Die planetare Wissenschaftsgemeinschaft hat ihre „Dekadische Umfrage“ eine Reihe von Empfehlungen und eine Wunschliste zukünftiger Missionen zur Erforschung des Sonnensystems. Aber wie der Vorsitzende des Gremiums Steve Squyres in seiner Präsentation der Umfrage auf der Lunar and Planetary Science Conference am späten Montagnachmittag sagte, könnten die aktuellen Budgetprognosen der NASA das Ende großer Flaggschiff-Missionen bedeuten.
„Das Budget, mit dem wir arbeiten mussten, ist eine Projektion des OMB (Office of Management and Budget), wie die Zukunft der planetaren Exploration aussehen könnte“, sagte Squyres. „Wenn es umgesetzt würde, würde es das Ende von Flaggschiffprogrammen in der Planetenforschung bedeuten. Aber das ist keineswegs in Stein gemeißelt. Dieses Budget ist der erste Schritt in diesem Prozess seitens der Exekutive der Regierung. Es gibt noch viele weitere Schritte, an denen die anderen Zweige beteiligt sind, und der Kongress ist seinen Wählern gegenüber rechenschaftspflichtig, und dazu gehören auch wir. Diejenigen von uns, die sich darum kümmern, sind daher verpflichtet, mit unseren Vertretern zu sprechen und ihnen mitzuteilen, welche Missionen wir gerne sehen würden.“
Die Dekadische Umfrage , ein langes 400-seitiges Dokument, das von der NASA, dem National Research Council und der National Science Foundation unterstützt wird, „überschreitet den Kongress und Änderungen in der Verwaltung und ist unser Leitbild, das uns Jahr für Jahr voranbringt“, sagte Jim Green, Planetary Science Chief der NASA.
Squyres sagte, die Decadal Survey sei „ein außergewöhnliches Ereignis, bei dem eine staatliche Einrichtung auf ihre Wählerschaft schaut und ihnen tatsächlich zuhört“.
Insgesamt identifizierte das Komitee – bestehend aus Planetenwissenschaftlern – 25 Missionskandidaten für detaillierte Studien.
Flaggschiff-Missionen wurden in dem Bericht empfohlen, aber mit dem Vorbehalt, dass diese Missionen entweder verschoben oder abgesagt werden, wenn sie ein bestimmtes Budget nicht einhalten können. Und wenn die NASA nicht genug Geld hat oder das Budget nicht einhalten kann, sollte sich die Raumfahrtbehörde zunächst auf kleinere, billigere Missionen konzentrieren. Diese Empfehlungen scheinen eine direkte Folge der Geldprobleme des James Webb Space Telescope und des Mars Science Laboratory Rover zu sein.
Zu den höchsten Empfehlungen für die großen Flaggschiff-Missionen gehören eine Doppel-Rover-Mission zum Mars in Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation, die den Mars Astrobiology Explorer Cacher (MAX-C)-Rover der NASA entsendet (der eine Beispiel-Rückkehrmission sein könnte) und ExoMars . der ESA Rover zum Roten Planeten, der sowohl dazu beitragen könnte, festzustellen, ob der Planet jemals Leben unterstützt hat, als auch Fragen zu seiner geologischen und klimatischen Geschichte beantworten könnte. Der Anteil der NASA an dieser gemeinsamen Mission sollte 2,5 Milliarden US-Dollar nicht überschreiten, was tatsächlich 1 Milliarde US-Dollar weniger ist als die dem Ausschuss vorgelegten unabhängigen Schätzungen. Das Gremium schlug jedoch vor, dass beide Weltraumbehörden daran arbeiten, die Missionen billiger zu machen, indem sie den Umfang der Mission reduzieren (und sie stellten eine Checkliste zur Verfügung, wie das geht).
