Bildnachweis: NASA/JPL
Aus dem dunklen und staubigen Kosmos kommt ein ungewöhnlicher Valentinstag? ein stellares Kinderzimmer, das einer schimmernden rosa Rosenknospe ähnelt. Diese Ansammlung neugeborener Sterne, Reflexionsnebel genannt, wurde von hochmodernen Infrarotdetektoren an Bord des neuen Spitzer-Weltraumteleskops der NASA erfasst, das früher als Space Infrared Telescope Facility bekannt war.
Das Valentinstagsbild ist online verfügbar unter http://www.spitzer.caltech.edu und http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05266 .
„Das Bild ist mehr als nur hübsch“, sagte Dr. Thomas Megeath, leitender Forscher für die neuesten Beobachtungen und Astronom am Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Massachusetts. „Es hilft uns zu verstehen, wie Sterne in den überfüllten Umgebungen von entstehen Sternenkindergärten.“
Der rosenknospenförmige Nebel mit der Nummer NGC 7129 liegt 3.330 Lichtjahre entfernt im Sternbild Kepheus und hat einen Durchmesser von 10 Lichtjahren. Er beherbergt etwa 130 junge Sterne. Es wird angenommen, dass unsere eigene Sonne in einer ähnlichen Familienumgebung aufgewachsen ist.
Frühere Bilder von NGC 7129, die von sichtbaren Teleskopen aufgenommen wurden, zeigen ein paar verschwommene Sterne, die vor einer leuchtenden Wolke gesichtet werden. Spitzer erzeugt durch das Erfassen der Infrarotstrahlung oder Wärme des Haufens eine viel detailliertere Momentaufnahme. In Falschfarben hervorgehoben sind die heißen Staubpartikel bzw. Gase, die ein Nest um die Sterne bilden. Die rosa Rosenknospe enthält jugendliche Sterne, die heiße Staubdecken wegblasen, während der grüne Stiel neugeborene Sterne enthält, deren Strahlen die umgebenden Gase in Brand setzen.
Außerhalb des Primärnebels sind erstmals auch jüngere Protosterne zu sehen. „Wir können jetzt einige Sterne jenseits des Nebels sehen, die zuvor in der dunklen Wolke verborgen waren“, sagte Megeath.
Zudem gehen die Erkenntnisse über das hinaus, was auf dem Bild zu sehen ist. Durch die Analyse der Menge und Art des Infrarotlichts, das von fast jedem Stern im Haufen emittiert wird, konnten die Wissenschaftler bestimmen, welche die wirbelnden Trümmerringe, sogenannte zirkumstellare Scheiben, unterstützen, die schließlich zu Planeten verschmelzen. Ungefähr die Hälfte der beobachteten Sterne enthielten Scheiben.
Diese Beobachtungen werden den Astronomen letztendlich dabei helfen zu bestimmen, wie stellare Baumschulen die Entwicklung von Planetensystemen ähnlich unserem eigenen beeinflussen.
Das am 25. August 2003 von der Cape Canaveral Air Force Station, Florida, gestartete Weltraumteleskop Spitzer ist das vierte der großen Observatorien der NASA, ein Programm, das auch das Compton Gamma Ray Observatory, das Chandra X-ray Observatory und das Hubble Space Telescope umfasst .
Das JPL leitet die Spitzer-Weltraumteleskop-Mission für das NASA Office of Space Science in Washington, D.C. Die wissenschaftlichen Operationen werden im Spitzer Science Center am California Institute of Technology in Pasadena durchgeführt. JPL ist ein Geschäftsbereich von Caltech.
Weitere Informationen zum Spitzer-Weltraumteleskop finden Sie unter http://www.spitzer.caltech.edu .
Originalquelle: NASA/JPL-Pressemitteilung
