Am Nachthimmel sind zwar unzählige Milliarden Himmelsobjekte zu sehen, aber einige von ihnen sind besser bekannt als andere. Die meisten davon sind Sterne, die mit bloßem Auge sichtbar und im Vergleich zu anderen stellaren Objekten sehr hell sind. Aus diesem Grund haben die meisten von ihnen eine lange Geschichte, in der sie von Menschen beobachtet und studiert wurden, und nehmen höchstwahrscheinlich einen wichtigen Platz in der antiken Folklore ein.
Hier ist also ohne weiteres eine Auswahl einiger der bekannteren Sterne, die am Nachthimmel sichtbar sind:
Polaris:
Polaris, auch bekannt als Nordstern (sowie Polarstern, Lodestar und manchmal Leitstern), ist der 45. hellste Stern am Nachthimmel. Es liegt sehr nahe am nördlichen Himmelspol, weshalb es seit Jahrhunderten als Navigationsinstrument auf der Nordhalbkugel verwendet wird. Wissenschaftlich gesehen ist dieser Stern als Alpha Ursae Minoris bekannt, weil er der Alpha-Stern im Sternbild Ursa Minor (der kleine Bär) ist.
Das Polaris-Sternsystem, wie es im Sternbild Ursa Minor und aus nächster Nähe zu sehen ist. Bildnachweis: NASA, ESA, N. Evans (Harvard-Smithsonian CfA) und H. Bond (STScI)
Es ist mehr als 430 Lichtjahre von der Erde entfernt, aber seine Leuchtkraft (als weißer Überriese) macht es für uns hier auf der Erde gut sichtbar. Darüber hinaus ist Polaris kein einzelner Überriese, sondern ein trinäres Sternensystem, das aus einem Hauptstern (Alpha UMi Aa) und zwei kleineren Begleitern (Alpha UMi B, Alpha UMi Ab) besteht. Diese machen es zusammen mit seinen beiden entfernten Komponenten (alpha UMi C, alpha UMi D) zu einem Mehrsternsystem.
Interessanterweise war Polaris nichtimmerder Nordstern. Das liegt daran, dass die Erdachse über Jahrtausende wackelt und in verschiedene Richtungen zeigt. Aber bis sich die Erdachse weiter vom „Polestern“ entfernt, bleibt sie unser Führer.
Da es sich um einen sogenannten variablen Cepheiden-Stern handelt – d. h. ein Stern, der radial pulsiert und sowohl in Temperatur als auch Durchmesser variiert, um Helligkeitsänderungen zu erzeugen – wurde seine Entfernung zu unserer Sonne überarbeitet. Viele wissenschaftliche Arbeiten deuten darauf hin, dass es unserem Sonnensystem bis zu 30% näher sein könnte als bisher erwartet – also in der Nähe von 238 Lichtjahren.
Zeitbelichtung zentriert auf Polaris, dem Nordstern. Beachten Sie, dass die Kreise, die sie beschreiben, umso kleiner sind, je näher die Sterne an Polaris sind. Sterne am Rand des Rahmens bilden viel größere Kreise. Bildnachweis: Bob King
Sirius:
Auch bekannt als der Hundestern, weil er der hellste Stern in Canis Major (der „große Hund“) ist, ist Sirius auch der hellste Stern am Nachthimmel. Der Name „Sirius“ leitet sich vom altgriechischen „Seirios . ab',was übersetzt 'glühend' oder 'scorcher' bedeutet. Während es mit bloßem Auge wie ein einzelner heller Stern erscheint, ist Sirius eigentlich ein Doppelsternsystem, das aus einem weißen Hauptreihenstern namens Sirius A und einem schwachen weißen Zwergenbegleiter namens Sirius B besteht.
Der Grund, warum er so hell am Himmel ist, liegt an der Kombination seiner Leuchtkraft und Entfernung – mit 6,8 Lichtjahren ist er einer der nächsten Nachbarn der Erde. Und in Wahrheit kommt es tatsächlich näher. Für die nächsten 60.000 Jahre erwarten Astronomen, dass sie sich unserem Sonnensystem weiterhin nähern wird; an diesem Punkt beginnt es wieder zurückzugehen.
