Die Chancen stehen gut, dass Sie, wenn Sie im letzten halben Jahrhundert auf diesem Planeten gelebt haben, von der NASA gehört haben. Als die für das amerikanische Weltraumprogramm verantwortliche Behörde haben sie einen Mann auf den Mond gebracht, das Hubble-Teleskop gestartet, beim Aufbau der Internationalen Raumstation geholfen und Dutzende von Sonden und Shuttles ins All geschickt.
Aber wissen Sie, wofür die Abkürzung NASA eigentlich steht? Naja, NASA steht für die National Aeronautics and Space Administration. Als solche überwacht es Amerikas Raumfahrtkapazitäten und führt wertvolle Forschung im Weltraum durch. Die NASA hat auch verschiedene Programme auf der Erde, die sich dem Fliegen widmen, weshalb der Begriff 'Aeronautics' im Namen der Agentur auftaucht.
Die wahre Bedeutung dieses berühmten Akronyms kann jedoch erst verstanden werden, wenn man sich nicht mit der Geschichte der Organisation befasst. Die NASA wurde auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges mit dem einfachen Ziel gegründet, die amerikanische Vorherrschaft im Weltraum zu sichern. Aber in den vielen Generationen seit ihrer Gründung hat sich die Mission der NASA erheblich weiterentwickelt.
Formation
Der Gründungsprozess der NASA begann in den frühen 1950er Jahren mit der Entwicklung von Raketenflugzeugen – wie der Bell X-1 – und dem Wunsch, physische Satelliten zu starten. Es war jedoch nicht bis zum Start von Sputnik 1 – der erste künstliche Satellit im Weltraum, der am 4. Oktober 1957 von den Sowjets eingesetzt wurde – begannen die Bemühungen, ein amerikanisches Weltraumprogramm zu entwickeln, wirklich.
Foto eines russischen Technikers, der dem ersten künstlichen Satelliten der Menschheit Sputnik 1 den letzten Schliff gibt. Bildnachweis: NASA/Asif A. Siddiqi
Aus Angst, dass Sputnik eine Bedrohung für die nationale Sicherheit und die technologische Führung Amerikas darstellt, forderte der Kongress den damaligen Präsidenten Dwight D. Eisenhower auf, sofortige Maßnahmen zu ergreifen. Dies führte zu einer Vereinbarung, durch die eine föderale Organisation ähnlich dem National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), das 1915 gegründet wurde, um die Luftfahrtforschung zu beaufsichtigen, geschaffen würde.
Am 29. Juli 1958 unterzeichnete Eisenhower die Nationales Luft- und Raumfahrtgesetz , die offiziell die NASA gegründet hat. Als sie am 1. Oktober 1958 ihren Betrieb aufnahm, übernahm die NASA die NACA und ihre 8.000 Mitarbeiter. Es erhielt außerdem ein Jahresbudget von 100 Millionen US-Dollar, drei große Forschungslabore (Langley Aeronautical Laboratory, Ames Aeronautical Laboratory und Lewis Flight Propulsion Laboratory) und zwei kleine Testeinrichtungen.
Elemente der Army Ballistic Missile Agency und des United States Naval Research Laboratory wurden ebenfalls in die NASA integriert. Einen wesentlichen Beitrag leistete die Arbeit der Army Ballistic Missie Agency (ABMA), die zu dieser Zeit eng mit Wernher von Braun – dem Führer des deutschen Raketenprogramms während des Zweiten Weltkriegs – zusammengearbeitet hatte.
Im Dezember 1958 übernahm die NASA auch die Kontrolle über das Jet Propulsion Laboratory, eine vom California Institute of Technology betriebene Auftragnehmereinrichtung. 1959 genehmigte Präsident Eisenhower offiziell ein NASA-Siegel, das aufgrund der im Design enthaltenen Kugeln liebevoll als 'Fleischbällchen' -Logo bezeichnet wird.
