Für jeden Hinterhofastronomen, den wir wissen, wurden vor 4,5 Milliarden Jahren sowohl Venus als auch Erde mit fast demselben Radius, derselben Masse, derselben Dichte und derselben chemischen Zusammensetzung gebildet. Venus ist wie der böse Zwilling der Erde, aber warum ist das Klima auf beiden Welten so unterschiedlich? Wissenschaftler, die die Daten der europäischen Raumsonde Venus Express im Orbit analysieren, setzen endlich die Teile des geologischen und klimatologischen Puzzles zusammen, während sie die Entwicklung der Venus genauer unter die Lupe nehmen.
Heute stellte Professor Fred Taylor von der Universität Oxford das Szenario in einem Vortrag auf dem National Astronomy Meeting der Royal Astronomical Society in Belfast vor. Den Studien zufolge schien sich die Venus während der frühen Entstehung des Sonnensystems im Vergleich zur Erde sehr schnell entwickelt zu haben. Dank der Daten des Venus Express scheint es, als hätte unser böser Schwesterplanet einst eine beträchtliche Wassermenge auf der Oberfläche gehabt ... Ozeane, die in einer sehr kurzen geologischen Zeitskala verloren gingen. Als das Wasser verschwand, verlangsamte sich die geologische Entwicklung der Venusoberfläche schnell – es war keine Plattentektonik wie auf der Erde zu entwickeln. Eine biologische Evolution könnte niemals stattfinden. Wenn die Venus einmal die Erde in Bezug auf Klima und Bewohnbarkeit widerspiegelte, dann entwickelte sie sich zuerst zu schnell, dann zu langsam.
'Sie mögen anfangs sehr ähnlich ausgesehen haben', sagte Professor Taylor, 'aber wir haben zunehmend Beweise dafür, dass die Venus den größten Teil ihres Wassers und die Erde den größten Teil ihres atmosphärischen Kohlendioxids verloren hat.'
Hier auf der Erde ist Kohlendioxid gefangenes Pflanzenleben, Mineralien und die Kruste selbst. Um nicht auf die globale Erwärmung zu schimpfen, aber die Freisetzung von CO2 zurück in die Atmosphäre ist eine Quelle des Klimawandels. Auf der Venus befindet sich der größte Teil des Kohlendioxids in ihrer Atmosphäre, so dass die Oberflächentemperatur bei sengenden 450 Grad Celsius liegt. Dies verlangsamt oder stoppt sowohl die geologische als auch die biologische Evolution.
„Das Interessante ist, dass die Physik in beiden Fällen gleich ist“, sagte Prof. Taylor. „Die große Leistung von Venus Express besteht darin, dass es das Klimaverhalten beider Planeten in einen gemeinsamen Verständnisrahmen bringt.“
Aber wir haben noch nicht das letzte von Venus Express gehört. Mit einer Laufzeit bis Mai 2009 sind die am Projekt beteiligten Wissenschaftler bereits damit beschäftigt, eine Verlängerung bis 2011 zu beantragen.
„Wir haben Pläne für gemeinsame Operationen mit der japanischen Raumsonde Venus Climate Orbiter, die im Dezember 2010 eintreffen wird“, sagte Taylor. „Gemeinsam können wir Dinge tun, die wir alleine nicht tun könnten, um einige der verbleibenden Rätsel um die Venus zu lösen.“
