Wenn Sie nach oben schauen und die Milchstraße sehen, blicken Sie in das Herz unserer Heimatgalaxie. Was genau betrachten wir?
Jeder, der schon einmal an einem wirklich dunklen Himmel war, hat die Milchstraße gesehen. Das helle Band am Himmel ist unverkennbar. Es ist eine Ansicht unserer Heimatgalaxie von innen.
Wenn Sie in den Himmel starren und das Sternenspritzen sehen, haben Sie sich jemals gefragt, was Sie sehen? Welche Teile befinden sich in Richtung des Inneren der Galaxie und welche Teile blicken nach außen? Wo ist dieses supermassive Schwarze Loch, von dem Sie so viel gehört haben?
Um die Milchstraße überhaupt zu sehen, braucht man einen ernsthaft dunklen Himmel, weit weg von der lichtverschmutzten Stadt. Wenn sich der Himmel verdunkelt, erscheint die Milchstraße als dunstiger Nebel über dem Himmel.
Stellen Sie sich diese riesige Sternenscheibe vor, in die die Sonne eingebettet ist, etwa 27.000 Lichtjahre vom Kern entfernt. Wir sehen den Rand der Galaxie von innen, und so sehen wir die galaktische Scheibe als Band, das einen vollständigen Kreis um den Himmel bildet.
Welche Teile Sie sehen können, hängt von Ihrem Standort auf der Erde und der Jahreszeit ab, aber Sie können immer einen Teil der Scheibe sehen.
Der galaktische Kern der Milchstraße befindet sich im Sternbild Schütze südlich von mir in Kanada und ist nur im Sommer wirklich sichtbar. Bei sehr schwachem Himmel ist die Milchstraße in dieser Region deutlich dicker und heller.
Möchten Sie den genauen Punkt des galaktischen Kerns wissen? Es ist genau da.
Im Winter blicken wir vom galaktischen Kern weg in die äußeren Regionen der Galaxie. Es hat immer noch das gleiche Sternenband, aber es ist dünner und ohne die dunkleren Staubwolken, die unsere Sicht auf den galaktischen Kern verdecken.
Woher wissen Astronomen überhaupt, dass wir uns in einer Spiralgalaxie befinden?
Es gibt zwei Haupttypen von Galaxien, Spiralgalaxien und elliptische Galaxien.
Elliptische Galaxien bestehen aus so vielen galaktischen Kollisionen, sie sind nichts anderes als riesige Kugeln aus Billionen von Sternen ohne Struktur. Da wir ein deutliches Band am Himmel sehen können, wissen wir, dass wir uns in einer Art Spirale befinden.
Die Unterschiede zwischen elliptischen und spiralförmigen Galaxien sind leicht zu erkennen. Links M87 und M74, beide mit dem Hubble-Weltraumteleskop fotografiert. Bildnachweis: NASA/ESA
Astronomen kartieren die Arme, indem sie die Gasverteilung betrachten, die sich in sternbildenden Spiralarmen zusammenzieht. Sie können erkennen, wie weit die Hauptarme von der Sonne entfernt sind und in welche Richtung.
Der Trick besteht darin, dass die halbe Milchstraße von Gas und Staub verdeckt ist. Wir wissen also nicht wirklich, welche Strukturen sich auf der anderen Seite der galaktischen Scheibe befinden. Mit leistungsstärkeren Infrarotteleskopen werden wir schließlich in der Lage sein, Gas und Staub zu durchschauen und alle Spiralarme zu kartieren.
Wenn Sie die Milchstraße noch nie mit eigenen Augen gesehen haben, müssen Sie es tun. Entfernen Sie sich weit genug von den Lichtern der Stadt, um die Galaxie, in der Sie leben, wirklich zu sehen.
Die beste Ressource ist „The Dark Sky Finder“, wir werden einen Link in die Shownotes einfügen.
Haben Sie schon einmal die Milchstraße gesehen? Wenn nicht, warum nicht? Lassen Sie uns eine Geschichte von einer Zeit hören, in der Sie sie endlich gesehen haben.
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