenzen auf 460 und 932 gesetzt und festgestellt, dass der Durchmesser des Kometen im Verhältnis zur Potenz zunahm, wie es sein sollte, vorausgesetzt, er sei kein Fixstern, während die Durchmesser der Sterne zu die ich verglichen habe, waren nicht im gleichen Verhältnis erhöht. Darüber hinaus erschien der Komet, der weit über das hinaus vergrößert wurde, was sein Licht zulassen würde, mit diesen großen Kräften verschwommen und undeutlich, während die Sterne diesen Glanz und diese Klarheit bewahrten, die ich aus vielen tausend Beobachtungen wusste, dass sie sie behalten würden. Die Fortsetzung hat gezeigt, dass meine Vermutungen begründet waren, denn dies erwies sich als der Komet, den wir in letzter Zeit beobachtet haben.“
Während Herschel weiterhin behauptete, dass das, was er beobachtete, ein Komet war, stimulierte seine „Entdeckung“ die Debatte in der astronomischen Gemeinschaft darüber, was Uranus war. Mit der Zeit kamen Astronomen wie Johann Elert Bode aufgrund seiner fast kreisförmigen Umlaufbahn zu dem Schluss, dass es sich um einen Planeten handelte. 1783 erkannte Herschel selbst an, dass es ein Planet der Royal Society war.
Benennung:
Da er in England lebte, wollte Herschel Uranus ursprünglich nach seinem Gönner, König Georg III., benennen. Konkret wollte er es nennenGeorge Star(lateinisch für „Georges Stern“) oder der georgische Planet. Obwohl dies in Großbritannien ein beliebter Name war, hielt die internationale Astronomiegemeinschaft nicht viel davon und wollte dem historischen Präzedenzfall folgen, die Planeten nach antiken griechischen und römischen Göttern zu benennen.
Großes Bodenmosaik aus einer römischen Villa in Sassoferrato, Italien (ca. 200–250 n. Chr.). Aion (Uranus), der Gott der Ewigkeit, steht über Tellus (Gaia) und ihren vier Kindern (die Jahreszeiten). Bildnachweis: Wikipedia Commons/Bibi Saint-Poi
In Übereinstimmung damit schlug Bode in einer Abhandlung von 1782 den Namen Uranus vor. Uranus, die lateinische Form von Ouranos, war der Großvater von Zeus (Jupiter im römischen Pantheon), der Vater von Cronos (Saturn) und der König der Titanen in der griechischen Mythologie. Da es außerhalb der Umlaufbahnen von Jupiter und Saturn entdeckt wurde, schien der Name sehr passend.
Im folgenden Jahrhundert sollte Neptun entdeckt werden, der letzte der acht offiziellen Planeten, die derzeit von der IAU anerkannt sind. Und im 20. Jahrhundert entdeckten Astronomen Pluto und andere kleinere Planeten im Kuipergürtel. Der Entdeckungsprozess ist im Gange und wird wahrscheinlich noch einige Zeit andauern.
Wir haben hier bei Universe Today viele Artikel über die Entdeckung von Planeten geschrieben. Hier ist Wer hat Merkur entdeckt? , Wer hat die Venus entdeckt? , Wer hat die Erde entdeckt? , Wer hat den Mars entdeckt? , Wer hat Jupiter entdeckt? , Wer hat Saturn entdeckt? , Wer hat Neptun entdeckt? , und Wer hat Pluto entdeckt?
Hier ist ein Artikel aus dem Hubble-Bildungsseite über die Entdeckung von Uranus, und hier ist der Erforschung des NASA-Sonnensystems Seite über Uranus.
Wir haben eine Episode von Astronomy Cast nur über Uranus aufgenommen. Sie können hier darauf zugreifen: Folge 62: Uranus .
Quellen:
