Mit Blick auf die Zukunft der Weltraumforschung können sich die Prioritäten der NASA manchmal ändern. Im Jahr 2004 veröffentlichte die Bush-Administration ihre „ Vision für die Weltraumforschung “, die die Entwicklung von Raketen forderte, die Astronauten zum Mond zurückbringen würden. Diese Richtlinie wurde später durch die . ersetzt NASA-Genehmigungsgesetz von 2010 , die Pläne skizzierte, Menschen bis 2025 zu einem Asteroiden und in den 2030er Jahren zum Mars zu schicken.
Vizepräsident Mike Pence und mehrere Mitglieder der Trump-Administration gaben heute, am Donnerstag, den 5. Oktober, bekannt, dass sich ihre Prioritäten erneut verschoben haben. Anstatt mit dem von der NASA vorgeschlagenen „ Reise zum Mars “ hat sich die Regierung vorgenommen, wieder bemannte Missionen zum Mond zu starten und eine dauerhafte Präsenz auf der Mondoberfläche zu etablieren.
Die Ankündigung erfolgte während der Gründungsversammlung des Nationaler Weltraumrat , die neu gegründete Exekutivgruppe, die die US-Weltraumpolitik in den kommenden Jahren leiten wird. Ursprünglich 1989 vom damaligen Präsidenten George H.W. Bush (und 1993 von der Clinton-Administration aufgelöst) diente dieser Rat dem gleichen Zweck wie der National Aeronautics and Space Council – der zwischen 1958 und 1973 die Weltraumpolitik beaufsichtigte.
Der amtierende NASA-Administrator Robert Lightfoot, Mitte, zusammen mit dem stellvertretenden Chief Technology Officer der Vereinigten Staaten Michael Kratsios (links) und dem Direktor des Nationalen Geheimdienstes Daniel Coats (rechts). Credits: NASA
Das Treffen mit dem Titel „ Leading the Next Frontier: Eine Veranstaltung mit dem National Space Council “, fand im Smithsonian National Air and Space Museum (NASM) statt. Steven F. Yard-Hazy Center in Chantilly, Virginia. Das Treffen wurde von Vizepräsident Mike Pence unter Teilnahme des NASA-Administrators Robert Lightfoot geleitet und wurde von Kabinettsmitgliedern der Trump-Administration, hochrangigen Beamten und führenden Vertretern der Luft- und Raumfahrtindustrie besucht.
Im Laufe des Treffens, das live gestreamt , erläuterte Vizepräsident Mike Pence die Pläne der Regierung für die Rückkehr von Astronauten zum Mond. Pence betonte die Notwendigkeit, die Führungsrolle der NASA und Amerikas im Weltraum wiederherzustellen, und verglich die aktuelle Situation mit den frühen Jahren des Weltraumrennens und der krönenden Errungenschaft der Apollo-11-Mission. Wie er sagte:
'Es ist durchaus passend, dass wir diese Woche für die erste Sitzung des National Space Council gewählt haben. Gestern jährte sich der 60. Jahrestag von Sputnik, diesem 184 Pfund schweren Satelliten, der den Lauf der Geschichte veränderte. An diesem Tag, gestern vor sechs Jahrzehnten, begann der Wettlauf um den Weltraum und die damalige Sowjetunion übernahm früh die Führung. Aber der Anblick dieses Lichts, das über den Oktoberhimmel blinkte, spornte Amerika zum Handeln an. Wir weigerten uns, eine Zukunft im Weltraum zu akzeptieren, die von den Feinden der Freiheit geschrieben wurde, und so schworen die Vereinigten Staaten von Amerika, unseren rechtmäßigen Platz als unbestrittener Führer bei der Erforschung des Himmels zu beanspruchen. Und zwölf Jahre später, mit „einem riesigen Sprung für die Menschheit“, führte Amerika im Weltraum.
