Endlich wird es für das James-Webb-Weltraumteleskop wahr. Ingenieure bereiten jetzt das lang erwartete bahnbrechende Teleskop für den Transport zu seinem Startplatz am europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana vor.
„Das James Webb-Weltraumteleskop der NASA hat mit dem Abschluss der endgültigen Integration und Tests des Observatoriums einen wichtigen Wendepunkt auf seinem Weg zum Start erreicht“, sagte Gregory Robinson, Webbs Programmdirektor im NASA-Hauptquartier. „Wir haben eine enorm engagierte Belegschaft, die uns an die Ziellinie gebracht hat, und wir freuen uns sehr, dass Webb für den Start bereit ist und sich bald auf diese wissenschaftliche Reise begeben wird.“
Letzte Tests des Weltraumteleskops wurden in den Einrichtungen von Northrop Grumman in Kalifornien durchgeführt, um sicherzustellen, dass das komplexe, faltbare Observatorium im Weltraum wie geplant funktioniert. Die Verpackungs- und Versandarbeiten haben jetzt begonnen, wobei genaue Schritte erforderlich sind, um eine sichere Reise entlang der kalifornischen Küste durch den Panamakanal nach Französisch-Guayana an der Nordostküste Südamerikas zu gewährleisten.
„Wir freuen uns über den Abschluss aller Tests für Webb und danken allen Teams für ihre hervorragende Arbeit“, sagte Günther Hasinger, ESA-Wissenschaftsdirektor, in einer Pressemitteilung. „Wir freuen uns sehr, dass jetzt alle für den Start notwendigen Gegenstände auf Europas Weltraumbahnhof zusammenkommen.“
Während der Transportoperationen werden Teams im Mission Operations Center (MOC) von Webb am Space Telescope Science Institute (STScI) in Baltimore weiterhin Simulationen für den Start und den Betrieb des Teleskops durchführen. Vor kurzem hat das Team das Operationszentrum und das Netzwerk überprüft und vollständig bewiesen, dass es in der Lage ist, nahtlos Befehle an das Raumfahrzeug zu senden. Jetzt wird sich das Team auf die Durchführung von Startproben konzentrieren, um sich auf alle möglichen Eventualitäten von Dingen vorzubereiten, die während des Starts und der Trennung von der Trägerrakete Ariane 5 schief gehen könnten – aber hoffentlich richtig.
Der Abschluss dieses Tests stellt den Abschluss des Teams in einer langen Reihe von Kontrollpunkten dar, die sicherstellen sollen, dass die 18 sechseckigen Spiegel von Webb auf ein langes Leben voller tiefgreifender Entdeckungen vorbereitet sind. Credits: NASA/Chris Gunn
Wie wir Anfang des Jahres berichteten, die sonst so zuverlässige Ariane 5 Und Erfahrungen mit zwei früheren Starts im Jahr 2020, wo unerwartete Fahrzeugbeschleunigungen auftraten, als sich die Verkleidung von der Rakete trennte. Die Verkleidung ist der Nasenkonus, der zum Schutz der Nutzlast eines Raumfahrzeugs während des Starts und der Beschleunigung durch die Erdatmosphäre verwendet wird.
Beamte von Arianespace sagte, dass die Ursache des Problems gefunden und Korrekturmaßnahmen ergriffen wurden. Tatsächlich startete eine Ariane 5 am 30. Juli 2021 erfolgreich zwei kommerzielle Kommunikationssatelliten, den ersten Flug der Rakete seit fast einem Jahr und die erste von zwei geplanten Missionen, bevor Webb auf seine Mission ins All geschickt werden kann.
Der nächste Start der Ariane 5 ist frühestens im September für eine Reihe von Satelliten (die Satelliten SES-17 und Syracuse-4A) geplant und kann bei Erfolg der Start für James Webb wahrscheinlich frühestens spät folgen November. NASA, ESA und Arianespace haben kein geplantes Startfenster genannt und aus Sicherheitsgründen nicht genau bekannt gegeben, wann Webb seine Reise nach Südamerika beginnen wird. Nachfolgend finden Sie jedoch eine Infografik mit allen Schritten, die für den Start erforderlich sind:
Zeitleiste des Webb-Starts am europäischen Weltraumbahnhof. Bildnachweis: ESA.
Die Oberstufe der Ariane 5, die Webb ins All tragen wird, ist bereits auf dem Weg zu Europas Weltraumbahnhof.
Nach dem Start und einer 26-minütigen Fahrt in den Orbit trennt sich das Raumfahrzeug von der Rakete und seine Solaranlage wird automatisch ausgefahren. Wenn alles gut geht, wird die Raumsonde zum zweiten Lagrange-Punkt oder L2 fliegen, wo sie tatsächlich die Sonne in 1,5 Millionen Kilometer Entfernung von der Erde umkreist. Diese Umlaufbahn lässt das Teleskop in einer Linie mit der Erde bleiben, während es sich um die Sonne bewegt, und ermöglicht es der großen Sonnenblende des Satelliten, das Teleskop vor dem Licht und der Hitze der Sonne und der Erde (und des Mondes) zu schützen. Es dauert ungefähr 30 Tage, um L2 zu erreichen. Der Einsatz und das Testen des gesamten Teleskops werden ungefähr sechs Monate dauern, wobei mehrere nagende Ereignisse reibungslos ablaufen müssen, darunter das Aufklappen der Sonnenblende und des Spiegels und das Aufstellen der Antenne, damit alle Daten zur Erde zurückgesendet werden können. Webb wird eine aktionsgeladene sechsmonatige Inbetriebnahmephase durchlaufen. Momente nach einer 26-minütigen Fahrt an Bord der Trägerrakete Ariane 5.
Titelbildunterschrift:Nachdem Integration und Tests für das James Webb-Weltraumteleskop formell abgeschlossen sind, wird der nächste große Sprung der NASA in das kosmische Unbekannte bald beginnen.Credits: NASA/Chris Gunn
