Spiralgalaxie NGC 4565. Bildnachweis: ESO Zum Vergrößern anklicken
Wie sieht die Galaxie aus, in der wir leben?
Es ist fast sicher, dass wir nie eine Sonde aus unserer Milchstraße schicken können, um einen Schnappschuss zu machen, so wie es die ersten Satelliten tun konnten, die uns beeindruckende Bilder des Planeten Erde lieferten. Aber Astronomen brauchen dies nicht, um sich vorzustellen, wie unser größeres Zuhause aussieht. Und sie haben eine ziemlich gute Vorstellung davon.
Die Milchstraße mit ihren mehreren Hundert Milliarden Sternen gilt als relativ flache Scheibe mit einem Durchmesser von 100.000 Lichtjahren mit einer zentralen Ausbuchtung in Richtung des Sternbildes Schütze (Der Bogenschütze) und sechs Spiralarmen. Die Milchstraße hat höchstwahrscheinlich auch einen zentralen Balken aus jungen, hellen Sternen.
Wenn wir die Milchstraße nicht fotografieren können, können wir andere Galaxien fotografieren, von denen Astronomen glauben, dass sie ihr ähnlich sehen. Die beiden hier vorgestellten Galaxien sind nur zwei großartige Beispiele für Balkenspiralgalaxien. Einer – Messier 83 – wird von Angesicht zu Angesicht gesehen, und der andere – NGC 4565 – erscheint mit der Kante. Zusammen geben sie uns eine schöne Vorstellung davon, wie die Milchstraße aus dem Weltraum erscheinen könnte.
Diese Bilder basieren auf Daten, die mit den Zwillingsinstrumenten FORS1 und FORS2 (FOcal Reducer and Spectrograph) gewonnen wurden, die an zwei 8,2-m-Einheitsteleskopen des Very Large Telescope Array der ESO auf dem Cerro Paranal angebracht sind. Die Daten wurden aus der ESO Science Archive Facility extrahiert, die etwa 50 Terabyte an wissenschaftlichen Daten enthält und seit dem 1. April 2005 für die weltweite Gemeinschaft zugänglich ist. Diese unschätzbaren Daten haben bereits zur Veröffentlichung von mehr als 1000 wissenschaftlichen Artikeln geführt. Sie enthalten auch viele schöne Beispiele schöner astronomischer Objekte, die das Thema vieler Mittsommerträume sein könnten.
NGC 4565
Die erste hier abgebildete Galaxie ist NGC 4565, die aus offensichtlichen Gründen auch Nadelgalaxie genannt wird. 1785 von Uranus' Entdecker Sir William Herschel (1738-1822) entdeckt, ist dies eines der berühmtesten Beispiele einer Edge-on-Spiralgalaxie und befindet sich etwa 30 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Koma Berenices (Berenice's Haar). Es zeigt eine leuchtend gelbliche zentrale Ausbuchtung, die über die beeindruckendsten Staubbahnen hinausragt.
Da sie relativ nah ist (sie ist nur 12-mal weiter entfernt als Messier 31, die Andromeda-Galaxie, die uns am nächsten ist) und relativ groß (ungefähr ein Drittel größer als die Milchstraße), passt sie nicht ganz in das Sichtfeld des FORS-Instruments (ca. 7 x 7 arcmin2).
Auf diesem FORS-Bild sind auch viele Hintergrundgalaxien zu sehen, was ihrem Spitznamen 'Inseluniversen' die volle Bedeutung verleiht.
Messier 83
Wenn unsere Milchstraße dieser ähnlich wäre, wären wir sicherlich stolz auf unser Zuhause! Die wunderschöne Spiralgalaxie Messier 83 befindet sich im südlichen Sternbild Hydra (die Wasserschlange) und ist auch als NGC 5236 und als Southern Pinwheel Galaxie bekannt. Seine Entfernung beträgt etwa 15 Millionen Lichtjahre. Da sie etwa doppelt so klein ist wie die Milchstraße, beträgt ihre Größe am Himmel 11×10 arcmin2.
Das Bild zeigt klumpige, gut definierte Spiralarme, die reich an jungen Sternen sind, während die Scheibe ein komplexes System komplizierter Staubbahnen zeigt. Es ist bekannt, dass diese Galaxie ein Ort kräftiger Sternentstehung ist.
Originalquelle: ESO-Pressemitteilung
