Bevor ich zu diesem Artikel komme, möchte ich alle daran erinnern, dass es mehrere Jahrzehnte her ist, seit ich einen hellen Kometen am Nachthimmel genießen konnte. Ich habe gesehen überwältigende Polarlichter , mit meinen eigenen Augäpfeln Zeuge einer totalen Sonnenfinsternis geworden, und einen Raketenstart gesehen . Das Universum muss mir diesen hellen Kometen liefern, und zwar bald.
Indem ich diesen Artikel jetzt schreibe, werde ich ihn herbeirufen. Ich werde einen Artikel schreiben, der in ein paar Monaten urkomisch veraltet sein wird, wenn dieser helle Komet auftaucht.
Das gefällt uns damals total in der Virtual Star Party eine Supernova entdeckt , indem wir sagten, dass es in dieser Galaxie keine Supernova gab, aber es gab eine und wir konnten die Entdeckung nicht machen.
Wie auch immer, weiter zum Artikel. Reden wir über Kometen.
Komet C/2014 Q2 Lovejoy, Weitfeldansicht, Falschfarben. 8. Februar 2015. Bildnachweis und Copyright: Joseph Brimacombe.
Kometen sind toll. Sie bestehen aus Gas, Staub, Gestein und organischen Materialien, die zusammengeschlagen wurden und seit der Entstehung des Sonnensystems vor 4,5 Milliarden Jahren weitgehend unverändert existieren. Hin und wieder stößt eine Gravitationswechselwirkung einen Kometen in eine Umlaufbahn, die ihn der Sonne näher bringt.
Aufgrund der erhöhten Strahlung sublimieren das flüchtige Gas und der Staub des Kometen von der Oberfläche und hinterlassen einen langen Eisschweif. Und so entdecken wir sie.
Tatsächlich sind Kometen eines der Objekte am Nachthimmel, die regelmäßig von Amateuren gefunden werden. Und wenn Sie einen Kometen entdecken, wird er nach Ihnen benannt. Natürlich sind viele der Kometen nach Roboterobservatorien benannt, nur eine andere Art und Weise, wie die Roboter menschliche Jobs übernehmen.
Die Quelle der Kometen wurde ursprünglich von Gerard Kuiper im Jahr 1951 vorgeschlagen, als er die Theorie aufstellte, dass es außerhalb der Umlaufbahn von Pluto eine riesige Scheibe aus Gas und Staub um das Sonnensystem geben muss.
Dieser „Kuiper-Gürtel“ enthält Millionen von Objekten, die die Sonne umkreisen und sich mit ihrer Schwerkraft gegenseitig anstoßen. Diese Wechselwirkungen bringen diese Kuipergürtel-Kometen in Umlaufbahnen, die sie näher an die Sonne bringen, wo sie ihre charakteristischen Schweife bekommen.
Astronomen nennen diese kurzperiodischen Kometen, da sie relativ oft die Sonne umkreisen. Sie erhalten Namen und Bezeichnungen, und Astronomen können berechnen, wann der Komet nahe an der Sonne vorbeizieht und wieder aufflammt.
Halleyscher Komet aus Sicht der europäischen Sonde Giotto. Bildnachweis: Halley Multicolor Camera Team, Giotto Project, ESA
Ein gutes Beispiel dafür ist der berühmte Halleysche Komet, der schon in der Antike bekannt war, dessen Umlaufbahn jedoch erstmals 1705 von Edmond Halley berechnet wurde. Alle 74 bis 79 Jahre schwingt der Halleysche Komet in der Nähe der Sonne, flackert auf und wir erhalten einen Blick auf dieses erstaunliche Objekt. Er passierte unser Gebiet zuletzt 1986 und wird erst 2061 zurückkehren. Bis dahin sollte ich in meinem dritten Roboterkörper sein.
Die Kometen mit langer Periode sind viel mysteriöser. Diese Objekte kommen aus dem Nichts, passieren das innere Sonnensystem oder schlagen in die Sonne ein und sausen dann wieder in den tiefen Weltraum hinaus. Woher kommen sie nun?
