Wer weiß, was die Zukunft für unsere Sonne bereithält? Dr. Mark Morris, Professor für Astronomie an der UCLA, weiß es genau. Professor Morris setzte sich mit uns zusammen, um uns mitzuteilen, was uns in den nächsten paar Milliarden Jahren erwartet.
„Hallo, ich bin Professor Mark Morris. Ich unterrichte an der UCLA, wo ich auch forsche. Ich arbeite am Zentrum der Galaxie und daran, was dort vor sich geht – in dieser fabelhaften Arena dort und an sterbenden Sternen – Sternen, die das Ende ihrer Lebenszeit erreicht haben und uns dabei zur Schau stellen.“
Wie sieht die Zukunft unserer Sonne aus?
„Nun, es besteht die Erwartung, dass unsere Sonne in etwa 5 Milliarden weiteren Jahren zu einem Roten Riesen anschwellen wird. Und dann, wenn er immer größer wird, wird er schließlich zu einem sogenannten asymptotischen Riesenzweigstern – einem Stern, dessen Radius knapp unter der Entfernung zwischen Sonne und Erde liegt – eine astronomische Einheit groß. Die Erde wird also buchstäblich die Oberfläche der Roten Riesensonne überfliegen, wenn es sich um einen asymptotischen Riesenzweigstern handelt.“
„Ein so großer Stern ist auch cool, weil er kalt ist – rotglühend gegen blauglühend oder gelbglühend wie unsere Sonne. Da es kalt ist, kann ein Roter Riesenstern an seinen Oberflächenschichten alle seine Elemente in der Gasphase halten. Einige der schwereren Elemente – die Metalle und die Silikate – kondensieren also als kleine Staubkörner, und wenn diese Elemente als Feststoffe auskondensieren, drückt der Strahlungsdruck dieses sehr leuchtenden Riesensterns die Staubkörner heraus. Das mag wie ein kleines Problem erscheinen, aber tatsächlich tragen diese Staubkörner das Gas mit sich. Und so verdrängt der Stern buchstäblich seine Atmosphäre und verwandelt sich von einem Roten Riesenstern in einen Weißen Zwerg, wenn schließlich der Kern des Sterns freigelegt wird. Jetzt, während er dies tut, ist dieser heiße Kern des Sterns immer noch sehr leuchtend und leuchtet durch einen fluoreszierenden Prozess, diese ausströmende Hülle, diese Atmosphäre, die einst ein Stern war, und das erzeugt diese wunderschönen Displays, die planetarisch genannt werden Nebel.“
„Nun, planetarische Nebel können diese schönen runden, kugelförmigen Objekte sein, oder sie können bipolar sein. Das ist eines der Geheimnisse, an denen wir hier arbeiten. Wir versuchen zu verstehen, warum ein Stern irgendwann plötzlich axialsymmetrisch wird – in anderen“ Worten, sendet seine Atmosphäre überwiegend in zwei diametral entgegengesetzte Richtungen aus, anstatt weiterhin kugelförmig an Masse zu verlieren.“
Planetarischer Nebel M2-9 (Quelle: Bruce Balick (Universität Washington), Vincent Icke (Universität Leiden, Niederlande), Garrelt Mellema (Universität Stockholm) und NASA)
„Wir können uns nicht auf die Rotation des Sterns berufen – das wäre eine Möglichkeit, eine bevorzugte Achse zu erhalten, aber Sterne rotieren nicht schnell genug. Nimmt man die Sonne und lässt sie sich zu einem Roten Riesen ausdehnen, dann dreht sie sich durch die Drehimpulserhaltung buchstäblich überhaupt nicht. Es wird sich so langsam drehen, dass es buchstäblich keine Wirkung hat. Wir können also keinen Spin aufrufen, also muss tief im Inneren des Sterns etwas vor sich gehen, das, wenn Sie endlich einen sich schnell drehenden Kern freilegen, eine Wirkung haben kann.“
„Oder alle Sterne, die wir als planetarischen Nebel sehen, können binäre Begleiter haben, das können massereiche Planeten oder Sterne mit relativ geringer Masse sein, die ihrerseits dem System eine Drehimpulsausrichtung auferlegen können. Dies ist in der Tat eine Idee, die ich seit Jahrzehnten vertrete, und sie hat eine gewisse Anziehungskraft. Es gibt viele planetarische Nebelkerne, die Weißen Zwerge, die anscheinend Gefährten in ihrer Nähe haben, die vermutlich dafür verantwortlich waren, die Atmosphäre des masseverlustenden Roten Riesensterns zu entfernen, aber auch eine bevorzugte Achse bereitzustellen, entlang der die ausgestoßene Materie fließen kann.“
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