Der Mond ist ein sehr staubiges Museum, in dem sich die Exponate in den letzten 4 Milliarden Jahren nicht wesentlich verändert haben. Dachten wir zumindest. NASAs Mondaufklärer-Orbiter (LRO) hat Forschern starke Beweise dafür geliefert, dass sich die vulkanische Aktivität des Mondes allmählich verlangsamte, anstatt vor einer Milliarde Jahren abrupt zu stoppen.
Einige vulkanische Ablagerungen werden auf 100 Millionen Jahre geschätzt, was bedeutet, dass der Mond Lava spuckte, als Dinosaurier der Kreidezeit damit beschäftigt waren, riesige Libellen zu schlagen. Es gibt sogar Hinweise auf 50 Millionen Jahre alten Vulkanismus, praktisch gestern nach Mondmaßstäben.
Ina Caldera sitzt auf einem niedrigen, breiten vulkanischen Kuppel- oder Schildvulkan, wo einst Laven aus der Mondkruste sickerten. Die dunkleren Flecken auf dem Foto sind Kleckse älterer Mondkruste. Wie auf dem Foto von Maskelyne bilden sie eine Reihe niedriger Hügel, die höher sind als das jüngere, durcheinandergebrachte Gelände um sie herum. Bildnachweis: NASA
Die Ablagerungen sind über die dunklen vulkanischen Ebenen des Mondes (Mond-„Meere“) verstreut und zeichnen sich durch eine Mischung aus glatten, abgerundeten, flachen Hügeln neben rauen, blockigen Geländestücken aus. Aufgrund dieser Kombination von Texturen bezeichnen die Forscher diese ungewöhnlichen Bereiche als „unregelmäßige Stutenflecken“.
Mit einem Durchmesser von weniger als einem Drittel Meile (1/2 km) sind fast alle zu klein, um von der Erde aus gesehen zu werden, mit Ausnahme von Ina Caldera , ein 2 Meilen langer D-förmiger Fleck, auf dem sich Klumpen älterer, kraterförmiger Mondkruste (dunklere Klumpen) etwa 75 Meter über die jüngere, schottrige Oberfläche erheben wie geschmolzener Käse auf einer Pizza.
Lava auf dem Mond war dünn und flüssig wie diese in Kilauea, Hawaii, fotografierte Strömung. Bildnachweis: USGS
Ina galt als einzigartig, bis Forscher der Arizona State University in Tempe und der Westfälischen Wilhelms-Universität Münster 70 weitere Flecken in Nahaufnahmen des LRO entdeckten. Die große Zahl und die Tatsache, dass die Flecken über die gesamte Mondvorderseite verstreut sind, bedeutet, dass die vulkanische Aktivität nicht nur neu, sondern weit verbreitet war.
Astronomen schätzen das Alter für Merkmale auf dem Mond, indem sie die Anzahl und Größe der Krater (je weniger gesehen, desto jünger die Oberfläche) und die Steilheit der Abhänge, die von den Spitzen der glatteren Kuppeln zum unebenen Gelände darunter verlaufen (je steiler, desto jünger) .
„Basierend auf einer Technik, die solche Kratermessungen mit dem Alter von Apollo- und Luna-Proben verknüpft, wird angenommen, dass drei der unregelmäßigen Stutenfelder weniger als 100 Millionen Jahre alt sind und im Fall von Ina vielleicht weniger als 50 Millionen Jahre alt sind. ' laut Pressemitteilung der NASA .
Künstlerkonzeptillustration der inneren Struktur des Mondes. Bildnachweis: NOAJ
Die jungen Stutenfelder stehen in starkem Kontrast zu dem sie umgebenden uralten vulkanischen Terrain, das vor 3,5 bis 1 Milliarde Jahren entstand.
Damit Lava fließen kann, braucht man einen heißen Mantel, die tiefe Gesteinsschicht unter der Kruste, die sich bis zum Metallkern des Mondes erstreckt. Und ein heißer Mantel bedeutet einen Kern, der immer noch viel Wärme abgibt.
Wissenschaftler dachten, der Mond sei vor einer Milliarde oder mehr Jahren abgekühlt, was die jüngsten Strömungen nahezu unmöglich machte. Anscheinend blieb das Innere des Mondes viel länger heiß, als irgendjemand angenommen hatte.
„Die Existenz und das Alter der unregelmäßigen Stutenfelder sagen uns, dass der Mondmantel heiß genug bleiben musste, um Magma für die kleinvolumigen Eruptionen zu liefern, die diese ungewöhnlichen jungen Merkmale erzeugten“, sagte Sarah Braden, eine Absolventin der Arizona State University und die Hauptautor der Studie.
Es gehören immer zwei dazu. Die Schwerkraft des Mondes hebt ein Paar wässriger Ausbuchtungen in den Ozeanen der Erde und erzeugt die Gezeiten, während die Schwerkraft der Erde den Mond dehnt und komprimiert, um sein Inneres zu erwärmen. Abbildung: Bob King
Eine Möglichkeit, den Mond warm zu halten, ist durch Gezeiteninteraktion mit der Erde. EIN Kürzlich durchgeführte Studie weist darauf hin, dass Spannungen, die durch den Gravitationszug der Erde auf dem Mond (Nearside vs. Farside) verursacht werden, sein Inneres aufheizen. Könnte dies die Quelle der relativ jungen Lavaströme sein?
Das Pendel schwingt also. Vor 1950 dachte man, dass Mondkrater und Landformen alle durch vulkanische Aktivität entstanden sind. Aber die Größe und globale Verteilung von Kratern – und der Vulkane, die zu ihrer Herstellung erforderlich sind – wäre auf einem kleinen Körper wie dem Mond unmöglich. In den 1950er Jahren und darüber hinaus erkannten Astronomen durch das Studium von Atombombentests und Hochgeschwindigkeits-Einschlagsexperimenten, dass explosive Einschläge von großen und kleinen Asteroiden für die Mondkrater verantwortlich waren.
Diese neueste Enthüllung gibt uns eine differenziertere Ansicht darüber, wie der Vulkanismus weiterhin eine Rolle bei der Bildung von Mondmerkmalen spielen könnte.
