Einfach ausgedrückt ist der Erdmond ein trockener, luftleerer Ort, an dem nichts lebt. Abgesehen von Eiskonzentrationen, die in permanent beschatteten Kratern in den Polarregionen existieren, wird angenommen, dass das einzige Wasser auf dem Mond unter der Oberfläche existiert. Die wenige Atmosphäre besteht aus Elementen, die aus dem Inneren freigesetzt werden (teilweise radioaktiv) und Helium-4 und Neon, die vom Sonnenwind beigesteuert werden.
Astronomen haben jedoch die Theorie aufgestellt, dass es eine Zeit gegeben haben könnte, in der der Mond bewohnbar gewesen sein könnte. nach a neue Studie von einem Astrophysiker und einem Erd- und Planetenwissenschaftler hat der Mond in der Vergangenheit möglicherweise zwei frühe „Fenster“ für die Bewohnbarkeit gehabt. Diese fanden vor etwa 4 Milliarden Jahren (nach der Mondentstehung) und während des Höhepunkts der vulkanischen Mondaktivität (vor etwa 3,5 Milliarden Jahren) statt.
Die Studie – die kürzlich in der Zeitschrift erschienen istAstrobiologieunter dem Titel ' Gab es ein frühes Bewohnbarkeitsfenster für den Erdmond? “- wurde von Dirk Schulze-Makuch und Ian A. Crawford produziert. Während Schulze-Makucha Professorin für Astrophysik an der Washington State University (WSU) und der Technische Universität Berlin (TUB) ist Crawford Professor für Planetenwissenschaften und Astrobiologie an der Birkbeck College, University of London .
Schulze-Makuch und Crawford griffen für ihre Studie auf die Ergebnisse mehrerer jüngster Weltraummissionen und Analysen von Mondgesteins- und Bodenproben zurück – die darauf hindeuteten, dass der Mond nicht so trocken ist wie bisher angenommen. Sie stützten sich auch auf neuere Studien zu den Produkten des Mondvulkanismus, die darauf hindeuteten, dass das Mondinnere mehr Wasser enthält als bisher angenommen und dass der Mondmantel möglicherweise sogar so wasserreich ist wie der obere Erdmantel.
Daraus schlossen sie, dass die Bedingungen auf der Mondoberfläche ausreichten, um in der Vergangenheit während zweier Perioden einfache Lebensformen zu unterstützen. Die erste war vor ungefähr 4 Milliarden Jahren, als der Mond begann, sich aus einer Trümmerscheibe zu bilden, die durch einen Aufprall zwischen einem marsgroßen Objekt (namens Theia) und der Erde – aka. das Giant Impact Hypothese . Die zweite ereignete sich vor 3,5 Milliarden Jahren, als der Mond den Höhepunkt seiner vulkanischen Aktivität erreichte.
Zu beiden Zeiten glauben Planetenwissenschaftler, dass der Mond erhebliche Mengen überhitzter flüchtiger Gase aus seinem Inneren freisetzt, zu denen auch Wasserdampf gehört. Diese Ausgasung könnte Becken mit flüssigem Wasser auf der Mondoberfläche und eine Atmosphäre gebildet haben, die dicht genug ist, um es dort über Millionen von Jahren zu halten. Es wird auch angenommen, dass der frühe Mond ein eigenes Magnetfeld hatte, das die Lebensformen auf der Oberfläche vor tödlicher Sonnenstrahlung geschützt hätte.
Wie Schulze-Makuch in a . sagte letztes Interview mit Astrobiology Magazine:
„Wenn auf dem frühen Mond für längere Zeit flüssiges Wasser und eine signifikante Atmosphäre vorhanden gewesen wären, wäre die Mondoberfläche unserer Meinung nach zumindest vorübergehend bewohnbar gewesen.“
Eine Karte, die die permanent verschatteten Regionen (blau) zeigt, die etwa 3 Prozent des Südpols des Mondes bedecken. Bildnachweis: NASA Goddard/LRO-Mission
Die Arbeit von Schulze-Makuch und Crawford stützt sich auf Daten aus jüngsten Weltraummissionen und Analysen von Mondgesteins- und Bodenproben, die zeigen, dass der Mond wässriger ist, als Wissenschaftler ihm zutrauten. Dazu gehören Indiens erste Mondmission, Chandrayaan I , das 2009 eine hochauflösende chemische und mineralogische Karte der Mondoberfläche erstellte, die das Vorhandensein von Wassermolekülen im Boden bestätigte.
