Das Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (auch bekannt als Hi-SEAS) – ein bemanntes Raumfahrtanalog für den Mars an den Hängen des Vulkans Mauna Loa auf Hawaii – hat gerade seine dritte Forschungsmission gestartet, die bemannte Missionen auf dem Mars simulieren soll.
Der analoge Standort befindet sich auf einer Höhe von 2500 Metern über dem Meeresspiegel in einer trockenen, felsigen Umgebung, die sehr kalt ist und sehr wenig Niederschlag erhält. Dort wird die Crew von Mission Three detaillierte Forschungsstudien durchführen, um festzustellen, was erforderlich ist, um eine Raumflugbesatzung während einer ausgedehnten Mission zum Mars und während ihres Lebens auf dem Mars zu ernähren.
Das sechsköpfige Team umfasst Martha Lenio (Commander), Allen Mirkadyrov, Sophie Milam, Neil Sheibelhut, Jocelyn Dunn und Zak Wilson, mit Ed Fix und Micheal Castro als Reserve. Diese Crew wird die nächsten 254 Tage unter Bedingungen verbringen, die denen auf der Marsoberfläche sehr ähneln.
Der Schwerpunkt liegt auf der Erforschung von Nahrung, Besatzungsdynamik, Verhalten, Rollen und Leistung sowie anderen Aspekten der Raumfahrt und einer Mission auf dem Mars selbst. Dies wird die dritte von vier Forschungsmissionen sein, die von Hi-SEAS durchgeführt und vom NASA Human Research Program finanziert werden. Die Informationen aus diesen Forschungsstudien sollen eines Tages der NASA helfen, ihre eigenen bemannten Missionen zum Roten Planeten durchzuführen.
Künstlerische Konzeption einer Hi-SEAS Wohnkuppel. Bildnachweis: Blue Planet Research/Bryan Christie Design
Die Crew wird während ihres Forschungsstudiums in einer Kuppel mit einem Durchmesser von 11 Metern und einer Wohnfläche von etwa 93 Quadratmetern leben. Die Kuppel hat auch eine zweite Ebene, die loftartig ist – eine hohe Decke ist entscheidend, um langfristige Klaustrophobie-Gefühle zu bekämpfen.
Die sechs Besatzungsmitglieder werden in tortenstückförmigen Kabinen schlafen, die jeweils eine Matratze, einen Schreibtisch und einen Hocker enthalten. Ihre Kleidung wird unter dem Bett aufbewahrt, das an der breiten Seite der Scheibe sitzt. Sie verrichten ihr Geschäft in einer Reihe von Komposttoiletten, die ihren wiederverwendeten Kot (die Krankheitserreger werden entfernt) in eine potenzielle Düngerquelle für die nächste Mission verwandeln.
Ein Trainingsbereich bietet den Astronauten die Möglichkeit, sich mit Übungen wie Video-Aerobic, Jonglieren und Ballon-Volleyball in Form zu halten. Und die Kommunikation erfolgt über von der NASA ausgestellte E-Mail-Adressen – mit einer künstlichen Verzögerung, um die Zeitverzögerung vom Mars zu simulieren – und Zugriff auf ein Web aus zwischengespeicherten, nicht dynamischen Seiten.
Um die Illusion zu vervollständigen, auf dem Mars zu sein, werden sie in Raumanzügen herumlaufen, wenn sich die Besatzung nicht in ihrer unter Druck stehenden Wohnkuppel befindet. Die Mission endet am 14. Juli 2015 mit einer vierten und letzten Mission, die zu einem noch nicht festgelegten Datum stattfinden wird.
Die Mars Desert Research Station der Mars Society im Süden Utahs.
Bildnachweis: Mars Society MRDS
In verwandten Nachrichten gab die Mars Society gestern bekannt, dass Crew 142 an der Mars Desert Research Station (MDRS) im südlichen Utah angekommen ist, um die MDRS-Feldsaison 2014-15 zu beginnen. Crew 142, bestehend aus sieben Personen, ist die erste von drei Crews, die sich aus Finalisten für die geplante Mission Mars Arctic 365 (MA365) zusammensetzen, die für zwei Wochen Training und Tests am MDRS dienen wird.
Sobald ihre Ausbildung abgeschlossen ist, wird Crew 142 für einen einjährigen Forschungsaufenthalt zur Flashline Mars Arctic Research Station (FMARS) auf Devon Island im Norden Kanadas entsandt, kurz gefolgt von den anderen MA365-Finalisten.
Ähnlich wie das Hi-SEAS-Projekt ist die Mars Society eine gemeinnützige Weltraumorganisation, die sich der Förderung der menschlichen Erforschung und Besiedlung des Mars verschrieben hat. Die 1998 von Dr. Robert Zubrin und Kollegen gegründete Organisation arbeitet daran, die Öffentlichkeit, die Medien und die Regierung über die Vorteile der Marserkundung und die Bedeutung der Planung einer bemannten Mission im kommenden Jahrzehnt aufzuklären.
In den nächsten zwei Wochen werden die sieben Finalisten an Aktivitäten teilnehmen, die die Bedingungen auf einem anderen Planeten simulieren sollen. Sie leben und arbeiten für die Dauer im Mars Analog Research Stations (MARS) – ein Prototyp des Lebensraums, den die Mars Society schließlich auf dem Mars landen will und der als Hauptbasis der Crew bei der Erkundung der rauen Marsumgebung dient.
FMARS hab mit Mars-Flagge im Vordergrund. Bildnachweis: Mars Society
Letztendlich bieten diese analogen Experimente der NASA und anderen Weltraumforschungsgruppen die Möglichkeit, Feldforschung in einer Vielzahl von wichtigen wissenschaftlichen und technischen Disziplinen durchzuführen, die dazu beitragen werden, den Menschen in den kommenden Jahren auf die Erforschung des Mars vorzubereiten.
Zum einen erfahren Forschungsteams, welche Arbeiten sie mit voller Ausrüstung physisch erledigen können und wie gut ihre Anzüge monatelangen Aktivitäten standhalten. Gleichzeitig ermöglicht es psychologische Studien und Fragen des menschlichen Faktors – wie die Prüfung der Auswirkungen der Isolation auf den Menschen und ob die Lebensräume für lange Beschäftigungszeiten ausreichen oder nicht.
Es zeigt uns vor allem, wie Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten und Aufgaben als Ganzes in einer Marsumgebung zusammenarbeiten können. An jedem beliebigen Tag müssen Astronauten in diesen analogen Umgebungen mit druckbeaufschlagten Rovern oder drucklosen Fahrzeugen in den unter Druck stehenden Lebensräumen, draußen im Feld oder weit entfernt arbeiten.
Gleichzeitig bietet es den Forschungsteams die Möglichkeit zu testen, in einer isolierten Umgebung zu sein, die nur durch offizielle Kommunikation mit der Missionskontrolle und der terrestrischen wissenschaftlichen Gemeinschaft verbunden ist.
Und natürlich geht es auch um die Vernetzung der Astronauten untereinander und die Roboter im Feld. Damit diese verschiedenen Vermögenswerte zusammenarbeiten, um den größtmöglichen Explorationseffekt zu erzielen, muss ein kombinierter Betriebsansatz entwickelt werden, der ein weiteres Ziel von Hi-SEAS, der Mars Society und anderen Forschungsgruppen ist.
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