Überall, wo wir auf der Erde hinschauen, finden wir Leben. Sogar in den seltsamsten Ecken des Planeten. Welche anderen Orte im Universum könnten bewohnbar sein?
Es gibt Leben hier auf der Erde, aber an welchen anderen Orten könnte es Leben geben? Dies könnte ein Leben sein, das wir vielleicht wiedererkennen, und vielleicht sogar ein Leben, wie wir es nicht verstehen.
Die Leute beschuldigen mich immer, der Suche nach dem Leben verschlossen zu sein. Warum will ich immer eine Energiequelle und flüssiges Wasser haben? Warum bin ich so hydrozentrisch? Wissenschaftler verstehen, wie das Leben hier auf der Erde funktioniert. Wo immer wir flüssiges Wasser finden, finden wir Leben: unter Gletschern, in deinen Achselhöhlen, hydrothermalen Quellen, in saurem Wasser, in deiner Nase usw.
Wasser fungiert als Lösungsmittel, ein Ort, an dem Atome bewegt und von Lebensformen in neue Strukturen eingebaut werden können. Es ist sinnvoll, nach flüssigem Wasser zu suchen, da es hier immer Leben zu haben scheint. Wo könnten wir also im Rest des Universums nach flüssigem Wasser suchen?
Unter der Oberfläche Europas gibt es tiefe Ozeane. Sie werden durch die Gravitationswechselwirkungen von Jupiter erwärmt, der die Mondoberfläche durch die Gezeiten biegt. Es könnte Leben geben, das sich um Vulkanschlote in seinem Ozean drängt. Eine ähnliche Situation gibt es bei Saturns Mond Enceladus, der Wassereis in den Weltraum spuckt; Unter seiner Oberfläche könnten riesige Reserven an flüssigem Wasser vorhanden sein. Sie können sich einen bewohnbaren Mond vorstellen, der einen Gasriesen in einem anderen Sternensystem umkreist, oder Sie können ihn sich einfach von George Lucas vorstellen und mit Ewoks füllen.
Der Weiße Zwerg G29-38 (Bildquelle: NASA)
Schauen wir weiter in die Ferne. Was ist mit sterbenden Weißen Zwergensternen? Auch wenn ihre Hauptreihentage vorbei sind, geben sie immer noch viel Energie ab und werden in den kommenden Milliarden von Jahren langsam abkühlen. Auch Braune Zwerge könnten an dieser Aktion teilnehmen. Obwohl sie nie genug Masse hatten, um die Sonnenfusion zu zünden, erzeugen sie immer noch Wärme. Dies könnte Planeten einen sicheren, warmen Ort bieten, um Leben zu beherbergen.
In beiden Systemen wird es etwas kniffliger. Weiße und Braune Zwerge hätten sehr schmale bewohnbare Zonen, vielleicht 1/100 der Größe unseres Sonnensystems. Und es könnte sich zu schnell verschieben, um das Leben zu beginnen oder sehr lange zu überleben. So sehen wir das Leben mit Wasser als Lösungsmittel. Aber Astrobiologen haben andere Flüssigkeiten gefunden, die auch als Lösungsmittel gut funktionieren könnten.
Künstlerkonzept von Methan-Ethan-Seen auf Titan (Credit: Copyright 2008 Karl Kofoed). Klicken Sie für eine größere Version.
Was ist mit Lebensformen, die in Ozeanen aus flüssigem Methan auf Titan leben, oder Kreaturen, die Silizium oder Bor anstelle von Kohlenstoff verwenden? Vielleicht ist es doch keine Science-Fiction. Es ist ein riesiges Universum da draußen, seltsamer, als wir uns vorstellen können. Astronomen suchen dort nach Leben, wo es Sinn macht – überall dort, wo es flüssiges Wasser gibt. Und wenn sie dort keine finden, suchen sie nach Orten, die keinen Sinn ergeben.
Was denken Sie? Wenn wir zum ersten Mal Leben finden, was wird sein Kernbaustein sein? Silizium? Bor? oder etwas noch exotischeres?
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