Im selben Jahr wurde die NASA Mondkrater-Beobachtungs- und Sensorsatellit (LCROSS)-Mission stürzte eine Raketenstufe in die Cabeus-Rasse in der Nähe des Südpols des Mondes und bestätigter Nachweis von Wasser in der resultierenden Schuttwolke. Und im Jahr 2013 wurde die Mondaufklärer-Orbiter erstellte eine detaillierte Karte der südlichen Polarregion, die reichlich Wasserkonzentrationen zeigte.
Darüber hinaus werden laufende Prüfungen der Mondgestein, das von den Apollo-Astronauten zurückgebracht wurde und Studien von vulkanische Ablagerungen auf dem Mond haben starke Beweise dafür geliefert, dass sich im Mondmantel eine große Menge Wasser befindet, von der angenommen wird, dass sie sehr früh bei der Mondentstehung abgelagert wurde. Wie das Leben dort hingekommen ist, bleibt eine etwas offene Frage.
Schulze-Makuch und Crawford glauben, dass es ähnlich wie auf der Erde entstanden sein könnte, aber das wahrscheinlichere Szenario ist, dass es von Meteoriten von der Erde gebracht wurde. Im Wesentlichen deuten die frühesten Beweise für das Leben auf der Erde darauf hin, dass Cyanobakterien vor 3,5 bis 3,8 Milliarden Jahren auf unserem Planeten existierten. Dies deckt sich mit der Spätes schweres Bombardement , als das Sonnensystem häufige und riesige Meteoriteneinschläge erlebte.
Es ist möglich, dass während des späten schweren Bombardements Erdteile mit einfachen Organismen ausgeworfen und auf einem „vorübergehend bewohnbaren“ Mond gelandet sind. Bildnachweis: NASA
Grundsätzlich ist es also möglich, dass bei großen Einschlägen Teile der Erdoberfläche abgesprengt wurden, die einfache Organismen wie Cyanobakterien enthielten. Diese Brocken könnten dann den Mond erreicht und auf seiner Oberfläche gelandet sein, um ihn mit grundlegenden Lebensformen auszusäen, die in der Mondumgebung hätten überleben können. Wie Schulze-Makuch sagte:
„Es sieht sehr danach aus, als wäre der Mond zu dieser Zeit bewohnbar gewesen. Es könnte tatsächlich Mikroben gegeben haben, die in Wasserbecken auf dem Mond gedeihen, bis die Oberfläche trocken und tot war.“
Mit Blick auf die Zukunft sind mehrere Missionen geplant, um die Mondoberfläche zu erkunden. Dazu gehören Indiens Chandrayaan-2 , eine Rover- und Probenanalyse-Mission, und Chinas 4 . ändern und5 . ändernRover – die die südliche Polarregion erkunden bzw. eine Probenrückkehrmission durchführen werden. NASA und Roscosmos planen auch, in den kommenden Jahren mehrere Missionen zum Mond zu entsenden, um seine Mineralogie, Wasservorkommen und Strahlungsumgebung zu kartieren.
Einige dieser Missionen könnten in der Lage sein, Proben von vulkanischen Ablagerungen für Anzeichen von Wasser und Biomarkern zu entnehmen, die der Periode erhöhter vulkanischer Aktivität vor 3,5 Milliarden Jahren entsprechen. In der Zwischenzeit könnten Experimente auf der Erde oder an Bord der ISS durchgeführt werden, um Mondumgebungen zu simulieren, um zu sehen, ob Mikroorganismen unter den vorhergesagten Bedingungen überleben könnten.
Im Erfolgsfall könnten diese Muster-Rückkehrmissionen und -Experimente darauf hinweisen, dass der Mond selbst einst eine bewohnbare Umgebung war. Und mit der richtigen Art von Geoengineering (aka. Terraforming ), vielleicht könnte es ja irgendwann wieder bewohnbar sein!
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