„Ich liebe steinige Straßen… Also kaufst du nicht noch eine Gallone, Baby…“Ja. Wir alle lieben felsiges Straßeneis, aber was naschen Stars gerne? Im Fall des Weißen Zwergsterns scheint ein Gesteinskörper – ähnlich der Erde – eine bevorzugte Mischung zu sein. Früher dachten Astronomen, die dichten, älteren Sterne würden nur Staub sammeln ... aber anscheinend sind es die 'Knochen', die von einem planetarischen Knosh übrig geblieben sind.
Mit dem Keck-I-Teleskop auf dem Mauna Kea auf Hawaii haben der Astronom und Co-Autor der Studie Ben Zuckerman von der UCLA und sein Team zwei Helium-dominierte Weiße Zwerge untersucht – die Sterne PG1225-079 und HS2253+8023. Ungefähr so groß wie die Erde, aber so massiv wie die Sonne, haben diese Sterne eine „Verschmutzungszone“ um sich herum, deren Masse etwa der des Asteroiden Ceres entspricht.
„Das bedeutet, dass sich planetenähnliches Gesteinsmaterial in erdähnlichen Abständen oder Temperaturen von diesen Sternen bildet“, sagt Zuckerman. Er stellt auch fest, dass es immer noch unklar ist, ob das Material von einem Planeten, planetenähnlichen Körpern oder einem Asteroiden stammt, aber es ist klar, dass es eine Menge davon gibt.
Da die Untersuchung eines Weißen Zwergsterns nach Hinweisen auf Sonnensysteme nicht wirklich eine hohe Priorität hatte, könnten diese neuen Erkenntnisse den Forschern neue Hinweise geben. Es ist nicht nur Staub – es ist Staub mit Signatur. Da der Weiße Zwerg eine „saubere“ Atmosphäre aus Wasserstoff oder Helium hat, könnte das Auffinden anderer Komponenten in seinen Spektren auf eine einmalige Präsenz erdähnlicher Planeten hinweisen. Zuckerman sagt, dass zwischen 25 und 30 Prozent der Weißen Zwerge Orbitalsysteme haben, die sowohl große Planeten als auch kleinere Gesteinskörper enthalten. Nachdem sich der Zwerg gebildet hat, können größere Planeten mit Jupitermasse die Bahnen kleinerer Körper stören und sie in Richtung des Sterns abprallen lassen.
„Dies ist der erste Hinweis darauf, dass trotz all der seltsamen Planetensysteme, die wir sehen, einige von ihnen unserem eigenen ähnlicher sein müssen“, sagt der Astronom John Debes vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, der nicht an der Studie beteiligt war . „Wir denken, dass die meisten dieser Systeme, die eine Verschmutzung zeigen, sich in gewisser Weise unseren annähern müssen.“
Woher wissen sie, ob sie einen Kandidaten haben? Star PG1225-079 enthält eine Mischung aus Elementen, darunter Magnesium, Eisen und Nickel (neben anderen). Diese wurden in Verhältnissen gefunden, die dem Gesamtgehalt der Erde sehr ähnlich sind. Star HS2253+8023 enthält mehr als 85 Prozent Sauerstoff, Magnesium, Silizium und Eisen. Diese Einschätzungen ähneln nicht nur unserem Planeten, sondern befinden sich im richtigen Bereich, in dem sich diese Art von Gesteinskörpern gebildet haben sollte.
„Ich habe noch nie so viele Details in Spektren gesehen“, sagt der Astronom Jay Holberg von der University of Arizona in Tucson, der nicht an der Studie beteiligt war. „Die Leute haben Eisen und Kalzium und andere Dinge in diesen Sternen gesehen, aber [diese Gruppe] ist abgereist und hat eine ganze Reihe anderer Elemente gefunden.“
Gib den Löffel weiter... Bevor er schmilzt.
Quelle der Originalgeschichte: Wissenschaftliche Pressemitteilung .