Seattle, Januar 2003. Zwei renommierte Astronomen: Puragra GuhaThakurta von der UCSC und David Reitzel von der UCLA stellen der American Astronomical Society einige neue Erkenntnisse vor, die darauf hindeuten, dass große Spiralgalaxien wachsen, indem sie kleinere Satellitengalaxien verschlingen. Ihr Beweis ist eine schwache Sternenspur in der nahegelegenen Andromeda-Galaxie, von der man annimmt, dass sie eine riesige Spur von Trümmern ist, die von einer alten Fusion von Andromeda mit einer anderen, kleineren Galaxie übrig geblieben sind. Dieser Prozess, bekannt als galaktischer Kannibalismus, ist ein Prozess, bei dem eine große Galaxie durch Gezeitengravitationswechselwirkungen mit einer Begleitgalaxie mit dieser Begleitgalaxie verschmilzt, was zu einer größeren Galaxie führt.
Das häufigste Ergebnis dieses Prozesses ist eine unregelmäßige Galaxie der einen oder anderen Form, obwohl auch elliptische Galaxien entstehen können. Mehrere Beispiele dafür wurden mit Hilfe des Hubble-Teleskops beobachtet, darunter die Whirlpool-Galaxie, die Mäusegalaxien und die Antennengalaxien, die alle in der einen oder anderen Phase der Verschmelzung und Kannibalisierung zu sein scheinen. Dieser Prozess ist jedoch nicht mit der Galaktischen Kollision zu verwechseln, bei der es sich um einen ähnlichen Prozess handelt, bei dem Galaxien kollidieren, aber einen Großteil ihrer ursprünglichen Form beibehalten. In diesen Fällen ist ein geringerer Impuls bzw. ein erheblicher Größenunterschied der beiden Galaxien verantwortlich. Im ersteren Fall hören die Galaxien nach der Verschmelzung auf, sich zu bewegen, weil sie keinen Impuls mehr haben; im letzteren überholt die größere Galaxie die kleinere und scheint sich kaum zu ändern.
All dies steht im Einklang mit den aktuellsten hierarchischen Modellen der Galaxienentstehung, die von der NASA, anderen Weltraumbehörden und Astronomen verwendet werden. In diesem Modell wird angenommen, dass Galaxien durch die Aufnahme kleinerer Zwerggalaxien und der sie umgebenden Minihalos aus Dunkler Materie wachsen. Dabei werden einige dieser Zwerggalaxien von den Gravitationskräften der Gezeiten zerfetzt, wenn sie dem Zentrum des riesigen Halos der „Wirtsgalaxie“ zu nahe kommen. Dies wiederum hinterlässt Sternenströme, Relikte des ursprünglichen Ereignisses und einen der Hauptbeweise für diese Theorie. Es wurde auch vermutet, dass derzeit galaktischer Kannibalismus zwischen der Milchstraße und den Großen und Kleinen Magellanschen Wolken auftritt, die außerhalb ihrer Grenzen existieren. Als Beweis für diese Theorie werden Ströme von gravitativ angezogenem Wasserstoff, der von diesen Zwerggalaxien zur Milchstraße übergeht, herangezogen.
So interessant all diese Funde auch sind, sie verheißen nicht gerade Gutes für diejenigen von uns, die die Milchstraße oder jede andere Galaxie Heimat nennen! Angesichts unserer Nähe zur Andromeda-Galaxie und ihrer Größe – der größten Galaxie der Lokalen Gruppe, die über eine Billion Sterne bis zu unserer mickrigen halben Billion verfügt – ist es wahrscheinlich, dass unsere Galaxie eines Tages damit kollidieren wird. Angesichts des schieren Ausmaßes der beteiligten Gezeitengravitationskräfte könnte sich dieser Prozess für alle Lebensformen und Planeten, die ihn derzeit bewohnen, als katastrophal erweisen!
Wir haben viele Artikel über galaktischen Kannibalismus für Universe Today geschrieben. Hier ist ein Artikel über alte Galaxien ernähren sich von Gas , und hier ist ein Artikel über einen Artikel, Galaktische Geister verfolgen ihre Mörder .
Wenn Sie mehr über Galaxien erfahren möchten, schauen Sie vorbei Pressemitteilungen von Hubblesite zu Galaxien , und hier ist Wissenschaftsseite der NASA zu Galaxien .
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über Galaxien aufgenommen. Hör zu, Folge 97: Galaxien .
Quellen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interacting_galaxy
http://en.wikipedia.org/wiki/Andromeda_Galaxy
http://www1.ucsc.edu/currents/02-03/01-13/debris.html
http://blogs.physicstoday.org/update/2009/10/galactic-cannibalism.html
http://news.discovery.com/space/hubble-spiesz-aftermath-of-galactic-cannibalism.html