Was hat es mit den mysteriösen Lichtblicken von Ceres auf sich? Antworte Hazy, frag später noch einmal

Der Krater, der diese rätselhaft hellen Flecken auf Ceres enthält, kann einen ebenso rätselhaften Dunst beherbergen. Oder nicht. Die Dunstwolken auf dem Zwergplaneten, die in einigen der Bilder der NASA-Raumsonde Dawn zu sehen sind, verleihen Ceres‘ Mysterien eine weitere faszinierende Wendung.

Der Trubel über Dunst entstand diese Woche während der Forschungsforum für Explorationsforschung am Ames Research Center der NASA in Kalifornien. Seit Monaten beobachten Dawns Wissenschaftler – und versuchen, einen Sinn daraus zu ziehen – ungewöhnlich reflektierende Flecken in den Kratern von Ceres die auftauchen, wenn sich der Asteroid in Sonnenlicht verwandelt. Das Team hat spekuliert, dass es sich um gefrorene Wassereislachen oder Flecken aus hellem, salzreichem Material handeln könnte.

Die hellsten Flecken werden zusammen als Spot 5 bezeichnet und befinden sich im Occator-Krater auf Ceres. Dawns leitender Ermittler Chris Russell von der University of California in Los Angeles sagte dem Forum, dass laut Berichten von Ceres zu bestimmten Tageszeiten eine Art Dunst im Krater zu sehen sei Natur und der Planetare Gesellschaft . Die Natur zitierte Russell mit den Worten, die Lichtblicke könnten „in dieser besonderen Region von Ceres für eine gewisse Atmosphäre sorgen“.

Letztes Jahr berichteten Wissenschaftler der Herschel-Mission der Europäischen Weltraumorganisation, dass Anzeichen von Wasserdampf, der von der Oberfläche von Ceres aufsteigt , und es wäre verlockend zu behaupten, dass der Wasserdampf von hellen Eisflecken ausgeht und den Dunst erzeugt. Dies würde den Status von Ceres als einziger Asteroid mit einer signifikanten Atmosphäre und einem unterirdischen Wasserreservoir stärken und schüren Spekulationen über das Leben auf Ceres .

Russell sagte gegenüber Universe Today jedoch, dass es viel zu früh sei, um der Versuchung nachzugeben.

„Ich habe von weniger als einer Handvoll Bildern gesprochen, und die Interpretation der Bilder wird von einigen Teammitgliedern bestritten“, sagte Russell in einer E-Mail. „Ich möchte, dass die Debatte intern weitergeht, bevor wir so oder so eine Aussage machen. Ich habe natürlich meine persönliche Meinung, aber ich habe nicht immer Recht.“

'Was auch immer die hellen Flecken verursacht haben, Ceres ist heute aktiv'. #nasames #ceres #Service pic.twitter.com/y718IDloda

– Sidney N. Nakahodo (@snnaka) 21. Juli 2015

Russell sagte, die Eis-gegen-Salz-Debatte gehe weiter. „Ich war ursprünglich ein Verfechter von Eis, weil die Flecken so hell zu sein schienen“, sagte er. Die Albedo oder der Reflexionsfaktor des hellen Materials beträgt jedoch etwa 50 % – was weniger ist, als Russell ursprünglich dachte. „Das könnte Salz sein und es ist unwahrscheinlich, dass es sich um Eis handelt. Ich denke, die Meinung des Teams stimmt jetzt eher mit Salz überein“, sagte er.

Wie auch immer, Russell sieht keine Möglichkeit, dass sich die Flecken ohne interne Aktivität auf Ceres bilden. „Die bloße Existenz der Flecken sagt uns also, dass ein aktiver Prozess im Gange ist“, sagte er gegenüber Universe Today.

Werden wir jemals wissen, ob der Dunst echt ist? Oder woraus bestehen die Flecken? Wie der Magic 8-Ball sagen könnte: „Fragen Sie später noch einmal“. Die Raumsonde Dawn hat sich vor kurzem von einem mechanischen Fehler erholt und wird nach und nach Abstieg zu einer näheren Kartierungsbahn , etwa auf einer Höhe von 900 Meilen (1.500 Kilometer). Das wird einen viel besseren Blick auf den Occator-Krater und das, was darin liegt, bieten.

„Irgendwann erwarte ich, dass die Spektraldaten uns eindeutig sagen werden, was mit der Oberfläche passiert ist“, sagte Russell, „aber es ist noch ein bisschen zu früh, um sicher zu sein.“