„Ein großes Feuer erschien am Himmel im Norden und dauerte drei Nächte.“ schrieb ein portugiesischer Schreiber Anfang März 1582. Überall auf der Welt im feudalen Japan bemerkten Beobachter in Kyoto dieselbe feuerrote Anzeige auch am Himmel. Ähnliche Berichte über seltsame Nachtlichter wurden in Leipzig aufgezeichnet; Yecheon, Südkorea; und ein Dutzend anderer Städte in ganz Europa und Ostasien.
Es war eine atemberaubende Veranstaltung. Während die Menschen, die in hohen Breitengraden lebten, 1582 die Polarlichter gut kannten, waren sich die meisten Menschen, die näher am Äquator lebten, nicht bewusst. Der Sonnensturm in diesem Jahr war einzigartig in der Erinnerung an Menschen, und er war so stark, dass er die Aurora auf bis zu 28 Grad Breite brachte (in Übereinstimmung mit Florida, Ägypten und Südjapan). Menschen, die so nahe am Äquator standen, hatten keinen Bezugsrahmen für solch schillernde nächtliche Vorführungen, und viele hielten dies für ein religiöses Vorzeichen.
„Der ganze Teil des Himmels schien in feurigen Flammen zu brennen; es schien, als würde der Himmel brennen.“ schrieb Aber Ruiz Soares , ein Augenzeuge in Lissabon und Autor einer portugiesischen Chronik aus dem 16. Jahrhundert. „Niemand erinnerte sich, so etwas gesehen zu haben… Um Mitternacht gingen große Feuerstrahlen über dem Schloss auf, die fürchterlich und fürchterlich waren. Am nächsten Tag passierte es zur gleichen Stunde dasselbe, aber es war nicht so groß und erschreckend. Alle gingen aufs Land, um dieses großartige Schild zu sehen.“
Eine Aurora, die durch einen koronalen Massenauswurf im Jahr 2010 verursacht wurde, von der Internationalen Raumstation aus gesehen. Bildquelle: NASA, Besatzung der ISS Expedition 23.
Diese jahrhundertealten Berichte über den Sonnensturm von 1582 wurden kürzlich von Forschern aufgedeckt, die hofften, mehr über das Ereignis zu erfahren. So wie die Völker der frühen Neuzeit in den Polarlichtern nach Bedeutung suchten, sind auch moderne Wissenschaftler bestrebt, den feurigen Himmel von 1582 zu verstehen. Dieser massive Sonnensturm und andere Stürme sind wichtige Indikatoren für historische Sonnenwettermuster. Sie zu verstehen, kann helfen, die zukünftige Sonnenaktivität vorherzusagen.
Die historischen Aufzeichnungen scheinen darauf hinzudeuten, dass große Stürme wie der von 1582 mindestens ein einmaliges Ereignis im Jahrhundert sind, und daher sollten wir erwarten, dass einer oder mehrere von ihnen im 21. Jahrhundert die Erde treffen.
Während vormoderne Sonnenstürme abgesehen von ihren unglaublichen Polarlichtern kaum Auswirkungen hatten, könnte ein großer Sonnensturm heute Milliarden von Dollar an Schaden anrichten und weltweit Stromnetze lahmlegen. Ein mittelschwerer Sturm im Jahr 1989 zum Beispiel hat das Stromnetz in Quebec vollständig lahmgelegt, und ein stärkerer Sturm könnte noch schlimmer sein. Der schwerste Sonnensturm in der aufgezeichneten Geschichte, das Carrington-Ereignis von 1859 , sollte es jetzt passieren, wäre es weitaus schädlicher, obwohl es damals nur frühe Telegrafenleitungen betraf.
Sonnenstürme werden durch Störungen in der Sonnenatmosphäre verursacht. Hochenergetische Explosionen, die als Sonneneruptionen bekannt sind, können von einem enormen Sonnenwind begleitet werden, der als koronaler Massenauswurf bekannt ist. Diese sich schnell bewegenden Sonnenpartikel interagieren mit der Magnetosphäre der Erde, erzeugen leuchtende Polarlichter und stören die Elektronik.
Das „Seahorse Flare“, das im August 1972 einen Sonnensturm verursachte. Bildquelle: NASA, Big Bear Solar Observatory.
Sonnenstürme können auch tödliche Strahlungsdosen mit sich bringen. Die schützende Magnetosphäre der Erde schützt uns vor ihren Auswirkungen, aber da die NASA und ihre Partner in den kommenden Jahrzehnten zum Mond und darüber hinaus zurückkehren wollen, wird ein genaues Modell des Sonnenwetters für die Missionsplanung von entscheidender Bedeutung sein. Diese Lektion wurde während der Apollo-Ära gelernt, als im August 1972 ein Sonnensturm von der Erde tobte. Der Sturm wäre für Astronauten tödlich gewesen, wenn sie zu dieser Zeit auf dem Mond gewesen wären. Glücklicherweise war Apollo 16 im April dieses Jahres zur Erde zurückgekehrt und Apollo 17 startete erst im Dezember, sodass eine Katastrophe vermieden wurde. Sorgfältige Planung und ein wenig Glück sind erforderlich, um zukünftige Mondastronauten zu schützen.
Müssen wir uns über zukünftige Sonnenstürme Sorgen machen? Womöglich. Zumindest sollten wir auf sie vorbereitet sein, genau wie auf jede andere Naturkatastrophe. Seit dem Stromausfall von 1989 hat die Stromerzeugungsindustrie damit begonnen, an Abschwächungstechniken zu arbeiten und vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen, um die Stromnetze widerstandsfähiger gegen Sonnenwetter zu machen, aber es ist schwer, vollständig vorbereitet zu sein . Wenn der nächste große Sonnensturm kommt und er eines Tages kommen wird, sind wir möglicherweise nicht vollständig darauf vorbereitet. Aber eines ist sicher: Es wird eine tolle Show.
Erfahren Sie mehr:
- Hattori, Hayakawa und Ebihara, „Auftreten großer magnetischer Stürme am 6.-8. März 1582.“ ArXiv-Vordruck, 2019. (Eine beeindruckende Illustration der Aurora aus dem 16. Jahrhundert finden Sie auf Seite 22).
- Carrasco und Vaquero, „Portugiesische Augenzeugenberichte über das große Weltraumwetterereignis von 1582.“ ArXiv-Vordruck, 2021.
Feature Image: Künstlerische Darstellung der Magnetosphäre der Erde. Bildnachweis: NASA
