Das Universum überrascht uns immer wieder damit, wie wenig wir über das Universum wissen. Es präsentiert uns ständig Dinge, die wir uns nie vorgestellt oder sogar für möglich gehalten haben. Die Suche nach extrasolaren Planeten ist ein gutes Beispiel.
Seit wir angefangen haben, haben Astronomen über Tausend von ihnen entdeckt. Diese Planeten können riesige Welten mit der vielfachen Masse von Jupiter sein, bis hin zu kleinen winzigen Planeten, die kleiner als Merkur sind. Astronomen finden auch eine Art von Welt, die sich sowohl vertraut als auch völlig fremd anfühlt … die Supererde.
Im strengsten Sinne ist eine Supererde nur ein Planet mit mehr Masse als die Erde, aber weniger als ein größerer Planet wie Uranus oder Neptun. Sie könnten also Supererden aus Gestein und Metall oder sogar aus Eis und Gas haben. Diese Planeten könnten Ozeane und Atmosphären haben oder nur aus Wasserstoff und Helium bestehen. Das Ziel ist natürlich, eine felsige Supererde zu finden, die sich in der bewohnbaren Zone befindet. Dies ist die Region, in der die Planeten den richtigen Abstand zum Stern haben, damit flüssiges Wasser vorhanden ist.
Die erste Entdeckung einer potenziell bewohnbaren Supererde erfolgte im Sternensystem Gliese 581.
Hier fanden Astronomen 2 Planeten, die innerhalb der bewohnbaren Zone kreisen. Gliese 581 c hat eine 5-fache Masse der Erde und kreist auf der zu warmen Seite der bewohnbaren Zone, und Gliese 581 d hat die 7,7-fache Masse der Erde und befindet sich auf der kalten Seite der Zone.
Wir haben jetzt Dutzende von Supererden gefunden. Eine neuere Entdeckung, Kepler 11-b, hat nur die 4-fache Masse unseres Planeten und nur das 1,5-fache seiner Größe.
Sie wundern sich wahrscheinlich über die Schwerkraft. Die genaue Gravitation hängt vom Verhältnis der Größe des Planeten zu seiner Masse ab. Wenn Sie auf der Oberfläche einer Supererde stehen könnten, würden Sie wahrscheinlich eine höhere Schwerkraft spüren. Wenn man bedenkt, dass diese Planeten das 5-fache oder mehr der Masse der Erde haben können. Aber weniger Schwerkraft, als Sie erwarten würden.
Eine Größenzunahme macht einen großen Unterschied. Wenn Sie beispielsweise auf der Oberfläche von Kepler 11-b stehen könnten, die etwa 1,5-mal größer, aber satte 4-mal massereicher ist, würden Sie nur das 1,4-fache der Anziehungskraft der Erde spüren.
Künstlerische Darstellung des Trios der Supererden. Bildnachweis: ESO
Hier ist die große Frage. Könnte eine Supererde das Leben unterstützen?
Wasserleben wäre kein Problem. Sobald Sie im Ozean sind, werden die Auswirkungen der Schwerkraft durch den Auftrieb des Wassers ausgeglichen. Wie gut das Leben an Land und in der Luft überleben könnte, hängt von der Schwerkraft der Welt ab. Mit höherer Schwerkraft könnten Pflanzen und Tiere nicht so groß werden. Tiere würden dickere Beine brauchen, um ihr Gewicht zu tragen. Wenn die Atmosphäre dichter wäre, wahrscheinlich aufgrund der höheren Schwerkraft, könnten sich fliegende Kreaturen mit größeren Flügelspannweiten langsamer bewegen.
Wenn sich intelligentes Leben auf einer Welt mit schwerer Schwerkraft entwickelt, wird es viel schwieriger sein, in den Weltraum zu gelangen. Von der Erde aus ist es bereits enorm schwierig, die Umlaufgeschwindigkeit zu erreichen. Stellen Sie sich vor, wie viel schwieriger es wäre, Raketen zu starten, wenn alles doppelt so schwer wäre.
Ein großes Dankeschön an die Astronomen, die uns gezeigt haben, dass es da draußen alle möglichen verrückten Welten gibt.
Ich wünschte nur, sie wären nicht so weit weg.
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