Fast 18,7 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt – etwa 17 Lichtstunden entfernt – steht die NASA-Raumsonde Voyager 1 kurz davor, in den interstellaren Raum einzudringen, ein wildes und unerforschtes Gebiet hochenergetischer kosmischer Teilchen, in das sich noch kein von Menschenhand geschaffenes Objekt gewagt hat . Voyager 1 wurde im September 1977 gestartet und wird bald die erste Raumsonde sein, die das Sonnensystem offiziell verlässt.
Oder ist es schon weg?
Ich werde nicht so tun, als hätte ich es noch nie gehört: Voyager 1 hat das Sonnensystem verlassen! In der Regel folgt kurz darauf: ähm, nein hat es nicht. Und obwohl es alles wie eine schreckliche Menge erscheinen mag Flip-Flop von vermeintlich seriösen Wissenschaftlern, die Realität ist, dass es keine klare Grenze gibt, die die äußeren Grenzen unseres Sonnensystems definiert. Es ist nicht so einfach, dass die Voyager über eine bestimmte Laufleistung rollt, an einer Planetenumlaufbahn vorbeifährt oder mit einem zufriedenstellenden „Pop“ eine Art erkennbares Kraftfeld durchbricht. (Obwohl dasmöchtensei cool.)
Am äußeren Rand der Heliosphäre wurden viele verschiedene Regionen gefunden, die Voyager 1 seit 2004 durchquert. (NASA/JPL-Caltech)
Stattdessen suchen Wissenschaftler in den Daten von Voyager nach Beweisen für eine Verschiebung der Art der erkannten Partikel. Innerhalb der Übergangszone, die die Raumsonde zuletzt durchquert hat, sind niederenergetische Teilchen von der Sonne zahlenmäßig in der Überzahl durch höherenergetische Teilchen, die durch den interstellaren Raum rasen, auch lokales interstellares Medium (LISM) genannt. Die Instrumente der Voyager erkennen seit über einem Jahr dramatische Konzentrationsverschiebungen, die eindeutig in Richtung des Hochenergieendes tendieren – oder zumindest einen starken Abfall der Sonnenpartikel zeigen – und Forscher der Universität von Maryland behaupten, dass dies zusammen mit ihrem Modell eines porösen solaren Magnetfelds darauf hindeutet, dass die Voyager auf die andere Seite durchgebrochen ist.
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„Es ist eine etwas kontroverse Ansicht, aber wir glauben, dass Voyager das Sonnensystem endlich verlassen hat und seine Reise durch die Milchstraße wirklich beginnt“, sagte Marc Swisdak, UMD-Forschungswissenschaftler und Hauptautor eines neuen Artikels, der diese Woche in . veröffentlicht wurdeDie Briefe des Astrophysikalischen Journals.
Laut Swisdak, dem anderen UMD-Plasmaphysiker James F. Drake und Merav Opher von der Boston University, passt ihr Modell des äußeren Rands des Sonnensystems zu den jüngsten Beobachtungen von Voyager 1 – sowohl erwartet als auch unerwartet. Tatsächlich sagt das UMD-geführte Team, dass die Voyager die äußere Grenze des magnetischen Einflusses der Sonne, auch bekannt als Heliopause, überschritten hat…letztes Jahr.
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Aber wie einige der Behauptungen des letzten Jahres werden diese Schlussfolgerungen von den Missionswissenschaftlern der NASA nicht geteilt.
„Einzelheiten eines neuen Modells wurden gerade veröffentlicht, was die Wissenschaftler, die das Modell erstellten, dazu veranlassten, zu argumentieren, dass die Daten der NASA-Raumsonde Voyager 1 mit dem Eintritt in den interstellaren Raum im Jahr 2012 konsistent sein können“, sagte Ed Stone , Voyager-Projektwissenschaftler bei Caltech, in a Pressemitteilung heute ausgestellt. „In einer feinen Beschreibung, wie magnetische Feldlinien von der Sonne und magnetische Feldlinien aus dem interstellaren Raum können sich miteinander verbinden, schlussfolgern sie, dass Voyager 1 das interstellare Magnetfeld seit dem 27. Juli 2012 detektiert. Ihr Modell würde bedeuten, dass die interstellare Magnetfeldrichtung dieselbe ist wie die, die ihren Ursprung hat von unserer Sonne.
Die berühmte „Goldene Schallplatte“, die an Bord von Voyager 1 und 2 mitgeführt wird, enthält Bilder, Töne und Grüße von der Erde. (NASA)
„Andere Modelle stellen sich das interstellare Magnetfeld vor, das sich um unsere Sonnenblase drapiert und sagen voraus, dass sich die Richtung des interstellaren Magnetfelds von der des solaren Magnetfelds im Inneren unterscheidet. Nach dieser Interpretation wäre Voyager 1 immer noch in unserer Sonnenblase.“
Stone sagt, dass weitere Diskussionen und Untersuchungen erforderlich seien, um „was in feinem Maßstab passieren könnte mit dem, was in größerem Maßstab passiert“, in Einklang zu bringen.
Ob noch innerhalb des Sonnensystems – wie auch immer es definiert ist – oder außerhalb, das Fazit ist, dass die ehrwürdige Raumsonde Voyager 36 Jahre nach ihrem jeweiligen Start und lange nach ihrem Start immer noch bahnbrechende Forschungen in unserer kosmischen Nachbarschaft durchführt letzte Ansichten der Planeten. Und darüber kann niemand streiten.
„Die Raumsonde Voyager 1 erkundet eine Region, in der noch nie zuvor eine Raumsonde war. Wir werden in den kommenden Monaten und Jahren weiterhin nach weiteren Entwicklungen Ausschau halten, während Voyager eine unbekannte Grenze erkundet.“
– Ed Stone, Voyager-Projektwissenschaftler
Gebaut von JPL und gestartet 1977 sind beide Voyagers immer noch in der Lage, wissenschaftliche Daten von einer vollständigen Palette von Instrumenten mit ausreichender Leistung und ausreichendem Treibstoff zurückzugeben, um bis 2020 in Betrieb zu bleiben.
Lies das vollständige UMD-Pressemitteilung hier, und erfahre mehr über die Voyager-Mission auf der NASA/JPL-Website hier.
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Hinweis: Die in diesem Artikel verwendete Definition von „Sonnensystem“ bezieht sich auf den magnetischen Einfluss der Sonne, die Heliosphäre und alles, was in ihre äußerste Grenze fällt, die Heliopause (wo immer das ist). Weiter entfernte Objekte werden immer noch gravitativ gehalten von die Sonne, wie entfernte KBOs und Kometen der Oort-Wolke, kreisen jedoch innerhalb des interstellaren Mediums.