Letzte Woche der ESA-Lander Schiaparelli auf der Marsoberfläche zerschmettert . Anscheinend schalteten sich seine Sinkdüsen früh ab, und anstatt sanft auf der Oberfläche zu landen, schlug es hart mit 300 km/h auf und erzeugte einen 15 Meter hohen Krater auf der Oberfläche des Mars.
Glücklicherweise hat es der Orbiter-Teil der ExoMars-Mission sicher zum Mars geschafft und wird nun damit beginnen, Daten über das Vorhandensein von Methan in der Marsatmosphäre zu sammeln. Wenn alles gut geht, könnte uns dies überzeugende Beweise dafür liefern, dass es gerade jetzt aktives Leben auf dem Mars gibt.
Es ist eine Schande, dass der Landerteil der Mission auf der Oberfläche des Mars abgestürzt ist, aber es ist sicherlich nicht überraschend. Tatsächlich sind so viele Raumschiffe zum galaktischen Friedhof gegangen, um den Mars zu erreichen, dass normalerweise rationale Wissenschaftler geradezu abergläubisch werden. Sie nennen es den Mars-Fluch oder den Großen Galaktischen Ghul.
Mars isst Raumschiffe zum Frühstück. Es ist nicht wählerisch. Es frisst Orbiter, Lander und sogar sanfte und harmlose Vorbeiflüge. Manchmal tötet es sie, bevor sie die Erdumlaufbahn verlassen haben.
Die NASA-Raumsonde Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) feierte am 21. September 2015 ein Erdjahr in der Umlaufbahn um den Mars. MAVEN wurde am 18. November 2013 von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida zum Mars gestartet und erreichte erfolgreich die Marsumlaufbahn am 21. September 2014. Bildnachweis: NASA
Als ich diesen Artikel Ende Oktober 2016 schreibe, haben Erdlinge insgesamt 55 Robotermissionen zum Mars geschickt. Wussten Sie, dass wir versucht haben, so viel Computermetall auf den Roten Planeten zu schleudern? 11 Vorbeiflüge, 23 Orbiter, 15 Lander und 6 Rover.
Wie ist unser Durchschnitt? Abscheulich. Von all diesen Raumfahrzeugen sind nur 53 % wohlbehalten auf dem Mars angekommen, um ihre wissenschaftliche Mission zu erfüllen. Die Hälfte aller Missionen ist gescheitert.
Lassen Sie mich Ihnen eine Reihe von Beispielen geben.
In den frühen 1960er Jahren versuchten die Sowjets, die Weltraumforschungshochebene zu erobern, um Missionen zum Mars zu senden. Sie begannen mit den Mars 1M-Sonden. Sie versuchten 1960, zwei von ihnen zu starten, aber keiner schaffte es ins All. Ein weiterer im Jahr 1962 wurde ebenfalls zerstört.
Sie kamen 1962 Mars 1 nahe, aber es scheiterte, bevor es den Planeten erreichte, und Mars 2MV verließ nicht einmal die Erdumlaufbahn.
Fünf Misserfolge hintereinander, die herzzerreißend gewesen sein müssen. Dann haben die Amerikaner mit Mariner 3 einen Versuch gemacht, aber es kam nicht auf die richtige Flugbahn, um den Mars zu erreichen.
Begegnung von Mariner IV mit dem Mars. Bildnachweis: NASA/JPL
Schließlich gelang 1964 der erste Versuch, den Mars zu erreichen, mit Mariner 4. Wir bekamen eine Handvoll verschwommener Bilder von einem kurzen Vorbeiflug.
In den nächsten zehn Jahren warfen sowohl die Sowjets als auch die Amerikaner alle möglichen glücklosen Roboter auf Kollisionskurs mit dem Mars, sowohl Orbiter als auch Lander. Es gab einige Erfolge, wie Mariner 6 und 7 und Mariner 9, die 1971 zum ersten Mal in die Umlaufbahn ging. Aber meistens scheiterte es. Die Sowjets erlitten 10 Missionen, die entweder teilweise oder vollständig fehlschlugen. Es gab ein paar Orbiter, die den Roten Planeten sicher erreichten, aber ihre Landernutzlasten wurden zerstört. Das kommt einem bekannt vor.
