Die Planeten unseres Sonnensystems unterscheiden sich in Größe und Form erheblich. Manche Planeten sind klein genug, dass sie im Durchmesser mit einigen unserer größeren Monde vergleichbar sind – d. h. Merkur ist kleiner als der Jupitermond Ganymed und Saturns Mond Titan . Inzwischen sind andere wie Jupiter so groß, dass sie einen größeren Durchmesser haben als die meisten anderen zusammen.
Außerdem sind manche Planeten am Äquator breiter als an den Polen. Dies ist auf eine Kombination aus der Zusammensetzung der Planeten und ihrer Rotationsgeschwindigkeit zurückzuführen. Infolgedessen sind einige Planeten fast perfekt kugelförmig, während andere abgeflachte Sphäroide sind (d. h. eine gewisse Abflachung an den Polen erfahren). Lassen Sie uns sie einzeln untersuchen, oder?
Quecksilber:
Mit einem Durchmesser von 4.879 km (3031,67 mi) Quecksilber ist der kleinste Planet unseres Sonnensystems. Tatsächlich ist Merkur nicht viel größer als der der Erde Mond – mit einem Durchmesser von 3.474 km (2158,64 mi). Mit einem Durchmesser von 5.268 km (3.273 Meilen) ist der Jupitermond Ganymed auch größer, ebenso wie Saturns Mond Titan – der einen Durchmesser von 5.152 km (3201,34 Meilen) hat.
Merkur, wie er von der MESSENGER-Raumsonde abgebildet wurde, enthüllt Teile des nie gesehenen menschlichen Auges. Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Wie bei den anderen Planeten des inneren Sonnensystems (Venus, Erde und Mars) ist Merkur ein terrestrischer Planet , was bedeutet, dass es hauptsächlich aus Metallen und Silikatgesteinen besteht, die sich in einen eisenreichen Kern und einen Silikatmantel und eine Kruste unterscheiden.
Aufgrund der Tatsache, dass Merkur eine sehr langsame siderische Rotationsperiode hat, die 58,646 Tage braucht, um eine einzelne Rotation um seine Achse abzuschließen, erfährt Merkur keine Abflachung an den Polen. Dies bedeutet, dass der Planet fast eine perfekte Kugel ist und den gleichen Durchmesser hat, egal ob er von Pol zu Pol oder um seinen Äquator gemessen wird.
Venus:
Venus wird oft als die „Erde“ bezeichnet. Schwesterplanet “, und das nicht ohne Grund. Mit einem Durchmesser von 12.104 km (7521 Meilen) hat es fast die gleiche Größe wie die Erde. Im Gegensatz zur Erde erfährt die Venus jedoch keine Abflachung an den Polen, was bedeutet, dass sie fast perfekt kreisförmig ist. Wie bei Merkur ist dies auf die langsame siderische Rotationsperiode der Venus zurückzuführen, die 243.025 Tage benötigt, um sich einmal um ihre Achse zu drehen.
Der Planet Venus, aufgenommen von der Magellan 10-Mission. Bildnachweis: NASA/JPL
Erde:
Mit einem Mittel Durchmesser von 12.756 km (7926 Meilen), Erde ist der größte terrestrische Planet im Sonnensystem und der fünftgrößte Planet insgesamt. Aufgrund der Abflachung an ihren Polen (0,00335) ist die Erde jedoch keine perfekte Kugel, sondern ein abgeplattetes Sphäroid. Infolgedessen unterscheidet sich sein polarer Durchmesser von seinem äquatorialen Durchmesser, jedoch nur um etwa 41 km (25,5 mi).
Kurz gesagt misst die Erde von Pol zu Pol einen Durchmesser von 12713,6 km (7900 mi) und 12756,2 km (7926,3 mi) um ihren Äquator. Dies ist wiederum auf die siderische Rotationsperiode der Erde zurückzuführen, die relativ kurze 23 Stunden, 58 Minuten und 4,1 Sekunden benötigt, um eine einzelne Rotation um ihre Achse abzuschließen.
März:
März wird oft als „Zwilling der Erde“ bezeichnet; und wieder, aus gutem grund. Wie die Erde erfährt der Mars eine Abflachung an seinen Polen (0,00589), was auf seine relativ schnelle siderische Rotationsperiode (24 Stunden, 37 Minuten und 22 Sekunden oder 1,025957 Erdtage) zurückzuführen ist.