Der niederländische Astronom Jan Oort hat berechnet, dass es noch weiter außerhalb des Kuipergürtels eine noch größere Eiswolke geben muss – zwischen 5.000 und 100.000 astronomischen Einheiten von der Sonne entfernt. Nur zur Erinnerung, 1 astronomische Einheit ist die Entfernung von der Erde zur Sonne, wir sprechen also wirklich sehr weit weg.
Die Anordnung des Sonnensystems, einschließlich der Oortschen Wolke, im logarithmischen Maßstab. Bildnachweis: NASA
So wird die Raumsonde Voyager 1, die das am weitesten entfernte und schnellste Objekt ist, das je von der Menschheit ausgesandt wurde, noch etwa 300 Jahre brauchen, um den Rand der Oortschen Wolke zu erreichen.
Astronomen glauben, dass gelegentliche Gravitationsstöße in der Oortschen Wolke dazu führen, dass diese Kometen mit langer Periode in das innere Sonnensystem fallen und ihre seltenen Erscheinungen machen. Es könnte Hunderttausende oder sogar Millionen von Jahren dauern, bis ein Komet wie dieser die Sonne umkreist. Für diese wiederholte Beobachtung benötige ich ein paar Dutzend Roboterkörper.
Schau dir das an cooles Bild von Comet C/2017 K2 PANSTARRS , aufgenommen vom Hubble-Weltraumteleskop. Dies ist ein großartiges Beispiel für einen langperiodischen Kometen, der zum ersten Mal in der 4,5-Milliarden-jährigen Geschichte des Sonnensystems unsere Nachbarschaft besucht.
Dies ist der dunkelste und am weitesten entfernte Komet, der jemals entdeckt wurde und erstmals gesehen wurde, als er sich außerhalb der Umlaufbahn des Saturn befand.
Diese Materialwolke um den Kometen ist wahrscheinlich die Sublimation von gefrorenen flüchtigen Gasen wie Sauerstoff, Stickstoff, Kohlendioxid und Kohlenmonoxid. Astronomen glauben, dass es vor etwa 4 Jahren begann, aktiv zu werden, und sie haben es erst jetzt entdeckt.
Wenn er sich der Sonne nähert und sich erwärmt, wird er zu einem echten Kometen, wenn seine steinharte Wasser-Eis-Struktur zu sublimieren beginnt und seinen Schweif verdient.
Seine größte Annäherung soll er 2022 erreichen, wenn er der Sonne ungefähr so nah wie der Mars kommt.
Und aus diesem Grund können wir noch nicht in die Oort Cloud eindringen. Wir können kaum Kometen außerhalb der Umlaufbahn des Saturn entdecken, geschweige denn hunderte Male weiter.
Unsere Sonne ist offensichtlich nicht allein in der Milchstraße. Es ist ein gewaltiger Wirbelsturm aus Hunderten von Milliarden von Sternen, und im Laufe der Zehntausende von Jahren kommen andere Sterne der Sonne viel näher als wir heute sehen.
Die Raumsonde Gaia der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat kürzlich eine der am meisten detaillierte Karten von Sternenpositionen und -bewegungen , und gab uns ein viel besseres Bild davon, wohin sich unsere Sonne bewegt und mit was sie in Zukunft interagieren wird.
Um mit der Oortschen Wolke zu interagieren, haben Astronomen berechnet, dass ein Stern je nach seiner Masse innerhalb von etwa 6,5 Lichtjahren sein muss, bevor er gravitativ interagieren kann.
Quelle: ESA / Gaia / DPAC / A. Moitinho & M. Barros, CENTRA - Universität Lissabon.
Basierend auf Daten, die von der Raumsonde Gaia gesammelt wurden, haben Astronomen die Bewegungen von 300.000 Sternen in unserer Nähe der Milchstraße in den nächsten 5 Millionen Jahren oder so kartiert.