Dieses erstmals 1959 entworfene NASA-Siegel ist allgemein als das „Fleischbällchen“-Logo bekannt. Bildnachweis: NASA
Frühe Projekte
Die NASA ist seither für den Großteil der bemannten und unbemannten amerikanischen Missionen verantwortlich, die ins All geschickt wurden. Ihre Bemühungen begannen mit der Entwicklung der X-15, eines Hyperschall-Düsenflugzeugs, das die NASA von der NACA übernommen hatte. Als Teil des Programms wurden zwölf Piloten ausgewählt, um die X-15 zu fliegen und neue Rekorde sowohl für die Geschwindigkeit als auch für die maximale Höhe zu erreichen.
Zwischen 1959 und 1968 wurden insgesamt 199 Flüge durchgeführt, was zu zwei offiziellen Weltrekorden führte. Die erste war für die höchste Geschwindigkeit, die jemals von einem bemannten Fahrzeug erreicht wurde – Mach 6,72 oder 7.273 km/h (4.519 mph) –, während die zweite für die höchste jemals erreichte Höhe mit 107,96 km (354.200 Fuß) war.
Das X-15-Programm verwendete auch mechanische Techniken, die in den späteren bemannten Raumfahrtprogrammen verwendet wurden, einschließlich Reaktionskontrollsystem-Jets, Raumanzüge, Horizontdefinition für die Navigation und wichtige Wiedereintritts- und Landedaten. In den frühen 60er Jahren bestand das Hauptanliegen der NASA jedoch darin, das neu erklärte „Weltraumrennen“ mit den Sowjets zu gewinnen, indem sie einen Mann in die Umlaufbahn brachte.
Projekt Merkur
Dies begann mit dem Projekt Merkur , ein Programm, das von der US Air Force übernommen wurde und von 1959 bis 1963 lief. Entworfen, um einen Mann mit vorhandenen Raketen ins All zu schicken, übernahm das Programm schnell das Konzept, ballistische Kapseln in die Umlaufbahn zu bringen. Die ersten sieben Astronauten mit dem Spitznamen „ Merkur Sieben “, wurden aus den Testpilotenprogrammen der Marine, der Luftwaffe und der Marine ausgewählt.
John Glenn hockt zusammen mit Technikern vor dem Start in der Nähe von Shepards Kapsel Freedom 7. Quelle: Ralph Morse/TIME & LIFE Pictures
Am 5. Mai 1961 war der Astronaut Alan Shepard der erste Amerikaner im All an Bord der Freiheit 7 Mission. John Glenn war der erste Amerikaner, der von einem Atlas-Trägerrakete am 20.02.1962 im Rahmen von Freundschaft 7 . Glenn absolvierte drei Umlaufbahnen und es wurden drei weitere Umlaufflüge durchgeführt, die in L. Gordon Coopers 22-Umrundungsflug an Bord gipfelten Glaube 7 , die am 15. und 16. Mai 1963 flog.
Projekt Zwillinge
Projekt Zwillinge , das 1961 begann und bis 1966 lief, mit dem Ziel, Unterstützung für das Projekt Apollo (das ebenfalls 1961 begann) zu entwickeln. Dies beinhaltete die Entwicklung von Langzeit-Weltraummissionen, Extravehicular Activity (EVA), Rendezvous- und Andockverfahren sowie Präzisionslandungen auf der Erde. Bis 1962 kam das Programm mit der Entwicklung einer Reihe von Zwei-Mann-Raumfahrzeugen in Gang.
Der erste Flug, Zwillinge 3, stieg am 23. März 1965 auf und wurde von Gus Grissom und John Young geflogen. In den Jahren 1965 und 1966 folgten neun Missionen mit Raumflügen, die fast vierzehn Tage dauerten, während die Besatzungen Andock- und Rendezvous-Operationen, EVAs, durchführten und medizinische Daten über die Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf den Menschen sammelten.
Projekt Apollo
Und dann war da noch die Projekt Apollo , das 1961 begann und bis 1972 lief. Da die Sowjets bis zu diesem Zeitpunkt die Führung im Weltraumrennen behaupteten, forderte Präsident John F. Kennedy den Kongress am 25. Mai 1961 auf, die Bundesregierung auf ein Programm zur Landung eines Mannes zu verpflichten auf dem Mond Ende der 1960er Jahre. Mit einem Preis von 20 Milliarden US-Dollar (oder geschätzten 205 Milliarden US-Dollar in heutigen US-Dollar) war es das teuerste Raumfahrtprogramm der Geschichte.