Die zweithöchste Empfehlung für die Flaggschiff-Missionen ist die Untersuchung von Jupiters Eismond Europa und seinem unterirdischen Ozean – einer der vielversprechendsten Umgebungen im Sonnensystem für die Unterstützung von Leben. Aber auch hier sollte die NASA den Jupiter Europa Orbiter (JEO) nur fliegen, wenn das Budget der NASA für die Planetenforschung erhöht wird oder wenn der Missionsbereich des JEO erschwinglicher wird. Die unabhängige Schätzung beziffert den Preis auf 4,7 Milliarden US-Dollar. Der Ausschuss kam zu dem Schluss, dass die Durchführung von JEO zu viele andere wichtige Missionen ausschließen würde, wenn die Kosten nicht gesenkt werden könnten.
„Descoping ist eine schwierige Sache“, sagte Squyres zum Abschluss seiner Präsentation. 'Es erfordert Disziplin, es erfordert, einige unserer am meisten geschätzten Hoffnungen auf eine Mission zu verlassen.'
Aber Squyres erinnerte die Anwesenden an zwei berühmte Missionen ohne Zielfernrohr. Eine Mission, die ursprünglich Grand Tour hieß, wurde schließlich gestrichen, weil sie in Umfang und Budget insgesamt zu groß war. Später wurde daraus Voyager, und Wissenschaftler entwickelten später einen Weg, um die Grand Tour zu verwirklichen. Die andere Mission war die VIRM-Mission zur Venus, bei der es sich um eine Radar- und Kartierungsmission zur Venus handelte, die zu teuer war, und sie wurde massiv auf die Magellan-Mission reduziert.
„Voyager und Magellan haben beide unser Verständnis von fünf Planeten revolutioniert, so dass das Entschärfen – wenn es richtig gemacht wird – zu revolutionären Missionen führen kann“, sagte Squyres.
Andere Missionen wären die erste eingehende Erkundung einer Eisriesenpflanze – ein Orbiter zu Uranus – und eine weitere zu Saturns mit Geysiren gefülltem Mond Enceladus.
Der Decadal Survey nimmt Beiträge von Planetenwissenschaftlern auf, und Squyres sagte, die Wissenschaftsgemeinschaft betonte die Bedeutung kleinerer Missionen – bekannt als Missionen der New Frontier-Klasse –, die Wissenschaft schneller, billiger und häufiger bereitstellen würden als die großen Flaggschiff-Missionen. Außerdem sagten sie, die NASA sollte der Forschung und Entwicklung sowie der Technologiefinanzierung hohe Priorität einräumen.
Zu den Empfehlungen für New Frontiers-Missionen für 2013-2022 gehören eine Mission zur Rückgabe von Kometenoberflächenproben und ein Io-Orbiter, eine Sonde zum Einsatz in der Saturnatmosphäre, ein Netzwerk von Mondlandern und -orbitern sowie eine Probenrückgabe des Mondsüdpols und des Aitken-Beckens.
Squyres sagte, das Gremium sei in dem Wissen fortgefahren, dass seine Empfehlungen wissenschaftlich orientiert sein sollten und dass die Missionen innerhalb der geplanten Haushaltsmittel aufrechterhalten werden müssten. Also nicht nur die Wissenschaft, sondern auch die Kosten der Wissenschaft.
„Wissenschaftsrendite pro Dollar – ich verstehe, dass die Wissenschaftsrendite in Bezug auf die Kosten nicht genau definierbar ist“, sagte Squyres, was die Prognosen manchmal schwierig macht.
Andere Missionen wurden aufgrund der Ausgewogenheit im gesamten Sonnensystem und der Ausgewogenheit der Missionsgröße zwischen den kleineren und größeren Missionen empfohlen. Weitere Kriterien waren die Einsatzbereitschaft der Missionen geeigneter Technologien und die Verfügbarkeit von Flugbahnen in den nächsten 10 Jahren – „Man muss in der Lage sein, von hier nach dort zu gelangen“, sagte Squyres.
Sie empfahlen auch, die Finanzierung aktueller Missionen fortzusetzen oder zu verlängern, darunter MESSENGER, Dawn, Kepler, GRAIL, New Horizons, Juneo, Cassini, die aktuellen Mars-Missionen, darunter das Mars Science Laboratory und MAVEN, und die Mondmission LADEE.