Im alten Ägypten wurde es als Signal gesehen, dass die Überschwemmung des Nils war zum Greifen nah. Für die Griechen war der Aufgang des Sirius am Nachthimmel ein Zeichen der „Hundetage des Sommers“. Für die Polynesier auf der Südhalbkugel markierte er den bevorstehenden Winter und war ein wichtiger Stern für die Navigation um den Pazifischen Ozean.
Alpha Centauri-System:
Alpha Centauri, auch bekannt als Rigel Kent oder Toliman, ist der hellste Stern im südlichen Sternbild Centaurus und der dritthellste Stern am Nachthimmel. Es ist auch das der Erde am nächsten liegende Sternensystem, mit nur einem Schatten über vier Lichtjahre. Aber ähnlich wie Sirius und Polaris ist es eigentlich ein Mehrsternsystem, bestehend aus Alpha Centauri A, B und Proxima Centauri (alias Centauri C).
Künstlerische Darstellung des Planeten um Alpha Centauri B. Credit: ESO
Basierend auf ihrer spektralen Klassifizierung ist Alpha Centauri A ein Weißer Zwerg der Hauptreihenfolge mit etwa 110% der Masse und 151,9% der Leuchtkraft unserer Sonne. Alpha Centauri B ist ein orangefarbener Unterriese mit 90,7 % der Sonnenmasse und 44,5 % seiner Leuchtkraft. Proxima Centauri, die kleinste der drei, ist ein Roter Zwerg, der ungefähr das 0,12-fache der Masse unserer Sonne beträgt und der unserem Sonnensystem am nächsten von den dreien ist.
Der englische Entdecker Robert Hues war der erste Europäer, der Alpha Centauri urkundlich erwähnte, was er in seinem Werk von 1592 tatEine Studie der Globen. 1689 bestätigte der Jesuitenpriester und Astronom Jean Richaud die Existenz eines zweiten Sterns im System. Proxima Centauri wurde 1915 vom schottischen Astronomen Robert Innes, dem Direktor des Union Observatory in Johannesburg, Südafrika, entdeckt.
Im Jahr 2012 haben Astronomen entdeckte einen erdgroßen Planeten um Alpha Centauri B . Bekannt als Alpha Centauri Bb, bedeutet die Nähe zu seinem Mutterstern wahrscheinlich, dass es zu heiß ist, um Leben zu erhalten.
Beteigeuze:
Ausgesprochen „Käfersaft“ (ja, das gleiche wie im Tim Burton-Film von 1988) ist dieser leuchtend rote Überriese ungefähr 65o Lichtjahre von der Erde entfernt. Auch als Alpha Orionis bekannt, ist er dennoch leicht im Sternbild Orion zu erkennen, da er einer der größten und leuchtendsten Sterne am Nachthimmel ist.
Beteigeuze, aus der Sicht des Hubble-Weltraumteleskops und in Bezug auf das Sternbild Orion. Bildnachweis: NASA
Der Name des Sterns leitet sich vom arabischen Namen abIbt al-Jauza ', was wörtlich „die Hand des Orion“ bedeutet. 1985 gaben Margarita Karovska und Kollegen vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics die Entdeckung zweier enger Gefährten im Orbit von Beteigeuze bekannt. Obwohl dies unbestätigt bleibt, bleibt die Existenz möglicher Gefährten eine faszinierende Möglichkeit.
Was Astronomen an Beteigeuze begeistert, ist, dass es eines Tages zur Supernova gehen wird, was mit Sicherheit ein spektakuläres Ereignis sein wird, das die Menschen auf der Erde sehen können. Das genaue Datum, wann dies passieren könnte, ist jedoch unbekannt.
Rigel:
Rigel, auch Beta Orionis genannt, liegt zwischen 700 und 900 Lichtjahren entfernt und ist der hellste Stern im Sternbild Orion und der siebthellste Stern am Nachthimmel. Auch hier handelt es sich bei dem, was wie ein blauer Überriese aussieht, tatsächlich um ein Mehrsternsystem. Der Primärstern (Rigel A) ist ein blau-weißer Überriese, der 21-mal massereicher ist als unsere Sonne und mit etwa 120.000-facher Leuchtkraft strahlt.