In der Gegenwart deutete Pence an, dass die Wiedereinsetzung des National Space Council die Art und Weise beenden würde, in der die Weltraumforschung in den letzten Jahrzehnten ins Stocken geraten ist. Er wies auch darauf hin, wie eine Rückkehr zum Mond – ein Ziel, das in der Post-Apollo-Ära an Bedeutung verlor – den Geist der Vergangenheit wieder einfangen und die moderne Weltraumforschung neu beleben würde.
Mondspuren, die die Apollo-Astronauten hinterlassen haben. Bildnachweis: NASA
Wie er während des Treffens zum Ausdruck brachte, ist die Art und Weise, wie die Weltraumforschung ins Stocken geraten ist, teilweise darauf zurückzuführen, dass der Mond (als Zielort) an Bedeutung verloren hat:
„Unser Kampf, die Richtung und den Zweck des amerikanischen Raumfahrtprogramms zu definieren, reicht Jahrzehnte bis in die Zeit nach Apollo zurück. Wir hatten gerade das Rennen zum Mond gewonnen und plötzlich stellte sich die Frage: „Was sollen wir tun? Wohin sollen wir als nächstes gehen?’ In der darauffolgenden Debatte wurde die Entsendung von Amerikanern zum Mond als Triumph betrachtet, an den man sich erinnern sollte, aber nicht wiederholt. Jedes Jahr, in dem der Mond direkt im Rückspiegel blieb, untergrub unsere Fähigkeit, in die Monddomäne zurückzukehren, und machte es wahrscheinlicher, dass wir vergessen würden, warum wir überhaupt überhaupt dorthin wollten.“
Eine erneute Mission zum Mond, behauptete Pence, werde Jahrzehnte beenden, in denen sich kein einziger NASA-Astronaut über die niedrige Erdumlaufbahn hinaus gewagt hat. Er wies weiter darauf hin, wie nach der Pensionierung des Space Shuttle-Programm , waren die USA von Russland abhängig, um Astronauten zur Internationalen Raumstation ISS zu befördern. Er äußerte auch Kritik an der Obama-Regierung und behauptete, sie habe sich für die „Kapitulation“ entschieden, wenn es um das Wettrennen um den Weltraum ging.
Während diese neue Politik technisch gesehen einen Bruch mit der Politik der Obama-Administration und eine Rückkehr zur Politik der Bush-Administration darstellt, betonte Pence, dass die Rückkehr zum Mond ein Sprungbrett für eine eventuelle bemannte Mission zum Roten Planeten wäre. Diese Ankündigung beendete auch monatelange Unklarheiten bezüglich der Weltraumpolitik der Trump-Administration.
Mitglieder des National Space Council während der ersten Sitzung des Rates am Donnerstag, 5. Oktober 2017, im Steven F. Udvar-Hazy Center des Smithsonian National Air and Space Museum in Chantilly, Virginia Credit: NASA/Joel Kowsky
In der Vergangenheit hat Vizepräsident Pence über die Notwendigkeit gesprochen, zum Mond zurückzukehren und den Mars zu starten, aber es wurde nichts endgültiges gesagt. Es ist erwähnenswert, dass diese Zweideutigkeit auch eine Quelle der Besorgnis für diejenigen bei der NASA war, die sich über das zukünftige Budgetumfeld nicht sicher waren. Und obwohl dieses Treffen darauf hinwies, dass die Trump-Administration eine Politik verfolgt, waren viele Aspekte bereits vor dem Amtsantritt der Regierung in Kraft.
Nach Abschluss des Treffens sprach der amtierende NASA-Administrator Robert Lightfoot über die Ergebnisse in a NASA-Presseerklärung . In Bezug auf die Richtung, die VP Pence für die Agentur angegeben hatte, sagte er sagte folgendes :
„Insbesondere wurde die NASA angewiesen, einen Plan für ein innovatives und nachhaltiges Explorationsprogramm mit kommerziellen und internationalen Partnern zu entwickeln, um die menschliche Expansion im gesamten Sonnensystem zu ermöglichen und Menschen zur langfristigen Erkundung und Nutzung zum Mond zurückzubringen, gefolgt von menschlichen Missionen.“ zum Mars und zu anderen Zielen.“
Viele der bei der Sitzung besprochenen Details standen bereits im September letzten Jahres fest. Es war zu dieser Zeit, dass die NASA Transition Authorization Act von 2016 , eine vorläufige Maßnahme, die der Agentur kurzfristige Stabilität garantierte, indem sie der NASA für das Geschäftsjahr 2017 19,5 Milliarden US-Dollar zur Verfügung stellte Asteroiden-Roboter-Umleitungsmissionen (ARRM) zugunsten einer kostengünstigeren Alternative.
