Neue Forschungen legen nahe, dass der bescheidene Asteroid Vesta wie ein Ei aufgeplatzt sein könnte.
Die NASA-Sonde Dawn wurde im September 2007 gestartet, um die beiden größten Mitglieder der Asteroidengürtel , Ceres und Vesta. Aber es musste nicht hart arbeiten, um dorthin zu gelangen.
„Wenn wir an Asteroidengürtel denken, stellen wir uns wahrscheinlich vor, wie Han Solo den Millennium-Falken durch eine dichte Ansammlung von unregelmäßig geformten grauen Felsen im Weltraum manövriert“, sagt Christian Klimczak, außerordentlicher Professor am Franklin College of Arts and Sciences Department of Geology. „Obwohl die meisten Felsen tatsächlich unregelmäßig geformt und grau sind, sind sie weit voneinander entfernt und die NASA-Raumsonde Dawn musste keine anderen Asteroiden umfahren, um Vesta zu erreichen und zu erkunden.“
Vesta ist unter den Asteroiden besonders faszinierend, weil es groß genug ist, um einen Eisenkern, einen Mantel und eine Kruste zu haben, ähnlich der Erde. Aus diesem Grund halten Astronomen Vesta für ein Planetesimal: einen Beinahe-Planeten. „Vesta war auch auf dem Weg, ein erdähnlicher Planet zu werden, aber die Planetenbildung hörte auf dem Weg dorthin früh in der Geschichte unseres Sonnensystems auf“, sagte Klimczak. „Deshalb hilft uns das Studium von Vesta, die sehr frühen Tage unserer planetarischen Nachbarschaft zu verstehen und zu verstehen, wie sich unser eigener Planet gebildet hat.“
Außer dass die Dinge nicht gelaufen sind für Vesta genauso großartig wie für die Erde . Zum einen war der kleine Asteroid geschlagen von zwei anderen großen Asteroiden, die es schafften, so große Einschlagskrater zu hinterlassen, dass sie fast die gesamte südliche Hälfte bedecken. Durch die genaue Untersuchung von Vesta versuchen Forscher wie Klimczak, die Entwicklung des Planetesimals zu verstehen.
„Die Gesteinseigenschaften werden durch Umweltbedingungen wie Umgebungsspannungen und das Vorhandensein von Wasser beeinflusst“, sagte Jupiter Cheng, Doktorand am Institut für Geographie und a Co-Autor einer neuen Vesta-Studie zusammen mit Klimczak . „Da Vesta viel kleiner als die Erde oder sogar der Mond ist, hat es eine schwächere Schwerkraft und das Gestein würde sich in der Nähe der Oberfläche anders verformen als das, was wir auf der Erde sehen.“
Cheng und Klimczak interessieren sich besonders für zwei große Tröge, die die Einschlagsbecken umgeben. Planetenwissenschaftler hatten lange angenommen, dass die Tröge durch die Einschläge entstanden sind, aber dieser Zusammenhang war nie fest etabliert.
„Unsere Arbeit nutzte Kraterzählmethoden, um das relative Alter der Becken und Tröge zu untersuchen“, sagte Cheng. Je weniger Krater eine Region hat, desto jünger ist sie, und so können die Forscher durch den Vergleich der Anzahl der Krater zwischen dem Trog und den Becken deren relatives Alter ermitteln.
„Wenn wir die Anzahl der Krater unterschiedlicher Größe in einem bestimmten Gebiet zählen, können wir daher feststellen, wie lange sie sich angesammelt haben und folglich vor wie langer Zeit sich die Oberfläche gebildet hat“, sagte sie. „Unser Ergebnis zeigt, dass die Tröge und Becken eine ähnliche Anzahl von Kratern unterschiedlicher Größe aufweisen, was darauf hindeutet, dass sie ein ähnliches Alter haben. Die mit den Kraterzählungen verbundenen Unsicherheiten lassen jedoch zu, dass sich die Tröge noch lange nach den Einschlägen gebildet haben.“
Aber wie genau sind die Tröge entstanden? „Die führende Hypothese legt nahe, dass diese Täler durch Verwerfungen begrenzte Täler mit einer deutlichen Abschrägung auf jeder Seite sind, die zusammen das Herunterfallen (Gleiten) eines Felsblocks markieren. Gestein kann jedoch auch auseinanderbrechen und solche Mulden bilden, ein Ursprung, der bisher nicht in Betracht gezogen wurde“, sagte Cheng.
„Unsere Berechnungen zeigen auch, dass die Schwerkraft von Vesta nicht ausreicht, um Umgebungsspannungen zu erzeugen, die für das Gleiten in geringen Tiefen günstig sind. Stattdessen zeigt die Physik, dass Gesteine dort bevorzugt auseinanderbrechen“, sagte sie. „Daher muss die Bildung dieser Mulden das Öffnen von Rissen beinhalten, was nicht mit der führenden Hypothese in der wissenschaftlichen Gemeinschaft übereinstimmt. Alles in allem bietet das Gesamtprojekt Alternativen zum zuvor vorgeschlagenen Trogursprung und zur geologischen Geschichte von Vesta, Ergebnisse, die auch für das Verständnis ähnlicher Landformen auf anderen kleinen Planetenkörpern anderswo im Sonnensystem wichtig sind.“
Was auch immer mit der kleinen Vesta passiert ist, es war geradezu böse.