Rigel B ist selbst ein Doppelsternsystem, das aus zwei blau-weißen Hauptreihensternen besteht. Rigel B ist der massereichere des Paares und wiegt 2,5 Sonnenmassen gegenüber 1,9 von Rigel C. Rigel ist seit mindestens 1831 als Doppelstern bekannt, als der deutsche Astronom F.G.W. Struve hat es zuerst gemessen. Ein vierter Stern im System wurde vorgeschlagen, aber es wird allgemein angenommen, dass dies eine Fehlinterpretation der Variabilität des Hauptsterns ist.
Rigel A ist ein junger Star, er ist erst 10 Millionen Jahre alt. Und angesichts seiner Größe wird erwartet, dass es am Ende seiner Lebensdauer zur Supernova wird.
Vega:
Vega ist ein weiterer hellblauer Stern, der das ansonsten schwache Sternbild Lyra (die Harfe) verankert. Zusammen mit Deneb (von Cygnus) und Altair (von Aquila) ist es Teil der Sommerdreieck auf der Nordhalbkugel. Es ist auch der hellste Stern im Sternbild Lyra, der fünfthellste Stern am Nachthimmel und der zweithellste Stern auf der nördlichen Himmelshalbkugel (nach Arkturus).
Als weißer Zwergstern charakterisiert, ist Vega ungefähr 2,1 mal so massereich wie unsere Sonne. Zusammen mit Arcturus und Sirius ist er einer der leuchtendsten Sterne in der Nachbarschaft der Sonne. Es ist ein relativ naher Stern, der nur 25 Lichtjahre von der Erde entfernt ist.
Vega war der erste Stern außer der Sonne, der fotografiert wurde und dessen Spektrum als erster aufgezeichnet wurde.Er war auch einer der ersten Sterne, dessen Entfernung durch Parallaxenmessungen geschätzt wurde, und diente als Basis für die Kalibrierung der photometrischen Helligkeitsskala. Die umfangreiche Studiengeschichte von Vegas hat dazu geführt, dass es als „ wohl der wichtigste Stern am Himmel nach der Sonne . '
Künstlerisches Konzept einer kürzlichen massiven Kollision von Objekten in der Größe von Zwergplaneten, die möglicherweise zum Staubring um den Stern Vega beigetragen haben. Bildnachweis: NASA/JPL/Caltech/T. Pyle (SSC)
Basierend auf Beobachtungen, die eine übermäßige Emission von Infrarotstrahlung zeigten, wird angenommen, dass Vega eine zirkumstellare Staubscheibe hat. Dieser Staub ist wahrscheinlich das Ergebnis von Kollisionen zwischen Objekten in einer umlaufenden Trümmerscheibe. Aus diesem Grund werden Sterne, die durch zirkumstellaren Staub einen Infrarotüberschuss aufweisen, als „Vega-ähnliche Sterne“ bezeichnet.
Vor Tausenden von Jahren (ca. 12.000 v. Chr.) wurde Vega als der heutige Nordstern verwendet und wird es um das Jahr 13.727 n. Chr. wieder sein.
Plejaden:
Plejaden, auch bekannt als die 'Sieben Schwestern', Messier 45 oder M45, sind eigentlich ein offener Sternhaufen im Sternbild Stier. Mit einer durchschnittlichen Entfernung von 444 Lichtjahren von unserer Sonne ist er einer der der Erde am nächsten gelegenen Sternhaufen und mit bloßem Auge am besten sichtbar. Obwohl die sieben größten Sterne am offensichtlichsten sind, besteht der Cluster tatsächlich aus über 1.000 bestätigten Mitgliedern (zusammen mit mehreren unbestätigten Binärdateien).
Der Kernradius des Haufens beträgt etwa 8 Lichtjahre, während er an den äußeren Rändern etwa 43 Lichtjahre misst. Er wird von jungen, heißen blauen Sternen dominiert, obwohl angenommen wird, dass Braune Zwerge – die nur einen Bruchteil der Sonnenmasse ausmachen – 25 % seiner Mitgliedssterne ausmachen.