Infolgedessen erfährt es an seinem Äquator eine Ausbuchtung, die zu einer Abweichung von 40 km (25 Meilen) zwischen seinem Polarradius und seinem Äquatorradius führt. Daraus ergibt sich, dass der Mars einen mittleren Durchmesser von 6779 km (4212,275 mi) hat, der zwischen 6752,4 km (4195,75 mi) zwischen seinen Polen und 6792,4 km (4220,6 mi) am Äquator variiert.
Mosaik der Valles Marineris Hemisphäre des Mars, ähnlich dem, was man aus einer Umlaufbahn von 2500 km sehen würde. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Jupiter:
Jupiter ist mit einem Durchmesser von 142.984 km (88.846 Meilen) der größte Planet im Sonnensystem. Dies ist wiederum der mittlere Durchmesser, da Jupiter eine ziemlich signifikante Abflachung an den Polen erfährt (0,06487). Dies liegt an seiner schnellen Rotationsperiode, wobei Jupiter nur 9 Stunden 55 Minuten und 30 Sekunden braucht, um eine einzelne Rotation um seine Achse zu vollenden.
In Kombination mit der Tatsache, dass Jupiter ein Gasriese ist, bedeutet dies, dass der Planet an seinem Äquator eine erhebliche Ausbuchtung erfährt. Grundsätzlich variiert der Durchmesser von 133.708 km (83.082,3 Meilen), wenn er von Pol zu Pol gemessen wird, und 142.984 km (88.846 Meilen), wenn er um den Äquator herum gemessen wird. Dies ist ein Unterschied von 9276 km (5763,8 Meilen), einer der stärksten im Sonnensystem.
Saturn:
Mit einem mittleren Durchmesser von 120.536 km (74897,6 mi), Saturn ist der zweitgrößte Planet im Sonnensystem. Wie Jupiter erfährt er aufgrund seiner hohen Rotationsgeschwindigkeit (10 Stunden und 33 Minuten) und der Tatsache, dass er ein Gasriese ist, eine deutliche Abflachung an seinen Polen (0,09796). Dies bedeutet, dass der Durchmesser zwischen 108.728 km (67560.447 mi) an den Polen und 120.536 km (74.897,6 mi) am Äquator variiert. Das ist ein Unterschied von fast 12.000 km, der größte aller Planeten.
Dieses Porträt mit Blick auf Saturn und seine Ringe wurde aus Bildern erstellt, die am 10. Oktober 2013 von der NASA-Raumsonde Cassini aufgenommen wurden. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute/G. Ugarkovic
Uranus:
Uranus hat einen mittleren Durchmesser von 50.724 km (31.518,43 Meilen) und ist damit der drittgrößte Planet im Sonnensystem. Aber aufgrund seiner hohen Rotationsgeschwindigkeit – der Planet braucht 17 Stunden, 14 Minuten und 24 Sekunden, um eine einzelne Umdrehung zu vollenden – und seiner Zusammensetzung erfährt der Planet eine deutliche Abflachung der Polare (0,0229). Dies führt zu einer Durchmesservariation von 49.946 km (31.035 mi) an den Polen und 51.118 km (31763,25 mi) am Äquator – eine Differenz von 1172 km (728,25 mi).
Neptun:
Schließlich gibt es Neptun , die einen mittleren Durchmesser von 49.244 km (30598,8 mi) hat. Aber wie bei allen anderen Gasriesen variiert dies aufgrund seiner schnellen Rotationsperiode (16 Stunden, 6 Minuten und 36 Sekunden) und seiner Zusammensetzung und der anschließenden Abflachung an den Polen (0,0171). Als Ergebnis erfährt der Planet eine Variation von 846 km (525,68 mi), die 48.682 km (30249,59 mi) an den Polen und 49.528 km (30775,27 mi) am Äquator misst.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Durchmesser der Planeten unseres Sonnensystems aufgrund ihrer unterschiedlichen Zusammensetzung und ihrer Rotationsgeschwindigkeit variieren. Kurz gesagt, terrestrische Planeten neigen dazu, kleiner zu sein als Gasriesen, und Gasriesen neigen dazu, sich schneller zu drehen als terrestrische Welten. Zwischen diesen beiden Faktoren bewegen sich die uns bekannten Welten zwischen nahezu perfekten Kugeln und abgeflachten Kugeln.
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Für weitere Informationen zu den Planeten, hier ist ein Blick auf die acht planeten und einige Datenblätter zu den Planeten von der Nasa.
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