Jetzt haben Sie kein schlechtes Gewissen wegen der Sowjets. Während sie sich bemühten, zum Mars zu gelangen, hatten sie mit ihrem Venera-Programm großen Erfolg, das sie umkreiste und schließlich auf der Oberfläche der Venus landete. Sie haben sogar ein paar Bilder zurückgeschickt.
Schließlich erlebten die Amerikaner ihren größten Erfolg bei der Erforschung des Mars: die Wikinger-Missionen. Viking 1 und Viking 2 bestanden beide aus einer Orbiter/Lander-Kombination, und beide Raumfahrzeuge waren ein voller Erfolg.
Blick auf den Mars vom Lander Viking 2, September 1976. (NASA/JPL-Caltech)
War der Mars-Fluch vorbei? Nicht einmal ein bisschen. In den 1990er Jahren verloren die Russen eine Mission, die Japaner eine Mission und die Amerikaner verloren 3, darunter den Mars Observer, den Mars Climate Orbiter und den Mars Polar Lander.
Es gab jedoch einige große Erfolge, wie den Mars Global Surveyor und den Mars Pathfinder. Weißt du, der mit dem Sojourner Rover, der Mark Watney retten wird?
Die 2000er waren gut. Jede einzelne amerikanische Mission war erfolgreich, einschließlich Spirit and Opportunity, Curiosity, der Mars Reconnaissance Orbiter und andere.
Aber der Mars-Fluch lässt die Europäer einfach nicht in Ruhe. Es verschlang die russische Fobos-Grunt-Mission, den Beagle 2 Lander und jetzt den armen Schiaparelli. Von den 20 Missionen europäischer Länder zum Mars hatten nur 4 Teilerfolge, wobei ihre Orbiter überlebten, während ihre Lander oder Rover zerstört wurden.
Ist an diesem Fluch etwas dran? Gibt es auf dem Mars einen galaktischen Ghul, der darauf wartet, ein Raumschiff zu verschlingen, das es wagt, sich in seine Richtung zu wagen?
ExoMars 2016 startete am 14. März 2016 um 09:31 GMT mit einer Proton-M-Rakete von Baikonur, Kasachstan. Copyright ESA–Stephane Corvaja, 2016
Zum Mars zu fliegen ist eine heikle Angelegenheit, und es beginnt damit, dass man nur von der Erde abhebt. Die Fluchtgeschwindigkeit, die Sie benötigen, um in eine erdnahe Umlaufbahn zu gelangen, beträgt etwa 7,8 km/s. Aber wenn Sie direkt zum Mars wollen, müssen Sie 11,3 km/s schnell fahren. Das bedeutet, dass Sie vielleicht eine größere Rakete, mehr Treibstoff, schnellere Fahrt und mehr Etappen wünschen. Es ist eine kompliziertere und gefährlichere Angelegenheit.
Ihre Raumsonde muss viele Monate im interplanetaren Raum verbringen und den Sonnenwinden und der kosmischen Strahlung ausgesetzt sein.
Auch die Ankunft auf dem Mars ist schwieriger. Die Atmosphäre ist für Aerobraking sehr dünn. Wenn Sie in die Umlaufbahn gehen möchten, müssen Sie die Flugbahn genau richtig einstellen oder auf den Planeten stürzen oder abspringen und in den Weltraum hinausfahren.
Und wenn Sie tatsächlich versuchen, auf dem Mars zu landen, ist es unglaublich schwierig. Die Atmosphäre ist nicht dünn genug, um Hitzeschilde und Fallschirme wie auf der Erde zu verwenden. Und es ist zu dick, um Sie einfach mit Retro-Raketen wie auf dem Mond landen zu lassen.
Die geplante Abstiegssequenz des Schiaparelli-Landers. Bild: ESA/ATG medialab
Lander benötigen für die Landung eine Kombination aus Retro-Raketen, Fallschirmen, Aerobremsen und sogar Airbags. Wenn eines dieser Systeme ausfällt, wird das Raumschiff zerstört, genau wie Schiaparelli.
Wenn ich für die Planung einer bemannten Mission zum Mars verantwortlich wäre, würde ich nie vergessen, dass die Hälfte aller jemals zum Roten Planeten geschickten Raumschiffe versagt haben. Der Galaktische Ghul hat noch nie zuvor Menschenfleisch geschmeckt. Verschieben wir die erste Mahlzeit so lange wie möglich.
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