Der Opportunity-Rover der NASA hat das Ende seiner Lebensdauer erreicht. Ursprünglich für eine Lebensdauer von 90 Tagen und eine Reise von nur 1000 Metern (1100 Yards) ausgelegt, verbrachte der Rover fast 15 Jahre damit, die Oberfläche des Mars zu erkunden. In dieser Zeit legte es mehr als 45 Kilometer zurück.
Das letzte Signal von Opportunity war am 10. Juni 2018, als ein schwerer globaler Staubsturm den Mars einhüllte. Seitdem hat die NASA acht Monate damit verbracht, eine Kommunikation mit dem Rover herzustellen, ohne Erfolg. Am Dienstag, 12. Februar 2019, unternahm die NASA einen letzten Versuch, Opportunity wiederzubeleben, war jedoch erfolglos.
Fast jeder weiß, wie erfolgreich die Mission war. Aber es ist immer noch ein guter Zeitpunkt, uns daran zu erinnern, was die Mission für unser Verständnis des Mars bedeutete. Zusammen mit seinem Zwilling Spirit beantwortete es grundlegende Fragen zum Mars, über die Wissenschaftler lange Zeit diskutierten.
Mars war einmal nass
Bevor Spirit und Opportunity zum Mars geschickt wurden, entdeckte der Mars Global Surveyor im Jahr 2000 im Orbit etwas, das wie Sedimentgesteine aussah. Auf der Erde bewahren Sedimentgesteine die Oberflächengeschichte unseres Planeten und innerhalb dieser Geschichte den Fossilienbestand des Lebens. Es ist vernünftig, in diesen bemerkenswert ähnlichen Sedimentschichten nach Beweisen für vergangenes Leben auf dem Mars zu suchen.“
Ein Bild von Mars Global Surveyor von scheinbar Sedimentgesteinen. Bildquelle: NASA/JPL/MGS
Obwohl keine echten Fossilien gefunden wurden (wäre das nicht verrückt gewesen!), lieferte Opportunity Beweise dafür, dass der Mars einst eine viel feuchtere und wärmere Welt war. Das war die zentrale Frage der Dual-Rover-Mission. Gelegenheit identifizierte Sedimentgesteine, die in alten ephemeren Playas gebildet wurden, was im Wesentlichen Strände bedeutet.
Opportunity landete in Meridiani Planum, wo Sedimentgesteine und Hämatit entdeckt worden waren. Hämatit ist ein Mineral, das auf der Erde in heißen Quellen oder Wasserbecken gebildet wird. Der Hämatit ist in Sedimentgesteine eingebettet, die sich auch in Gegenwart von Wasser bilden.
Ein Gelegenheitsbild des Felsens namens „El Capitan“ in Meridiani Planum. Die feinen Schichten im Gestein deuten auf wässrige Sedimentation hin. Bildnachweis:
NASA/JPL-Caltech/Cornell
Ein von Opportunity aufgenommenes Falschfarbenbild. Die blauen Kugeln heißen „Heidelbeeren“ und bestehen aus dem Mineral Hämatit, das sich in Gegenwart von Wasser bildet. Das geschichtete Aussehen der Gesteine zeigt ihre sedimentäre Natur. Bildnachweis:
NASA/JPL-Caltech/Cornell
Später in seiner Mission entdeckte Opportunity das Mineral Jarosit. Jarosit bildet sich nur in Gegenwart von Wasser und war damit die rauchende Waffe für Wasser auf dem Mars. Jarosit bildet sich in extrem saurem Wasser, aber hier auf der Erde können Mikroben darin überleben. Mission erfüllt.
Eine mikroskopische Nahaufnahme der Hämatit-'Heidelbeere', aufgenommen mit dem Mikroskop-Imager von Opportunity auf Sol 84. Der gezeigte Bereich ist nur 3 Zentimeter groß. Bildnachweis:
NASA/JPL-Caltech/Cornell/USGS
Mars-Augenschmaus
Der Rover war 15 Jahre lang auf der Marsoberfläche aktiv und gab uns einen riesigen Vorrat an Fotos zum Durchsehen. Die NASA hat eine Online-Katalog von über 228.000 Bildern aus Opportunity, darunter viele Panoramen.