Neil Armstrong und Buzz Aldrin setzen während des ersten menschlichen Moonwalks der Geschichte am 20. Juli 1969 die US-Flagge auf der Mondoberfläche. Bildnachweis: NASA
Das Programm stützte sich auf die Verwendung von Saturn-Raketen als Trägerraketen und Raumfahrzeuge, die größer waren als die Mercury- oder Gemini-Kapseln – bestehend aus einem Kommando- und Servicemodul (CSM) und einem Mondlandemodul (LM). Das Programm hatte einen holprigen Start, als am 27. Januar 1967 die Apollo 1 CFloß erlebte während eines Testlaufs einen elektrischen Brand. Das Feuer zerstörte die Kapsel und tötete die dreiköpfige Besatzung, bestehend aus Virgil I. „Gus“ Grissom, Edward H. White II, Roger B. Chaffee.
Die zweite bemannte Mission, Apollo 8 , brachte im Dezember 1968 erstmals Astronauten zu einem Flug um den Mond. Bei den nächsten beiden Missionen wurden Andockmanöver geübt, die für die Mondlandung benötigt wurden. Und schließlich gelang die lang ersehnte Mondlandung mit dem Apollo 11 Mission am 20. Juli 1969. Die Astronauten Neil Armstrong und Buzz Aldrin betraten als erste Männer den Mond, während Pilot Michael Collins beobachtete.
Fünf darauffolgende Apollo-Missionen landeten ebenfalls Astronauten auf dem Mond, die letzte im Dezember 1972. Während dieser sechs Apollo-Raumflüge betraten insgesamt zwölf Männer den Mond. Diese Missionen brachten auch eine Fülle wissenschaftlicher Daten zurück, ganz zu schweigen von 381,7 Kilogramm Mondproben zur Erde. Die Mondlandung markierte das Ende des Weltraumrennens, aber Armstrong erklärte es zu einem Sieg der „Menschheit“ und nicht nur der USA.
Skylab und das Space Shuttle-Programm
Nach dem Projekt Apollo richteten sich die Bemühungen der NASA auf die Schaffung einer Raumstation im Orbit und die Schaffung wiederverwendbarer Raumfahrzeuge. Im ersteren Fall war dies die Form von Skylab , Amerikas erste und einzige unabhängig gebaute Raumstation. Die im Jahr 1965 konzipierte Station wurde auf der Erde gebaut und am 14. Mai 1973 auf den ersten beiden Stufen von a . gestartet Saturn V-Rakete .
Skylab, Amerikas erste bemannte Raumstation. Foto von der abfliegenden Crew von Skylab 4 im Februar 1974. Bildnachweis: NASA
Skylab wurde während seines Starts beschädigt und verlor seinen Wärmeschutz und ein stromerzeugendes Sonnenkollektoren. Dies erforderte, dass sich die erste Besatzung mit der Station verabredete, um Reparaturen durchzuführen. Zwei weitere Besatzungen folgten, und die Station war während ihrer Dienstzeit insgesamt 171 Tage lang besetzt. Dies endete 1979 mit dem Absturz der Station über dem Indischen Ozean und Teilen Südaustraliens.
In den frühen 70er Jahren zwang ein sich änderndes Budgetumfeld die NASA dazu, mit der Erforschung wiederverwendbarer Raumfahrzeuge zu beginnen, was dazu führte, dass die Space Shuttle-Programm . Im Gegensatz zu früheren Programmen, bei denen kleine Raumkapseln auf mehrstufigen Raketen gestartet wurden, konzentrierte sich dieses Programm auf den Einsatz von abschussfähigen und (meist) wiederverwendbaren Fahrzeugen.
Seine Hauptkomponenten waren ein Raumflugzeugorbiter mit einem externen Treibstofftank und zwei Feststoffraketen an seiner Seite. Der externe Tank, der größer war als das Raumfahrzeug selbst, war die einzige wichtige Komponente, die nicht wiederverwendet wurde. Insgesamt wurden sechs Orbiter mit dem Namen Space Shuttle . gebautAtlantis,Columbia,Herausforderer,Entdeckung,Bemühen und EUnternehmen.
