Bildnachweis: Josh O?Conner und wildlandfire.com
Wissenschaftler kommen zu dem Schluss, dass vor 65 Millionen Jahren ein 10 Kilometer breiter Asteroid oder Komet in die heutige Halbinsel Yucat?n einschlug, den Chicxulub-Einschlagskrater ausgrub und eine Kette katastrophaler Ereignisse in Gang setzte, von denen angenommen wird, dass sie das Aussterben der Dinosaurier und 75 Prozent der Tier- und Pflanzenwelt, die in der späten Kreidezeit existierten.
'Der Einschlag eines Asteroiden oder Kometen von mehreren Kilometern Durchmesser birgt eine Umweltbeleidigung nach der anderen auf der Welt', sagte Dr. Daniel Durda, ein leitender Forscher am Southwest Research Institute? (SwRI?). „Ein Aspekt der durch große Einschläge angerichteten Verwüstungen ist das Potenzial für globale Waldbrände, die durch Material entzündet werden, das aus dem Krater ausgestoßen wird und in den Stunden nach dem Einschlag wieder in die Atmosphäre eintritt.“
Große Einschläge können Tausende von Kubikkilometern verdampfter Impaktoren und Zielsedimente in die Atmosphäre und darüber hinaus schießen, sich in den Weltraum ausdehnen und den gesamten Planeten umhüllen. Diese energiereichen, dampfreichen Materialien gelangen wieder in die Atmosphäre und erhitzen die Lufttemperaturen so weit, dass die Vegetation am Boden darunter spontan in Flammen aufgehen kann.
„Im Jahr 2002 haben wir das Einschlagereignis Chicxulub untersucht, um das Ausmaß und die Verteilung der Brände zu untersuchen“, sagte Durda. Diese kosmische Kollision schuf einen Krater mit einer Tiefe von etwa 40 Kilometern (25 Meilen) und einem Durchmesser von 180 Kilometern (112 Meilen) an der Grenze zwischen zwei geologischen Perioden, der Kreidezeit, als die Dinosaurier den Planeten beherrschten, und dem Tertiär, als Säugetiere die Vorherrschaft übernahmen.
„Wir stellten fest, dass Feuer global zu sein schienen und mehrere Kontinente bedeckten, aber nicht die gesamte Erde bedeckten“, fuhr Durda fort. „Das deutete uns darauf hin, dass der Chicxulub-Einschlag wahrscheinlich nahe der Schwellengröße des Ereignisses lag, die für die Entzündung globaler Brände erforderlich ist, und veranlasste uns zu der Frage ‚Welches Ausmaß der Auswirkungen ist erforderlich, um weit verbreitete Brände zu entzünden?‘“
In einer neuen Studie veröffentlichten Durda und Dr. David Kring, ein außerordentlicher Professor am Lunar and Planetary Laboratory der Universität von Arizona, in der Ausgabe des Journal of Geophysical vom 20. August 2004 eine Theorie für die Zündschwelle für durch Aufprall erzeugte Brände Forschung. Ihre Forschung zeigt, dass Einschläge, die zu Kratern mit einer Breite von mindestens 85 Kilometern führen, Brände auf kontinentaler Ebene erzeugen können, während Einschlagskrater mit einer Breite von mehr als 135 Kilometern erforderlich sind, um globale Brände auszulösen.
Um die für die globale Entzündung verschiedener Vegetationsarten erforderliche Schwellengröße zu berechnen, verwendeten Durda und Kring zwei separate, aber verknüpfte numerische Codes, um die globale Verteilung von Schutt, der wieder in die Atmosphäre eindringt, und die kinetische Energie zu berechnen, die durch das Material in die Atmosphäre deponiert wird. Die Verteilung der Brände hängt von der Flugbahn der Geschosse, der Position des Einschlags im Verhältnis zur geografischen Verteilung der bewaldeten Kontinente und der Masse der in die Atmosphäre geschleuderten Krater- und Geschosstrümmer ab.
Sie untersuchten auch die Schwellentemperaturen und -dauern, die erforderlich sind, um grünes Holz spontan zu entzünden, Holz in Gegenwart einer Zündquelle (z Holz, Blätter und andere übliche Waldabfälle.
„Das Chicxulub-Einschlagsereignis war möglicherweise das einzige bekannte Einschlagsereignis, das Waldbrände auf der ganzen Welt verursacht hat“, bemerkte Kring. „Die Einschlagsereignisse Manicouagan (Kanada) und Popigai (Russland) könnten jedoch Brände von kontinentalem Ausmaß verursacht haben. Der Manicouagan-Einschlag ereignete sich in der späten Trias und der Popigai-Einschlag im späten Eozän, aber beide sind noch nicht fest mit den Massenaussterbeereignissen dieser Zeit verbunden.“
Kring ist derzeit auf dem Internationalen Geologischen Kongress in Florenz, Italien, und hält eine Grundsatzrede über das Chicxulub-Impaktereignis und seine Beziehung zu den Massenaussterben an der Grenzperiode zwischen Kreide und Tertiär. Durda steht in den SwRI-Büros in Boulder, Colorado, für Kommentare zur Verfügung.
Originalquelle: SWRI-Pressemitteilung