Es ist groß. Es ist hell. Es ist der Mond! Auch wenn der dunkle Himmel durch den Einfluss des Mondes an diesem Wochenende verwüstet wird, gibt es immer noch viel Astronomie, die wir zusammen üben können. Schnappen Sie sich Ihre Teleskope oder Ihr Fernglas und los geht's, denn… Hier ist was los!
Freitag, 18. April– Wenn Sie heute Abend den Mond nahe der Südspitze betrachten, werden Sie zwei herausragende Merkmale entdecken. Der einfachste ist der Krater Schickard – eine von Bergwänden umgebene Ebene der Klasse V mit einer Länge von 227 Kilometern. Benannt nach dem deutschen Astronomen Wilhelm Schickard, hat dieser schöne alte Krater mit subtilen Innendetails einen weiteren Krater an seiner Nordwand namens Lehmann. Suchen Sie jedoch weiter südlich nach einem der unglaublichsten Merkmale des Mondes – Wargentin. Unter den vielen seltsamen Dingen auf der Mondoberfläche ist Wargentin einzigartig. Es war einmal ein ganz normaler Krater und das schon seit Hunderten von Millionen Jahren, dann geschah es: Entweder öffnete sich ein Riss in seinem Inneren oder der Meteoriteneinschlag, der ihn bildete, ließ geschmolzene Lava aufsteigen. Seltsamerweise hatten die Wände von Wargentin keine ausreichend großen Brüche, um die Lava entweichen zu lassen, und sie füllte den Krater weiterhin bis zum Rand. Genießen Sie heute Abend Wargentin, das oft als „der Käse“ bezeichnet wird, wegen seines ungewöhnlichen Aussehens … und achten Sie darauf, auch Nasmyth und Phocylides zu beachten.
Samstag, 19. April– Trotz des überwältigenden Lichts des Mondes haben Sie heute Nacht vielleicht leuchtend blau-weiße Spica ganz in der Nähe des Mondes bemerkt. Nehmen Sie sich die Zeit, diesen herrlichen Heliumstern zu betrachten, der 2300 Mal heller leuchtet als die Sonne, die den Mond heute Nacht beleuchtet. Etwa 275 Lichtjahre entfernt ist Alpha Virginis ein spektroskopischer Doppelstern. Der Sekundärstern ist etwa halb so groß wie der Primärstern und umkreist ihn etwa alle vier Tage von seiner Position von etwa 18 Millionen Kilometern von Zentrum zu Zentrum… Das ist weniger als ein Drittel der Entfernung, in der Merkur die Sonne umkreist (hier sind einige Planeten Merkur-Fakten). Die beiden Sterne können während einer Sonnenfinsternis tatsächlich grasen. Seltsamerweise ist Spica auch eine pulsierende Variable und die große Nähe dieses Paares sorgt für eine feine Betrachtung – auch ohne Teleskop!
Während wir unterwegs sind, werfen Sie einen Blick auf R Hydrae etwa eine Fingerbreite östlich von Gamma – das ist selbst etwas mehr als eine Faustbreite südlich von Spica. R Hydrae (RA 13 29 42 Dez. -23 16 52) ist eine schöne, rote Langzeitvariable, die erstmals 1662 von Hevelius beobachtet wurde. Sie befindet sich etwa 325 Lichtjahre von uns entfernt und nähert sich – aber nicht so schnell. Achten Sie auch auf einen visuellen Begleitstar.
Sonntag, 20. April– Der Vollmond heute Abend wird oft als „Pink Moon“ des Aprils bezeichnet. So seltsam der Name auch klingen mag, tatsächlich kommt er vom Krautmoos rosa oder wildem Bodenphlox. Der April ist die Zeit der Blüte und das „Rosa“ ist eine der frühesten weit verbreiteten Blumen der Frühlingssaison. Wie immer ist es auch unter anderen Namen bekannt, wie zum Beispiel dem Full Sprouting Grass Moon, dem Egg Moon und den Küstenstämmen, die ihn als Full Fish Moon bezeichnen. Wieso den? Da der Frühling die Jahreszeit war, schwammen die Fische flussaufwärts, um zu laichen.
Lassen Sie uns bei strahlendem Himmel bei dieser Gelegenheit einen Blick auf Alpha Canis Minoris werfen, das jetzt in Richtung Westen geht. Wenn Sie sich nicht sicher sind, um welchen hellen Stern es sich handelt, finden Sie ihn in der Mitte der rautenförmigen Gruppierung im südwestlichen Bereich des frühen Abendhimmels auf der Nordhalbkugel. Den Alten bekannt als Procyon, 'The Little Dog Star', ist er der achthellste Stern am Nachthimmel und der fünftnächste zu unserem Sonnensystem. Seit über 100 Jahren wissen Astronomen, dass dieser brillante Stern nicht allein war – er hatte einen Begleiter, und zwar einen sehr ungewöhnlichen. Procyon B ist 15.000 Mal lichtschwächer als der Mutterstern und ein Beispiel für einen Weißen Zwerg, dessen Durchmesser nur etwa doppelt so groß ist wie der der Erde. Aber seine Dichte überschreitet zwei Tonnen pro Kubikzoll! (Oder ein Drittel einer Tonne pro Kubikzentimeter.) Während nur sehr große Teleskope diesen zweitnächsten der weißen Zwergsterne auflösen können, kann selbst das Mondlicht seine Schönheit nicht trüben.
