Bereits 2011 startete die NASA Juno Mission hat die letzten fünf Jahre damit verbracht, die Kluft zwischen Erde und Jupiter zu durchqueren. Wenn es ankommt ( in wenigen tagen !), ist es die zweite Langzeitmission zum Gasriesen in der Geschichte. Dabei erhält es Informationen über seine Zusammensetzung, Wettermuster, Magnet- und Gravitationsfelder sowie die Entstehungsgeschichte.
Nur noch wenige Tage bis zu diesem historischen Rendezvous ist die Europäische Südsternwarte nutzt die Gelegenheit, um einige spektakuläre Infrarotbilder von Jupiter zu veröffentlichen. Aufgenommen mit dem Sehr großes Teleskop (VLT) sind diese Bilder Teil einer Kampagne zur Erstellung hochauflösender Karten des Planeten und bieten eine Vorschau auf die Arbeit, dieJunowird in den nächsten Monaten machen.
Mit dem VTL Imager and Spectrometer for Mid-Infrared (VISIR)-Instrument hofft das ESO-Team unter der Leitung von Dr. Leigh Fletcher von der University of Leicester, dass seine Bemühungen, den Planeten zu kartieren, unser Verständnis der Jupiteratmosphäre verbessern werden. Natürlich mit der bevorstehenden Ankunft vonJuno, fragen sich einige vielleicht, ob diese Bemühungen notwendig sind.
Mithilfe von Bildern des Very Large Telescope gelang es einem ESO-Team, detaillierte IR-Bilder der Jupiteratmosphäre zu erhalten. Bildnachweis: ESO/G. Hüdepohl
Schließlich sind bodengestützte Teleskope wie das VLT mit Einschränkungen konfrontiert, die weltraumgestützte Sonden nicht haben. Dazu gehören Störungen durch unsere sich ständig verändernde Atmosphäre, ganz zu schweigen von den Entfernungen zwischen der Erde und dem jeweiligen Objekt. Aber in Wahrheit ist dieJunoMissions- und Bodenkampagnen wie diese sind oft sehr komplementär.
Zum einen in den letzten Monaten, währendJunosich seinem Ziel näherte, hat die Atmosphäre des Jupiter einige bedeutende Veränderungen erfahren. Diese zuzuordnen ist wichtig, umJuno's bevorstehende Ankunft, an welchem Punkt es versuchen wird, unter die dicken Wolken des Jupiter zu spähen, um zu erkennen, was darunter vor sich geht. Kurz gesagt, je mehr wir über die sich verändernde Atmosphäre des Jupiter wissen, desto einfacher wird es sein, dieJunoDaten.
Als Dr. Fletcher beschrieben die Bedeutung der Bemühungen seines Teams:
'Diese Karten helfen dabei, den Rahmen für das zu schaffen, wasJunowird in den kommenden Monaten Zeugnis geben. Beobachtungen bei verschiedenen Wellenlängen im gesamten Infrarotspektrum ermöglichen es uns, ein dreidimensionales Bild davon zusammenzustellen, wie Energie und Material durch die Atmosphäre nach oben transportiert werden. '
Wie alle bodengestützten Bemühungen sah sich die ESO-Kampagne – die den Einsatz mehrerer Teleskope in Hawaii und Chile sowie Beiträge von Amateurastronomen aus der ganzen Welt umfasste – mit einigen ernsthaften Herausforderungen (wie den oben genannten Störungen) konfrontiert. Das Team verwendete jedoch eine Technik, die als „Lucky Imaging“ bekannt ist, um die atemberaubenden Schnappschüsse der turbulenten Atmosphäre des Jupiter zu machen.
Diese Ansicht vergleicht eine glückliche Bildaufnahme von Jupiter von VISIR (links) bei Infrarotwellenlängen mit einem sehr scharfen Amateurbild im sichtbaren Licht aus der ungefähr gleichen Zeit (rechts). Bildnachweis: ESO/L.N. Fletcher/Damian Pfirsich
Dabei geht es darum, viele Bildsequenzen mit sehr kurzer Belichtungszeit aufzunehmen, wodurch Tausende von Einzelbildern entstehen. Die glücklichen Frames, bei denen das Bild am wenigsten von den Turbulenzen der Atmosphäre betroffen ist, werden dann ausgewählt, während der Rest verworfen wird. Diese ausgewählten Frames werden ausgerichtet und kombiniert, um endgültige Bilder zu erzeugen, wie das oben gezeigte.
Neben der Bereitstellung von Informationen, die für dieJunoMission hat die Kampagne der ESO einen Wert, der über die weltraumgestützte Mission hinausgeht. Wie Glenn Orton, der Leiter der bodengestützten Kampagne der ESO, erklärte, sind Beobachtungen wie diese wertvoll, da sie dazu beitragen, unser Verständnis der Planeten insgesamt zu verbessern und Astronomen aus der ganzen Welt Möglichkeiten zur Zusammenarbeit bieten.
„Die gemeinsamen Anstrengungen eines internationalen Teams von Amateur- und professionellen Astronomen haben uns in den letzten acht Monaten einen unglaublich reichhaltigen Datensatz geliefert“, sagte er. „Zusammen mit den neuen Ergebnissen von Juno wird es insbesondere der VISIR-Datensatz den Forschern ermöglichen, die globale thermische Struktur des Jupiter, die Wolkenbedeckung und die Verteilung gasförmiger Spezies zu charakterisieren.“
Die Juno-Sonde wird am kommenden Montag, den 4. Juli, Jupiter erreichen. Dort angekommen, wird es die nächsten zwei Jahre damit verbringen, den Gasriesen zu umkreisen und Informationen zur Erde zurückzusenden, die dazu beitragen werden, nicht nur unser Verständnis von Jupiter, sondern auch der Geschichte des Sonnensystems zu verbessern.
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