Es war vor acht Jahren, am 14. Januar 2005, als die Raumsonde Huygens durch die trübe Atmosphäre von Titan abstieg und – wenn auch etwas prekär – auf der Oberfläche von Saturns größtem Mond Titan aufprallte, rutschte und wackelte. Dies war das erste Mal, dass eine Sonde auf einer fremden Welt im äußeren Sonnensystem aufsetzte.
Aber diese Oberfläche war nicht ganz das, was wir erwartet hatten.
Während frühere Studien mit Daten von Huygens feststellten, dass die Oberfläche von Titan ziemlich weich ist, glauben Wissenschaftler heute, dass die Oberfläche aus einer harten äußeren Kruste besteht, aber darunter weich ist, so dass, wenn ein Objekt mehr Druck auf die Oberfläche ausübt, es deutlich einsinkt.
„Es ist wie oben gefrorener Schnee“, sagt Erich Karkoschka, Mitautor einer im Oktober 2012 erschienenen Arbeit. „Wenn man vorsichtig geht, kann man wie auf festem Untergrund gehen, aber wenn man auf die Schnee etwas zu hart, da bricht man sehr tief ein.“
Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass Huygens in einer Art Überschwemmungsgebiet auf der Erde gelandet ist, es aber damals trocken war. Die Analyse zeigt, dass Huygens beim ersten Kontakt mit der Oberfläche von Titan ein 12 cm tiefes Loch grub, bevor er auf eine ebene Oberfläche prallte.
Die Sonde wurde um etwa 10 Grad in Bewegungsrichtung geneigt und dann 30–40 cm über die Oberfläche geschoben.
Eine neue Animation. top of the event wurde mit echten Daten erstellt, die von Huygens Instrumenten aufgezeichnet wurden, sodass wir diesen historischen Moment miterleben können, als wären wir dort gewesen.
ESA erklärt:
Die Animation berücksichtigt die atmosphärischen Bedingungen von Titan, einschließlich der Sonnen- und Windrichtung, des Verhaltens des Fallschirms (mit einigen künstlerischen Interpretationen nur der Bewegung der Seile nach dem Aufsetzen) und der Dynamik der Landung selbst.
Sogar die Steine, die Huygens direkt zugewandt sind, wurden so gerendert, dass sie mit dem Foto des Landeplatzes übereinstimmen, das von der Sonde zurückgegeben wurde, das am Ende der Animation gezeigt wird.
Aufgeteilt in vier Sequenzen zeigt die Animation zunächst eine Weitwinkelansicht des Abstiegs und der Landung, gefolgt von zwei Nahaufnahmen des Aufsetzens aus verschiedenen Blickwinkeln und schließlich eine simulierte Ansicht von Huygens selbst – das wahre Huygens-Erlebnis.
Außerdem wurde ein „flaumiges“ staubartiges Material – höchstwahrscheinlich organische Aerosole, von denen bekannt ist, dass sie aus der Titan-Atmosphäre rieseln – hochgeschleudert und nach dem Aufprall etwa vier Sekunden lang um die Sonde herum aufgehängt. Der Staub ließ sich leicht anheben, was darauf hindeutet, dass er höchstwahrscheinlich trocken war und dass es vor der Landung einige Zeit lang keinen „Regen“ von flüssigem Ethan oder Methan gegeben hatte.
Huygens wurde am Weihnachtstag 2004 von der Raumsonde Cassini entlassen und erreichte Titan drei Wochen später. Die Sonde begann vier Minuten nach ihrem Sinkflug Daten an Cassini zu senden und setzte die Übertragung von Daten nach der Landung mindestens so lange fort, wie sich Cassini über dem Horizont von Titan befand, etwa 90 Minuten lang, und Radioteleskope auf der Erde empfingen Huygens Signal weit über die erwartete Lebensdauer hinaus des Handwerks.
Cassini sollte das Signal von Huygen über zwei Kanäle empfangen, aber aufgrund eines Befehlsfehlers wurde nur ein Kanal verwendet. Das bedeutet, dass statt der erwarteten 700 nur 350 Bilder eingegangen sind. Alle Doppler-Radiomessungen zwischen Cassini und Huygens gingen ebenfalls verloren; Es wurden jedoch Doppler-Radiomessungen von Huygens von der Erde aus durchgeführt, wenn auch nicht so genau wie die erwarteten Messungen, die Cassini gemacht hätte. Aber wenn sie zu Beschleunigungssensoren auf Huygens und VLBI-Tracking der Position der Huygens-Sonde von der Erde hinzugefügt werden, könnten immer noch einigermaßen genaue Windgeschwindigkeits- und -richtungsmessungen abgeleitet werden.
Sie können Bilder von der Huygens-Mission sehen Hier.
Huygens ist derzeit die am weitesten entfernte Landung aller von der Erde gestarteten Schiffe. Cassini befindet sich seit Juli 2004 im Orbit um Saturn und wird bis 2017 in Betrieb sein.