Künstlerische Illustration einer möglichen Astronautenmission zu einem Asteroiden. Bildnachweis: NASA Human Exploration Framework Team
Als Leichtfuß angegeben , wäre dies auch nach dem Plan der derzeitigen Verwaltung der Fall:
„Die Empfehlung an den Präsidenten würde die bestehende National Space Policy modifizieren, um einigen der aktuellen Aktivitäten und Pläne der NASA einen Schwerpunkt und eine Richtung zu geben, und eine frühere Richtlinie streichen, dass die NASA eine bemannte Mission zu einem Asteroiden als nächsten Meilenstein der bemannten Raumfahrt jenseits des Tiefststands durchführen sollte.“ -Umlaufbahn der Erde.“
Lighfoot wiederholte auch, was Pence während des Treffens sagte, wie erneuerte Missionen zum Mond letztendlich die Bemühungen der NASA unterstützen würden, bemannte Missionen zum Mars zu starten. Dazu gehörten die Bedeutung des cis-Mondraums für die Erforschung des Mondes und des Mars sowie seine Nutzung als Testgelände für zukünftige Missionen zum Mars und darüber hinaus im Sonnensystem.
„Basierend auf einer Reihe von Gesprächen, die ich mit dem Rat geführt habe“, sagte er, „haben wir eine Reihe von Initiativen in diesem wichtigen Bereich hervorgehoben, darunter eine Studie über ein orbitales Gateway oder einen Außenposten, der eine anhaltende Kadenz von Robotern unterstützen könnte und bemannte Missionen sowie anschließende bemannte Missionen zur Mond- und Marsoberfläche und zu anderen Zielen.“
Künstlerische Illustration des Wohnmoduls an Bord des Deep Space Gateway. Bildnachweis: Lockheed Martin
Obwohl diese jüngste Ankündigung bestätigt, was viele schon seit einiger Zeit vermutet haben – dass die Trump-Administration der Erforschung des Mondes Vorrang geben würde – bleiben viele Unklarheiten bestehen. Während Pence betonte, dass die Wiedereinsetzung des NSC ein wesentlicher Bestandteil der Wiederherstellung der amerikanischen Führung im Weltraum sei, scheint sich seit dem NASA Transition Authorization Act von 2016 .
Darüber hinaus stellt ein Großteil der Politik der aktuellen Regierung trotz Pences Behauptungen der „Kapitulation“ im Namen der Obama-Regierung eine Fortsetzung der NASA-Genehmigungsgesetz von 2010 . Dazu gehören der Einsatz des Space Launch Systems (SLS), des Orion-Raumschiffs und die Wiederherstellung der heimischen Startfähigkeit. Kurz gesagt, viele der Pläne der Trump-Administration, die amerikanische Führung im Weltraum wiederherzustellen, basieren auf den Errungenschaften der Obama-Regierung.
Darüber hinaus scheint die Schaffung des Deep Space Gateways unberührt zu sein, da seine Existenz sowohl für die erneute Mission zum Mond als auch für bemannte Missionen zum Mars von zentraler Bedeutung ist. Und der langfristige Plan zur Erforschung des Mars scheint noch intakt zu sein. In vielerlei Hinsicht ist diese neueste Ankündigung also nicht viel Neues, sondern auch eine gute Nachricht.
Wenn es um Organisationen wie die NASA und die Weltraumforschung im Allgemeinen geht, ist Kontinuität nicht nur wünschenswert, sondern notwendig. Schauen Sie sich in der Zwischenzeit die Live-Berichterstattung der Veranstaltung an:
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