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Sie haben wahrscheinlich gehört, dass sich unsere Sonne in der Milchstraße befindet. Aber was ist überhaupt eine Galaxie? Die einfache Antwort ist, dass eine Galaxie eine Ansammlung von Sternen ist, die von ihrer gemeinsamen Galaxie zusammengehalten werden. Mit anderen Worten, alle Sterne in einer Galaxie werden durch die Schwerkraft aller anderen Sterne (sowie der unsichtbaren, mysteriösen Dunklen Materie) zusammengehalten.
Wir kennen die Milchstraße ziemlich gut, also betrachten wir sie als gutes Beispiel für eine Galaxie. Die Milchstraße ist eine Spiralgalaxie. Es hat einen hellen zentralen Kern mit einer hohen Sternendichte und dann eine abgeflachte Scheibe, die ihn umgibt – wie eine sich drehende Schallplatte. Zwei Spiralarme beginnen direkt außerhalb des Kerns und drehen sich dann wie ein Windrad nach außen zu den äußeren Rändern der Galaxie. Die Milchstraße misst etwa 100.000 Lichtjahre im Durchmesser und soll 200-400 Milliarden Sterne enthalten.
Aber die Sterne, die wir sehen können, sind nur ein winziger Bruchteil der gesamten Galaxie. Es ist auch von einem riesigen Halo aus dunkler Materie umgeben. Dieses Material ist unsichtbar und interagiert nicht mit normaler Materie oder gibt irgendeine Art von Strahlung ab, die wir erkennen können. Aber Astronomen können seine Wirkung messen, weil es eine Gravitationskraft auf andere Materie ausübt. Tatsächlich besteht die Milchstraße hauptsächlich aus dunkler Materie. Die Sterne machen etwa 580 Milliarden Sonnenmassen aus, und die Dunkle Materie könnte weitere 6 Billionen Sonnenmassen ausmachen.
Unsere Milchstraße ist jedoch nur ein Beispiel für eine Galaxie. Es gibt eine andere Art von Galaxie, die als elliptisch bezeichnet wird und noch häufiger vorkommt. Die kleinsten Galaxien im Universum, die ultrakompakten Zwerggalaxien, sind nur wenig größer als ein Kugelsternhaufen. Aber auch die größten Galaxien des Universums haben diese elliptische (eiähnliche) Form. Ein gutes Beispiel ist die Galaxie M87. Es wird angenommen, dass es 2,7 Billionen Sterne hat.
Sterne werden zu Galaxien zusammengefasst. Galaxien werden zu Galaxiengruppen zusammengefasst und diese Gruppen werden zu Clustern zusammengefasst. Die größten Strukturen im Universum sind Galaxien-Superhaufen, die Millionen von Galaxien enthalten und einen Durchmesser von Hunderten Millionen Lichtjahren haben können.
Wir haben viele Artikel über Galaxien für Universe Today geschrieben. Hier ist ein Artikel über neue Forschungen zur Milchstraße .
Wenn Sie mehr über Galaxien erfahren möchten, schauen Sie vorbei Pressemitteilungen von Hubblesite zu Galaxien , und hier ist Wissenschaftsseite der NASA zu Galaxien .
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über Galaxien aufgenommen – Folge 97: Galaxien .
Verweise:
NASA Stell dir das Universum vor
NOAA.org
SEDS.org
