Nach einem siebenmonatigen Flug erreicht die ExoMars-Mission der ESA heute, am 19. Oktober, den Roten Planeten. Sie können hier live mitverfolgen, wie der Trace Gas Orbiter (TGO) und der Schiaparelli-Lander ihren historischen Eintritt in die Umlaufbahn und ihre Landung machen.
Die Aktion beginnt um 9:09 Uhr ET (13:09 Uhr GMT), wenn TGO seine Haupttriebwerke für 134 Minuten für seine Mars Orbit Insertion zündet. Diese Verbrennung sollte den Orbiter in eine stark elliptische Umlaufbahn bringen, die in den nächsten Monaten verfeinert wird.
Dann, um 10:42 Uhr EDT (14:42 Uhr GMT), beginnt der Schiaparelli-Lander seinen sechsminütigen Eintritt, Abstieg und Landung durch die Marsatmosphäre mit einer Geschwindigkeit von etwa 13.000 mph (21.000 km/h). Die Aeroshell verlangsamt das Fahrzeug so weit, dass ein Fallschirm ausfahren kann, und in etwa 1 km über der Oberfläche zünden drei Hydrazin-Triebwerke und verlangsamen Schiaparelli, bis es sich etwa 2 Meter über der Oberfläche befindet. Der Lander wird dann auf die Marsoberfläche fallen gelassen.
Die ESA hat ein Video zusammengestellt, wie eine erfolgreiche Landung aussieht:
Die Mission ExoMars 2016 ist eine Zusammenarbeit zwischen der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und Roscosmos. ExoMars wird die Suche nach biologischen und geologischen Aktivitäten auf dem Mars fortsetzen, der in der Vergangenheit möglicherweise ein viel wärmeres und feuchteres Klima hatte. Der TGO-Orbiter ist mit einer Nutzlast von vier wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet, die von europäischen und russischen Wissenschaftlern bereitgestellt werden, um die Quelle zu untersuchen und die Menge des Methans und anderer Spurengase genau zu messen.
Künstlerische Darstellung, die die Trennung des ExoMars 2016-Einstiegs-, Abstiegs- und Landedemonstratormoduls namens Schiaparelli vom Spurengasorbiter zeigt und auf den Mars zusteuert. Bildnachweis: ESA/ATG medialab
Methan ist interessant, weil es durch Biologie, Vulkane, Erdgas und hydrothermale Aktivität produziert werden kann. TGO wird untersuchen, wie Methan auf dem Mars produziert wird, sowie Messungen des Curiosity-Rovers der NASA und anderer Instrumente und Teleskope, die Methan auf dem Mars entdeckt haben, weiterverfolgen.
Der Lander von 2016 wird eine internationale Suite von wissenschaftlichen Instrumenten tragen und europäische Eintritts-, Abstiegs- und Landetechnologien (EDL) für die zweite ExoMars-Mission testen, die 2018 einen fortschrittlichen Lander zum Mars bringen wird.
Der batteriebetriebene Schiaparelli-Lander soll bis zu acht Tage lang betrieben werden, bis die Batterie leer ist.
Abstiegssequenz des Schiaparelli-Landers. Bild: ESA / ATG medialab