In 135 Missionen, die von 1983 bis 1998 liefen, erfüllten die Space Shuttles viele wichtige Aufgaben. Dazu gehörte das Tragen der Spacelab in die Umlaufbahn – eine gemeinsame Anstrengung mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) – Versorgung der Mir und der ISS (siehe unten) sowie der Start und die erfolgreiche Reparatur der Hubble-Weltraumteleskop (die 1990 bzw. 1993 stattfanden).
Space Shuttle Columbia startet am 12. April 1981 zu seiner Jungfernfahrt. Bildnachweis: NASA
Das Shuttle-Programm erlitt während seiner 15-jährigen Dienstzeit zwei Katastrophen. Der erste war der HerausfordererKatastrophe 1986, während die zweite – die ColumbiaKatastrophe – fand 2003 statt. Vierzehn Astronauten gingen verloren, ebenso die beiden Shuttles. Bis 2011 wurde das Programm eingestellt, die letzte Mission endete am 21. Juli 2011 mit der Landung von Space ShuttleAtlantis im Kennedy Space Center.
1993 begann die NASA mit den Russen, der ESA und der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) zusammenzuarbeiten, um die Internationale Raumstation (ISS). Kombinieren von NASAs Raumstation Freiheit Projekt mit der sowjetisch/russischen Mir-2 Bahnhof, der Europäische Kolumbus Bahnhof und die Japaner Kibo Labormodul , das Projekt baute auch auf dem russisch-amerikanischen Shuttle-Mir Missionen (1995-1998).
Die ISS und aktuelle Projekte
Mit der Einstellung des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011 wurden die Besatzungsmitglieder ausschließlich von Sojus-Raumschiff . Die Sojus bleibt an der Station angedockt, während die Besatzungen ihre sechsmonatigen Missionen durchführen, und bringt sie dann zur Erde zurück. Bis ein weiteres bemanntes Raumschiff der USA fertig ist – an dem die NASA fleißig entwickelt – werden Besatzungsmitglieder ausschließlich an Bord der Sojus zur und von der ISS reisen.
Unbemannte Frachtmissionen treffen regelmäßig mit der Station ein, meist in Form der russischen Fortschritt Raumschiff , aber auch von der ESA Automatisiertes Transferfahrzeug (ATV) seit 2008 die Japaner H-II Transferfahrzeug (HTV) seit 2009, SpaceXs Drachen-Raumschiff seit 2012 und der amerikanische Cygnus-Raumschiff seit 2013.
Die Internationale Raumstation ISS, fotografiert von der Besatzung des Space Shuttle Atlantis (STS-132). Bildnachweis: NASA
Die ISS ist seit 15 Jahren ununterbrochen besetzt und hat damit den bisherigen Rekord der Mir übertroffen; und wurde von Astronauten und Kosmonauten aus 15 verschiedenen Nationen besucht. Das ISS-Programm soll mindestens bis 2020 andauern, kann aber je nach Budgetumfeld bis 2028 oder möglicherweise länger verlängert werden.
Zukunft der NASA
Vor einigen Jahren feierte die NASA ihre fünfzigjähriges Jubiläum . Ursprünglich entworfen, um die amerikanische Vormachtstellung im Weltraum zu sichern, hat es sich seitdem an sich ändernde Bedingungen und politische Klimata angepasst. Seine Errungenschaften waren ebenfalls umfangreich und reichten vom Start der ersten amerikanischen künstlichen Satelliten in den Weltraum für wissenschaftliche und Kommunikationszwecke bis hin zum Senden von Sonden zur Erforschung der Planeten des Sonnensystems.
Aber vor allem waren die größten Errungenschaften der NASA darin, Menschen ins All zu entsenden und die Agentur zu sein, die die ersten bemannten Missionen zum Mond durchführte. In den kommenden Jahren hofft die NASA, auf diesem Ruf aufzubauen, einen Asteroiden näher an die Erde bringen damit wir es genauer studieren können und senden bemannte Missionen zum Mars .
Universe Today hat viele Artikel über die NASA, darunter Artikel über ihre aktuelle Administratoren und die Agentur feiert 50 Jahre Raumfahrt .
Weitere Informationen finden Sie unter Geschichte der NASA und die Geschichte der National Aeronautics and Space Administration (NASA) .
Astronomy Cast hat eine Folge auf NASA-Mission zum Mars .
Quelle: NASA
