Groß denken. Sehr groß. Kosmisch groß. Wie groß können Dinge im Universum werden? Ist eine Galaxie groß? Wie wäre es mit einem Supercluster? Was ist das Größte im Universum?
Unser beobachtbares Universum ist eine Kugel mit einem Durchmesser von 96 Milliarden Lichtjahren, und das gesamte Universum könnte unendlich groß sein. Das ist ein begehbarer Kleiderschrank, der voller 'Dinge' ist. Es ist mit so viel Zeug vollgestopft, dass wir es sogar aufgegeben haben, Dinge einzeln zu benennen, und jetzt einfach eine Liste mit Buchstaben und Zahlen ausspucken, um den Überblick zu behalten.
Wie es üblich ist, zieht uns in einem Anfall von jugendlicher Zwangsstörung und Einseitigkeit, die im Allgemeinen für Dinge wie Panzer, Flugzeuge und Geschütze reserviert sind, die Frage an ... Was ist das Größte im Universum? Nun, der 14-jährige Fraser Cain, legen Sie Ihr Exemplar von „Weapons and Warfare Volume 3“ beiseite, das Sie im Dollar-Laden als Teil eines unvollständigen Sets abgeholt haben, da dies ein wenig knifflig wird.
Es hängt alles davon ab, was Sie mit einem 'Ding' meinen. Das größte physische Objekt ist wahrscheinlich ein Stern. Der größte mögliche Rote Riesenstern könnte so groß wie das 2.100-fache der Größe unserer Sonne sein. In unserem eigenen Sonnensystem platziert, würde sich ein solcher Monsterstern über die Umlaufbahn des Saturn hinaus erstrecken. Das ist groß, aber wir können vielleicht noch größer werden, wenn wir bereit sind, die Vorstellung zu überwinden, dass ein „Ding“ ein homogenes physikalisches Objekt sein muss.
Betrachten Sie die Regionen um supermassereiche Schwarze Löcher. In unserer eigenen Galaxie sind die Dinge ziemlich ruhig, aber um schwarze Löcher herum, die aktiv speisen, kann es Materialscheiben mit einer solchen Temperatur und Dichte geben, dass sie wie der Kern eines Sterns wirken und Wasserstoff zu Helium fusionieren. Was, allein aufgrund der hohen volumetrischen Dichte von purem Ehrfurcht, ein Ding nennen werde. Eine Akkretionsscheibe um einen Quasar könnte Lichttage lang sein, sich weit über die Umlaufbahn von Pluto hinaus erstrecken und uns alle töten, wenn Sie sie in unser Sonnensystem werfen.
Wenn wir alle philosophisch darüber sind, was ein „Ding“ ausmacht, und Sie nicht alle pingelig sind in Bezug auf die physikalische Struktur und nur eine Sammlung von Material wollen, die durch die Schwerkraft zusammengehalten wird, dann können wir wirklich einige Sprünge und Grenzen in unserer „Wer hat den größten“ Messwettbewerb. Unsere eigene Galaxie hat einen Durchmesser von bis zu 120.000 Lichtjahren.
Es gibt viel größere Galaxien, die die Milchstraße wie den Katzenleinen-Anhänger aus Men In Black 2 aussehen lassen. Und unsere ist nur eine, die in einem viel größeren Galaxienhaufen enthalten ist, der ziemlich einfallslos als Lokale Gruppe bekannt ist. Lassen Sie sich vom Namen des Zentrums nicht täuschen, dieser Haufen enthält etwa 50 Galaxien und misst mehr als 10 Millionen Lichtjahre im Durchmesser.
Teilkarte der Lokalen Galaxiengruppe. Credit: Planet Quest
Und wir fangen gerade erst an. Die Lokale Gruppe ist ein Teil des Jungfrau-Superclusters. Eine massive galaktische Struktur, die 110 Millionen Lichtjahre auseinander misst. Im Jahr 2014 gaben Astronomen bekannt, dass der Virgo Supercluster nur ein Lappen einer noch größeren Struktur ist, die auf Hawaii wunderschön als Laniakea oder „unermesslicher Himmel“ bekannt ist. Der Name stammt von Nawa'a Napoleon, einem außerordentlichen Professor für Hawaiianische Sprache am Kapiolani Community College. Es ehrt die polynesischen Seeleute, die „himmlisches Wissen“ bei der Navigation durch den Pazifischen Ozean verwenden, und erinnert uns daran, dass die Romantik im Weltraum und in der Astronomie immer noch lebendig ist. Laniakea ist um den Großen Attraktor zentriert – eine mysteriöse Quelle der Schwerkraft, die Galaxien anzieht.
Fast hätte ich unseren Größenwettbewerb vergessen. Wer hat das größte Platzangebot? Laut Buzzkill Ethan Siegel von derBeginnt mit einem KnallBlog, Sie können nicht wirklich eine Struktur haben, die so groß ist wie Laniakea, und es so nennen. Die kleingedruckte Realität ist, dass die Expansion des Universums durch dunkle Energie beschleunigt wird. Diese Galaxien werden durch dunkle Energie schneller auseinandergedrückt, als die Schwerkraft sie zusammenziehen kann. Mit genügend Zeit würden sie sich also nie zu einem einzigen Objekt formen können.
Mit anderen Worten, das größtmögliche Objekt ist eine Ansammlung von Galaxien mit der exakten Größe, bei der die Schwerkraft gerade stark genug ist, um die expansive Kraft der dunklen Energie zu überwinden. Darüber hinaus breitet sich alles aus, und für unsere Zwecke ziehen wir tatsächlich eine Grenze und sagen, es ist nicht ganz richtig, es als Sache zu bezeichnen. Es sei denn, Sie würden vorschlagen, dass eine riesige Fläche von Nichts eine Sache ist ... aber lass uns das für eine andere Episode aufheben.
Also was denkst du? Findest du es richtig, Supercluster wie Laniakea „eine Struktur“ zu nennen?
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