Von diesen Sternen werden 97 innerhalb von 15 Lichtjahren an die Sonne herankommen und 16 näher als 6,5. Die interessanteste davon ist Gliese 710. In 1,3 Millionen Jahren wird sie weniger als 2,5 Lichtjahre von der Sonne entfernt vorbeiziehen und direkt durch die Oortsche Wolke stürzen.
Gliese 710 hat etwa 60 % der Masse der Sonne, und es bewegt sich etwa halb so schnell wie Sterne normalerweise, wenn sie am Sonnensystem vorbeiziehen. Das bedeutet, dass es lange Zeit dort bleiben wird, Kometen mit seiner Masse herumtreiben und Kometenschauer ins Sonnensystem schicken wird.
Im Durchschnitt scheint es, als ob ein Stern alle 50.000 Jahre innerhalb von 15 Lichtjahren vorbeizieht und unsere Kometensammlung durcheinanderwirbelt.
Dies ist wichtig, da Kometeneinschläge eine Ursache für vergangene Aussterbeereignisse auf der Erde sein könnten. Indem sie die Bewegungen der Sterne in unserer Region verfolgen, könnten Astronomen versuchen, vergangene Ereignisse mit Zeiten abzugleichen, in denen Sterne die Oortsche Wolke hinaufgedrängelt haben, und zukünftige Ereignisse vorhersagen.
Könnten wir jemals die Oort Cloud erreichen und sie erkunden? Vor einigen Jahren wurde ein Weltraumobservatorium vorgeschlagen, das versuchen könnte, so weit entfernte Objekte wie die Oortsche Wolke zu beobachten. Bekannt als Whipple-Mission , würde es den Punkt Sonne-Erde L2 umkreisen und den Himmel mit einem weiten Sichtfeld beobachten.
Es würde versuchen, Transitereignisse zu erkennen, wenn Objekte mit einem Durchmesser von nur einem Kilometer einen weiter entfernten Stern passieren. Theoretisch wäre die Mission in der Lage, diese Transite bis zu 22.000 astronomische Einheiten oder fast ein halbes Lichtjahr zu entdecken. Leider ist es noch nicht über die Angebotsphase hinausgekommen.
Wie die FOCAL-Mission einen terrestrischen Planeten sehen würde. Bildnachweis: Geoffrey A. Landis
Eine weitere faszinierende Idee ist bekannt als die FOCAL-Mission , bei dem ein Weltraumteleskop auf eine Entfernung von 550 astronomischen Einheiten von der Sonne entfernt wird. An diesem Punkt kann das Teleskop die Schwerkraft der Sonne selbst als riesige Linse nutzen, die das Licht weiter entfernter Objekte bündelt.
Eigentlich müsstest du weiter gehen. Bei 550 astronomischen Einheiten übertönt das Sonnenlicht alles, was das Weltraumteleskop zu sehen versucht. Stattdessen muss es eine Entfernung von mehr als 2.000 Astronomischen Einheiten von der Erde erreichen, wenn das von der Sonne fokussierte Licht sich in einen Einstein-Ring um sie herum verwandelt.
Was könnte man mit einem solchen Teleskop machen? Wenn ein Exoplanet perfekt ausgerichtet hinter der Sonne vorbeiziehen würde, könnten Sie auf einer 35 Lichtjahre entfernten Welt Strukturen mit einem Durchmesser von nur 1 Kilometer auflösen.
Ein Teleskop wie dieses gibt uns einen sehr guten Grund, um zu lernen, auf Reisen zu gehen und die Oortsche Wolke zu erkunden.
Die Raumsonde Gaia arbeitet immer noch hart daran, Daten zu sammeln, und Astronomen erwarten im April 2018 einen weiteren massiven Datendump. Im Laufe der Zeit wird die Raumsonde die Position und Bewegungen von einer Milliarde Sterne in der Milchstraße kartieren.
Kometen sind großartig, und ich würde gerne einen sichtbaren Kometen am Nachthimmel sehen, aber ich möchte, dass sie Abstand halten.
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