Plejaden, auch bekannt als M45, sind ein prominenter offener Sternhaufen am Himmel. Bildquelle: Jamie Ball
Das Alter des Sternhaufens wird auf 75 bis 150 Millionen Jahre geschätzt und bewegt sich langsam in Richtung der „Füße“ des heutigen Sternbildes Orion. Der Cluster hatte mehrere Bedeutungen für viele verschiedene Kulturen hier auf der Erde, darunter Darstellungen in biblischer, altgriechischer, asiatischer und traditioneller indianischer Folklore.
Antares:
Antares, auch bekannt als Alpha Scorpii, ist ein roter Überriese und einer der größten und leuchtendsten beobachtbaren Sterne am Nachthimmel. Sein Name – griechisch für „Rivale zum Mars“ (alias Ares) – bezieht sich auf sein rötliches Aussehen, das in mancher Hinsicht dem Mars ähnelt. Seine Lage ist auch nahe der Ekliptik, dem imaginären Band am Himmel, in dem sich die Planeten, Mond und Sonne bewegen.
Dieser Überriese ist schätzungsweise 17-mal massereicher, 850-mal größer im Durchmesser und 10.000-mal leuchtender als unsere Sonne. Daher kann es mit bloßem Auge gesehen werden, obwohl es ungefähr 550 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Jüngste Schätzungen gehen von 12 Millionen Jahren aus.
Antares, ein roter Überriese, hat über 850-mal den Durchmesser unserer eigenen Sonne, ist 15-mal massereicher und 10.000-mal heller. Bildnachweis: NASA/Ivan Eder
Antares ist der siebzehnthellste Stern, der mit bloßem Auge zu sehen ist, und der hellste Stern im Sternbild Skorpion. Zusammen mit Aldebaran, Regulus und Fomalhaut umfasst Antares die Gruppe, die als die „Königlichen Sterne Persiens“ bekannt ist – vier Sterne, von denen die alten Perser (ca. 3000 v. Chr.) glaubten, dass sie die vier Himmelsbezirke bewachten.
Canopus:
Dieser weiße Riese, auch Alpha Carinae genannt, ist der hellste Stern im südlichen Sternbild Carina und der zweithellste Stern am Nachthimmel. Dieser über 300 Lichtjahre von der Erde entfernte Stern ist nach dem mythologischen Canopus benannt, dem Seefahrer von König Menelaos von Sparta inDie Ilias.
Obwohl er für die alten Griechen und Römer nicht sichtbar war, war der Stern den alten Ägyptern sowie den Navajo, Chinesen und alten indoarischen Völkern bekannt. In der vedischen Literatur wird Canopus mit Agastya in Verbindung gebracht, einem verehrten Weisen, von dem angenommen wird, dass er im 6. oder 7. Jahrhundert v. Chr. gelebt hat. Bei den Chinesen war Canopus als „Stern des alten Mannes“ bekannt und wurde 724 n. Chr. vom Astronomen Yi Xing kartiert.
Bild von Canopus, aufgenommen von Besatzungsmitgliedern an Bord der ISS. Bildnachweis: NASA
Es wird auch mit seinem arabischen Namen bezeichnetSuhayl(Soheilauf Persisch), die ihm im 7. Jahrhundert n. Chr. von islamischen Gelehrten gegeben wurde. Bei den Beduinen des Negev und des Sinai war es auch bekannt alsSuhayl, und wird zusammen mit Polaris als die beiden Hauptsterne für die Nachtnavigation verwendet.
Erst 1592 wurde es europäischen Beobachtern bekannt, erneut von Robert Hues, der seine Beobachtungen zusammen mit Achernar und Alpha Centauri in seinemEine Studie der Globen(1592).
Wie er von diesen drei Sternen bemerkte: „Nun gibt es also nur drei Sterne der ersten Größe, die ich in all den Teilen wahrnehmen konnte, die hier in England noch nie gesehen wurden. Der erste davon ist der helle Stern im Sterne von Argo, den sie Canobus nennen. Die zweite ist am Ende von Eridanus. Der dritte befindet sich im rechten Fuß der Centaure.“
Dieser Stern wird häufig verwendet für Raumschiff, um sich im Weltraum zu orientieren , da es im Vergleich zu den umgebenden Sternen so hell ist.
Universe Today hat Artikel über Was ist der Nordstern? und Arten von Sternen . Hier ist ein weiterer Artikel über die 10 hellste Sterne . Astronomy Cast hat eine Folge auf berühmte Stars .
