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Die Aurora (Plural Aurora) borealis hat viele andere Namen: Nordlichter, Nordpolarlichter, Polarlichter und mehr. Eine Aurora Borealis ist Licht, das auf der Nordhalbkugel fast immer nachts am Himmel zu sehen ist, gewöhnlich grün, aber auch rot und (selten) andere Farben; oft in Form von Vorhängen, Laken oder diffusem Licht (vom Boden aus gesehen). Nordlichter werden am häufigsten in hohen Breiten – Alaska, Kanada, Nordskandinavien, Grönland, Sibirien und Island – und während der Maxima des Sonnenzyklus gesehen.
Aurora australis – Südlicht – ist das entsprechende Phänomen der südlichen Hemisphäre.
Ein helles Polarlicht zu sehen, könnte auf Ihrer Liste der Dinge stehen, die Sie sehen sollten, bevor ich sterbe! Ja, sie sind die Lichtshow der Naturin perfekter Vollendung.
Nordlicht treten in der Ionosphäre der Erde auf und resultieren aus Kollisionen zwischen energiereichen Elektronen (manchmal auch Protonen und noch schwerer geladenen Teilchen) und Atomen und Molekülen in der oberen Atmosphäre. Der ultimative Ursprung der Energie, die die Aurora Borealis antreibt, ist die Sonne – über den Sonnenwind – und das Erdmagnetfeld. Wechselwirkungen zwischen dem Sonnenwind (der seine eigenen verworrenen Magnetfelder trägt) und dem Erdmagnetfeld können dazu führen, dass Elektronen (und andere Partikel) eingefangen und beschleunigt werden; jene Teilchen, die nicht „stromabwärts“ zum magnetischen Schweif entkommen, „setzen“ in der Atmosphäre in der Nähe des magnetischen Nordpols auf.
Die verschiedenen Farben kommen von verschiedenen Atomen oder Ionen; grün und rot von atomarem Sauerstoff, Stickstoffionen und Molekülen ergeben einige rosarote und blauviolette; Violett ist das Aussehen kombinierter Farben aus Stickstoffionen und Helium; neon produziert das sehr seltene Orange. Die Ionosphäre ist die Heimat der meisten Aurora Borealis, wobei 100-300 km typisch sind (dort ist normalerweise Grün zu sehen, mit Rot oben); einige besonders energiereiche Teilchen dringen jedoch viel tiefer in die Atmosphäre ein, bis zu vielleicht 80 km oder weniger (Violett kommt oft von hier).
Aus dem Weltraum betrachtet erscheinen die Nordlichter, wenn sie intensiv sind, als Ring (eigentlich ein Oval), die Polarlichtzone, mit dem magnetischen Nordpol in der Nähe der Mitte.
Das Geophysical Institute der University of Alaska Fairbanks hat eine gute FAQ zur Aurora Borealis.
Magnetfelder plus Sonnenwind … man erwartet also Polarlichter auf Jupiter und Saturn, oder? Und Polarlichter um die magnetischen Pole dieser Planeten sind jetzt gut dokumentiert. Aurorae wurden auch auf Venus, Mars, Uranus, Neptun und sogar Io abgebildet.
Einige Universe Today-Geschichten über Polarlichter – Borealis, Australis, … und Außerirdische: Was sind die Nordlichter?, Aurora-Berichte aus aller Welt , Hinter der Kraft und Schönheit der Nordlichter , Northern & Southern Aurorae sind Geschwister, aber keine Zwillinge , Zwei Raketen fliegen durch Polarlichtbogen , Chandra betrachtet die Aurora der Erde , Erste Aurora auf dem Mars , und Saturns „Dualing“ Aurorae .