Befürworter der „Schneeballerde“, die sagen, dass die Ozeane der Erde vor langer Zeit von dickem Eis bedeckt waren, erklären das Überleben des Lebens, indem sie die Existenz kleiner warmer Flecken oder Refugien vermuten. Auf der anderen Seite sagen Befürworter einer „Slushball-Erde“, dass der Planet große Gebiete mit dünnem Eis oder offenem Ozean umfasste, insbesondere um den Äquator.
Jetzt haben Wissenschaftler, die innovative Techniken auf zuvor nicht untersuchte Gesteinsformationen angewendet haben, starke Beweise gefunden, die die 'Slushball Earth'-Seite der jahrzehntelangen wissenschaftlichen Debatte unterstützen.
Die Studie erscheint am 29. September im Online Science Express
Die Debatte drehte sich tendenziell um dieselben Gesteinsproben und Analysetechniken, sagte Alison Olcott, Geowissenschaftlerin an der University of Southern California. Sie und ihr Team konzentrierten sich daher auf einen Bohrkern von wenig bekannten Schwarzschiefer-Lagerstätten aus dem Südosten Brasiliens und wandten Lipid-Biomarker-Techniken an, um prähistorische Organismen anhand der Fettreste ihrer Zellmembranen zu identifizieren.
„Diese Beweise für Leben in Teilen der globalen Ozeane erfordern eine Überarbeitung unserer Interpretationen in Bezug auf diese Zeit der Vergletscherung in niedrigen Breiten“, sagte Enriqueta Barrera, Programmdirektorin in der Abteilung für Erdwissenschaften der National Science Foundation (NSF), die die Forschung.
Das Team, zu dem Wissenschaftler der USC, des Caltech, der University of Maryland und eines brasilianischen Bergbauunternehmens gehörten, identifizierte ein komplexes und produktives mikrobielles Ökosystem, einschließlich photosynthetischer Organismen, die unter einer dicken Eisschicht nicht existieren konnten.
'Wenn es Eis gab, musste es dünn genug gewesen sein, damit Organismen darunter oder darin Photosynthese betreiben konnten', sagte Olcott.
Frank Corsetti vom USC, Co-Autor der Studie, sagte: „Dies ist der erste echte Beweis dafür, dass während der extremen Eiszeit vor 700 Millionen Jahren in den Ozeanen der Erde eine erhebliche Photosynthese stattfand, was eine Herausforderung für die Schneeballtheorie darstellt.“
Die Beweise belegen nicht, dass große Teile des Ozeans während der präkambrischen Vereisung frei von Tafeleis geblieben sind. Obwohl unwahrscheinlich, sagte Olcott, es sei möglich, dass eines der winzigen „Refugien“ gemäß der „Schneeballerde“-Hypothese solche Meereslebewesen ermöglicht.
Aber, sagte sie, 'dass es ziemlich unwahrscheinlich wäre, die eine anomale Stelle zu finden', fügte hinzu, dass die von ihr untersuchten Proben aus einer ausgedehnten Gesteinsformation mit ähnlichen Eigenschaften stammten.
„Ab wann wird aus einem riesigen Refugium ein offenes Meer?“ Sie fragte.
Skeptiker könnten auch argumentieren, dass die Gesteine nicht unbedingt aus einer Eiszeit stammen, sagte Olcott. In den Proben fand das Team jedoch Hinweise auf Gletscheraktivität, wie beispielsweise Dropstones (kontinentales Gestein, das durch schmelzende Gletscher in Meeresablagerungen abgeworfen wurde) und Glendonite (Mineralien, die sich nur in fast eiskaltem Wasser bilden).
„Geologen denken nicht unbedingt daran, im Gestein nach Spuren von Mikroben zu suchen. Dies ist der erste direkte Blick auf das Ökosystem in diesem Zeitraum“, sagte Olcott, die dem Geobiologieprogramm der USC, einem der wenigen im Land, einen Einfluss auf ihr Denken zuschreibt.
Originalquelle: NSF-Pressemitteilung