Ein echter Victoria-Krater, einer der Orte, die von Opportunity besucht werden. Krater waren Hauptziele, da es sich um natürliche Ausgrabungen in der Geologie des Mars handelt. Bildnachweis:
NASA/JPL-Caltech/Cornell
Die Leute haben einige erstaunliche Dinge mit einer Fülle von Bildern gemacht, die uns von Opportunity zur Verfügung gestellt wurden. Bei 360 Städte , finden Sie die Arbeit von Andrew Bodrov . Bodrov hat Bilder vom Opportunity-Rover aufgenommen, um ein 360-Grad-Panorama des Victoria-Kraters auf dem Mars zu erstellen.
Bei Opportunity lief nicht alles glatt. Irgendwann im Jahr 2005 blieb der Rover im weichen Sand stecken. Alle sechs Räder steckten fest, und es dauerte fünf Wochen harter Arbeit und Nachdenken und Planen, um den Rover herauszubringen.
Jeffrey Biesiadecki, ein Ingenieur für Rover-Mobilität bei JPL, sagte damals: „Nach einem nervenaufreibenden Monat harter Arbeit ist das Rover-Team sowohl begeistert als auch erleichtert, unsere Räder endlich auf dem Sand zu sehen, anstatt halb darin vergraben zu sein .“
Opportunitys Sicht nach der Flucht aus dem Sandfang. Bildquelle: NASA/JPL/Cornell
Opportunity hatte während seiner Zeit auf dem Mars einige helfende Hände. Als er sich dem Victoria-Krater näherte, war der Kraterrand an den meisten Stellen steil und unpassierbar. Zum Glück konnte der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) helfen. Die HiRISE-Kamera des MRO identifizierte einen ausreichend glatten Bereich, damit der Rover in den Krater eindringen konnte.
Ein HiRISE-Kamerabild des Victoria-Kraters aus dem MRO. Die Gelegenheit befindet sich ungefähr bei der 10-Uhr-Position in diesem Bild, ein Punkt, den HiRISE als glatt genug identifizierte, damit der Rover in den Krater eindringen konnte. Bildnachweis:
NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Cornell/Ohio State University
Opportunity war wie ein Sightseeing-Tourist auf dem Mars. Wir durften mitfahren, als der Rover einen Meteoriten auf der Marsoberfläche entdeckte. Der als 'Heat Shield Rock' bezeichnete Meteorit in Basketballgröße besteht hauptsächlich aus Eisen und Nickel.
Ein Bild von „Heat Shield Rock“, dem von Opportunity entdeckten Meteoriten. Bildnachweis: Von NASA/JPL/Cornell – http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA07269 (TIFF umgewandelt in JPEG mit 100 % Qualität), Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/ index.php?curid=1227482
Spirit, der Zwilling von Opportunity, erlag 2010 der Marsumgebung, als er in weichem Boden stecken blieb und nicht mehr herauskam. 2011 gab die NASA das Ende der Mission bekannt. Jetzt, wo Opportunity das Ende erreicht hat, können wir ihre Mission definitiv als eine der erfolgreichsten aller Zeiten bezeichnen.
Es liegt an MSL Neugier jetzt die Flagge zu tragen, und sie ist immer noch stark.
Das Erbe von Spirit and Opportunity wird noch lange andauern. Die Rover beantworteten die große Frage nach dem Mars und legten auch den Grundstein für die menschliche Mission zum Mars. Zukünftige Missionen werden bereits entwickelt.
Die März 2020 Rover basiert auf MSL Curiosity und wird 2020 auf den Markt kommen. Es wird die Erforschung des Mars als nächsten Schritt in den NASA-Projekten fortsetzen Mars-Erkundungsprogramm.
Der Rover 2020 wird im Jezero-Krater landen, einem See, der einst etwa so groß war wie der Lake Tahoe. Die Instrumente des Rovers werden in der Lage sein, die Felsen nach Beweisen für antikes Leben zu untersuchen.
Irgendwann nach 2020 werden Menschen auf dem Mars landen. Vielleicht werden wir dort sogar einen wissenschaftlichen Außenposten oder eine Kolonie errichten. Wir werden bald die technologischen Mittel dazu haben. Wenn das passiert, können wir auf die Zwillingsrover Spirit und Opportunity und alle Menschen dahinter zurückblicken und anerkennen, was sie zu den menschlichen Bemühungen beigetragen haben.
'Wegen bahnbrechender Missionen wie Opportunity wird eines Tages ein Tag kommen, an dem unsere tapferen Astronauten die Marsoberfläche betreten', sagte NASA-Administrator Jim Bridenstine. „Und wenn dieser Tag kommt, wird ein Teil dieses ersten Fußabdrucks den Männern und Frauen von Opportunity gehören und einem kleinen Rover, der allen Widrigkeiten trotzte und so viel im Namen der Erkundung tat.“
