Wenn Sie schon einmal einen echten Meteoriten in der Hand gehalten haben, wollten Sie wahrscheinlich wissen: „Wo war dieser Stein im Weltraum und woher kam er?“ Bisher konnte niemand definitiv feststellen, woher die meisten auf der Erde gefundenen Meteoriten aufgrund der Veränderungen, die in Meteoriten auftreten, nachdem sie von den Asteroiden ausgestoßen wurden, zu denen sie ursprünglich gehörten. Die am häufigsten auf der Erde gefundene Art von Meteoriten, etwa 75% der identifizierten, sind Chondrite, steinige Stücke von Weltraumgestein, die im Weltraum nicht geschmolzen sind. Zwei Astronomen sagen, dass die meisten dieser Meteoriten aus dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter stammen. Mit dem GEMINI-Teleskop fanden sie heraus, dass Asteroiden in dieser Region Chondriten ähneln, die auf der Erde gefunden wurden.
Diese Entdeckung ist die erste Beobachtungsübereinstimmung zwischen den häufigsten Meteoriten und Asteroiden im Hauptgürtel. Es bestätigt auch die Rolle der Weltraumverwitterung bei der Veränderung der Asteroidenoberflächen.
Um den Stammasteroiden eines Meteoriten zu finden, verglichen die Astronomen die Spektren eines Meteoritenexemplars mit denen von Asteroiden. Dies ist eine schwierige Aufgabe, da Meteoriten und ihre Mutter-Asteroiden nach dem Auswurf des Meteoriten unterschiedliche Prozesse durchliefen. Insbesondere ist bekannt, dass Oberflächen von Asteroiden durch einen Prozess namens 'Weltraumverwitterung' verändert werden, der wahrscheinlich durch Mikrometeorit- und Sonnenwindeinwirkung verursacht wird, die die Oberfläche und Spektren von Asteroidenoberflächen verändert.
Meteoroiden entstehen normalerweise bei einer Kollision zwischen Asteroiden. Bei einem Einschlag eines großen Asteroiden können die abgebrochenen Fragmente der gleichen Umlaufbahn wie der primäre Asteroid folgen. Diese Gruppen von Fragmenten werden „Asteroidenfamilien“ genannt. Bis vor kurzem waren die meisten der bekannten Asteroidenfamilien sehr alt (sie wurden vor 100 Millionen bis Milliarden von Jahren gebildet), und jüngere Familien sind schwieriger zu entdecken, da Asteroidenfragmente näher beieinander liegen.
2006 wurden vier neue, extrem junge Asteroidenfamilien mit einem Alter von 50.000 bis 600.000 Jahren identifiziert. Die Astronomen Thais Mothé-Diniz aus Brasilien und David Nesvorné aus den USA beobachteten diese Asteroiden und erhielten sichtbare Spektren. Sie verglichen die Asteroidenspektren mit den Spektren eines gewöhnlichen Chondrits (der Fayetteville-Meteorit, im oberen Foto gezeigt) und fanden heraus, dass sie übereinstimmten.
Die Identifizierung des Mutterasteroiden eines Meteoriten ist ein einzigartiges Werkzeug beim Studium der Geschichte unseres Sonnensystems, da man sowohl auf den Zeitpunkt geologischer Ereignisse (aus dem Meteoriten, der durch Datierungstechniken analysiert werden kann) als auch auf ihre Position im Sonnensystem (aus die Position des Mutter-Asteroiden).
Meteoriten sind auch ein wichtiges Werkzeug, um die Geschichte des Sonnensystems zu kennen, da ihre Zusammensetzung eine Aufzeichnung vergangener geologischer Prozesse ist, die stattfanden, als sie noch in den Mutter-Asteroiden eingebaut waren.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: Astronomie und Astrophysik
